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終わらないまま迎えた終焉

『何だろうね。結構色々調整して、本当は1次調整で決定した子だから2次調整かけらんないけど、特別にかけてやってる訳で――』

　…………。

　……は？

　今、何て言った？

　――2次調整かけらんないけど。

　――特別にかけてやってる(・・・・)？

　身体の隅々から、血の気が引いていくのをはっきりと感じた。

　そして――

　その瞬間、分かってしまった。

　先程の、委任の話。

　どこが責任を持つかとか。

　誰かが責任を放棄しているとか。

　そうじゃない。

　そんな話では、なかった。

　頭の中で、これまでのやり取りが一気に繋がる。

　最初に受け取った文書。

　何度読んでも、説明として成立していなかった。

　言葉はあるのに、意味が繋がらない。

　結論だけが先にあって、理由が後から貼り付けられているような、あの違和感。

　読み返す度に、どこかがおかしいと感じていた。

　だが、そのどこかが分からなかった。

　それが、今、はっきりと形を持つ。

　決定通知や再説明でのやり取りも、同じだった。

　問いに対する答えは返ってこない。

　ただ、説明しているように見える言葉だけが積み重なっていく。

　会話が進んでいるようで、どこにも進んでいない。

　噛み合わないまま、形だけが整っていく。

　そして――集めてきた情報も。

　必要だと思って揃えた前提が、まるで最初から存在しなかったかのように扱われていた。

　あの時も、違和感はあった。

　何かが足りない訳じゃない。

　何かが間違っている訳でもない。

　なのに、何も積み上がらない。

　その理由が、ようやく分かる。

　違うんだ。

　積み上げていないんじゃない。

　積み上げること自体が、前提にされていない。

　どれだけ材料を揃えても。

　どれだけ順番を整えても。

　そこから先に進む為の道が、最初から用意されていない。

　だから、繋がらない。

　だから――辿り着かない。

　どこかが欠けているんじゃない。

　最初から、繋げる為の構造が存在していない。

　全部。

　最初から。

　何もかも。

　繋げる為にあるんじゃない。

　確かめる為にあるんでもない。

　ただ、そう見える形を作る為だけに存在している。

　責任を(・・・)、持たないように(・・・・・・・)できてるんだ(・・・・・・)。

　だから、繋がる事はない。

　どこかに辿り着く事なんてない。

　どこまで行っても、同じ所を回り続ける。

　あのやり取りも。

　あの文書も。

　全部、同じだった。

　俺が後からあちこち聞き回って。

　情報を整理しただけでも流れは見えたのに。

　どこかへ辿り着く為の道筋は、確かに追えたのに。

　そういうものでは、なかった。

　どこかから渡されたものを、決められた事をして、決められた場所へと流していく、だけ。

　だから、誰も間違えない。

　そして、誰も正しくもならない。

　――いや。

　誰も正しくなる必要がないようにできているんだ。

　そんな風に、社会は回されている。

　最初から、辿り着く先の答えなんてどこにもなかった。

　良い方向に変えられると思っていたのは、俺だけだった。

　それだけの、事だったんだ。

『――あ、もしもし、お待たせしました』

　声が、耳に届いた。

　耳を澄ましていたから、その音は妙にはっきりと聞こえた。

「……」

『あれ？　大竹さん？　聞こえてますか？』

　呼びかけられても、すぐには言葉が出てこなかった。

　何を言えばいいのか、分からない。

　いや、違う。

　もう、何も言う必要がないと分かってしまった。

「……もう、結構です」

　自分の声が、少し遠くに聞こえた。

『え、いや、あ――』

　最後まで聞かずに、通話終了のボタンを押す。

　通話が途切れた瞬間、耳に残っていた気配も一緒に消えた。

　自分の心臓の鼓動だけが、残っていた。

　目の前の画面に映ったカンバンが目に入った。

　未処理のタスクが、何事もなかったかのように並んでいる。

　さっきまで、全く別の事を考えていたはずなのに。

　画面の中では、何も変わっていない。

　少し眺めたままいると、俺が担当のタスクが1つ、また1つと増えていく。

　誰かが更新したのだろう。

　その動きは、いつもと同じだった。

　――あぁ、そうか。

　俺が何を知ろうが。

　何を感じようが。

　ここには、関係がない。

　世界は、何事もなかったかのように過ぎていく。

　何一つ、変わらない。

　……いや、違う。

　変わっていないのは、世界の方じゃない。

　最初から、俺なんて含まれていなかっただけだ。

　画面の中では、タスクが流れていく。

　期限が決められて、担当が割り振られて、順番に処理されていく。

　そこには理由も意味もあるはずなのに、

　それがどこに繋がっているのかは見えないまま、ただ流れていく。

　さっき見ていたものと、何も変わらない。

　画面の下の方に、結局何にも使われなかったレポートが顔を出していた。

　開く気にはならなかった。

　あれだけ時間をかけて整理したはずなのに、

　それが何かに繋がる事は、もうないと分かってしまったからだ。

　結局の所、解決したのかどうかも定かでない。

　俺のした事に意味はあったのか。

　それとも単なる無駄だったのか。

　もう今となっては、よく分からない。

　ただ1つ分かるのは――

　それが分からないままでも、何も困らないという事だった。

　それでも、何も止まりはしない。

「ただいまー」

　玄関の方から声がした。

　静けさを打ち破るように、その声が部屋の中に入り込んでくる。

　さっきまでとは違う、当たり前の音。

　俺は、ほとんど反射的に椅子から立ち上がっていた。

　ドアを開けて廊下に出ると、玄関の方から靴を脱ぐ音が聞こえる。

「……おかえり、美里」

「どしたの？　元気なさそうだけ――むわっぷ！？」

　振り返りかけたところを、そのまま引き寄せる。

　言葉にするより先に、身体が動いていた。

「むぁに！？　え、克己くん泣いてるの？」

「……泣いてない」

「え、うっそだー、泣いてるじゃん！」

「うるさい」

「いふぇ！　いふぇふぇふぇふぇ！」

　軽口を叩きながらも、腕の中の温もりは確かだった。

　ちゃんとここにある。

　触れられる距離にある。

　それだけで、少しだけ呼吸が整う。

　別に、なくなってしまったものなんてない。

　俺が守りたかったものは、こうして今も俺の傍にある。

　何も成し遂げられなかった訳でも、ない。

　ただ――

　さっきまで見ていたものと、今ここにあるものは、

　同じ世界の中にあるはずなのに、どこか繋がっていない。

　抱きしめたまま、ほんの一瞬だけ目を閉じる。

　離したくないと思う自分と、

　それでも世界は変わらないと分かっている自分が、

　静かに並んでいた。

　こうして――

　俺達が巻き込まれ、奔走し、解決しようとした――この一連の騒動は。

　――終わらないまま、終わりを迎えた。