不落の主人〜レイ・アルベルティと風変わりな仲間たち〜

三章

八十八話 エリンの雑貨屋さん

　さて、まずはどの店から回ろうか。階段を降りると、商店街の右や左をレイは見渡す。

　確かアリスの話だと、杖屋の店主が冒険家で、花屋のオーナーがあらゆる種や苗を売り買いしているらしい。

　アリスは買い物をしに町へ出向くので、ネイウッドのことならなんでも教えてくれる。

「無難に一番近いところがいいかな？　まずは魔法会にある在庫を確認しないとね」

　ついでに薬屋へ届ける材料費の連絡もしよう。さっそくグレータに手紙を送ろうとして、ふと手を止める。

　在庫の確認だけなら、もっと適任がいた。ローブのポッケに入ったツルツルの欠片を取る。

　白磁色の牙。図書館長からもらった連絡手段だ。素材は記録してあるので、きっと本という区分で合ってるはず。

「『杖』以外のことだと怒られるかな……」

　立ち止まって魔力を流す。無視せずに出てくれると良いのだが……。

《……》

「あれ、繋がってるよね……？」

　赤く反応したものの、応答がない。魔力は通っているのにおかしいな、と牙を観察する。

　やはり、無視されているのだろうか。ヴィヴリオならやりかねないと諦めようとしたら、ワンテンポ遅れて気怠そうな声がした。

《……んが…………人の昼寝を邪魔するんじゃない》

「昼寝って……今、お昼前なんだけど」

　徹夜でもしたのだろうか。寝起きのヴィヴリオが覇気なく抗議した。大きな欠伸をして、とてつもなく嫌そうに要件を尋ねる。

《で、なんだ。『杖』じゃなさそうだな。追加料金込みなら助けてやってもいい》

「追加料金……」

　話は早いが、追加料金で何を要求されるのか。少し怖いと思いつつ、レイは簡単に頼み事を伝える。

《ああ……そういうこと。あの異変に巻き込まれたのは、オマエ達だったワケだ。フラハティで資料は掴んでるからね。薬を作るのは賢明な判断だ》

　テンション低めに褒められたかと思えば、牙が赤い光を放つ。何かの魔法がかかったようだが、特に変化は見当たらない。

　不思議に思っていると、再び欠伸をしてから教えてくれた。

《懐に入れたメモを見てみろ。オマエがどうにかできる素材はそれくらいだ》

「メモ？　……わ、本当に書いてある」

　優先される素材が書かれたメモに、新たな丸が二十ほど上書きされている。レイたちの探す素材の数は四十四種なので、半分は確保できるということだ。

「ぼくがどうにかできるってことは、素材屋とかで集められるのも入ってる？」

《当然。オマエの知る場所は把握できる》

　行動範囲を把握されているようで少々怖いが、知識を読まれているので当然といえば当然。思ったよりは揃っているようなので、残り半分の心配だけで済みそうだ。

「ありがとう、ヴィヴリオさん」

《別にイイよ。この分の貸しは高くつくワケだし》

「待って、何頼む気……って切られた！」

　最終的には機嫌よくブチ切りされた。また牙を容赦なく刺したりするのだろうか。今でも仕方なく魔力を読み解かせているのに、他の情報に手を出されるのは嫌でしかない。

　その時は約束を忘れよう、なんて考えながら、行き先をどこにするかと口にする。

「ここから近いのは、杖屋かな？」

　看板があるはずとそちらを見れば、目と鼻の先にあった。店主が冒険家なので臨時休業が多いらしいが、幸い今日は開いているようだ。

「じゃ、あそこにしよう……って、あれ？」

　翡翠とオレンジの髪が揃って見当たらない。いったい何処へ行ってしまったのか。

「ミリちゃん、二人は？」

「ちょっと見てくるって言って、そのまま……」

「いなくなるにしては早過ぎない！？」

　待ち切れないにもほどがあるだろう。まだ遠くには行っていないはずと見渡せば、案の定、店の中に入っていくのが見えた。

　そこはレイたちの出てきた、薬屋の隣。奇抜な屋根の店には、『雑貨屋』と奇妙な字体で書いてある。

　きっとエリンの店だろう。紹介したかったようだ。

「雑貨屋自体は面白そうだね？」

「私もちょっと気になるかも」

　変わり者のエリンなら、奇想天外な雑貨を売っていてもおかしくない。興味のそそられたレイとミリアは、エリン達の後を追って店内に入った。

『カルテロ・レティスカ〜！　ようこそ、エリンの雑貨屋さんへ！』

　初っ端からサプライズ。入った途端に宣伝の声がした。

「わ……これも、雑貨なの？」

「たぶん……あっ、これだね。宣伝ポスター」

　貼られた紙にはキャラクター化したエリンの絵があって、その口が宣伝の台詞を喋っている。

　続けて今日のおすすめ商品などを教えると、その棚までを矢印の看板が指し示してくれた。

「すごい……お店を魔法雑貨が案内してくれてる……」

「こういうのは雑貨屋と魔導具の店に多いよ。ここは特にユニークな感じだけど、丁寧に案内してくれるところもあったりするね」

「そうなんだ」

　驚きつつ、雑貨の説明を聞いているミリア。雑貨屋は誰しも行ったことがある場所だが、彼女はほとんど知らない様子だ。

　魔法会に通い出してから行ってないのか。気になっていると、少し恥ずかしそうにミリアが答えた。

「昔は外出もほとんどしてなかったから、圧倒されちゃって……商店街は裏通りしか行けなかったんです」

　その裏通りでさえ、フードを目深に被らないと勇気が出なかったらしい。カフェなどにも足を運ぶことができず、皆で行った『ククーロ』も入れずにいた店の一つだったようだ。

「今となっては、なんで入れなかったのか不思議……」

「ふふ、成長したってことだよ。これからはカフェ巡りとかもできるんじゃない？」

「……確かに。やってみようかな？」

　色々考え始めたミリア。すると、一人でカフェ巡りを検討していたはずが、せっかくならとレイとアリスも誘われた。

　理由は、美味しいお菓子は誰かと一緒に食べたい、というものだった。

「そんな誘われ方したら、行かないわけにはいかないよね！　予定全部キャンセルしてでも日程空けるから！」

「嬉しいけど、予定はキャンセルしない方が良いと思う」

　いつにしようか。スケジュールを思い返しながら、店内を見て回る。

　たまに雑貨の説明書きを読んで、面白そうだったら値段の測れる会計袋に入れたりした。

「ミリちゃんは何か買わないの？」

「……あそこのオルゴールは買ってみようかな？　楽譜の上に置くと、その曲を奏でてくれるみたい」

「へえ、いつでも聴けちゃうんだ？」

「そういうことですね」

　ミリアも掘り出し物を見つけたようで、満足そうにしている。

　そんな風に楽しいショッピングを続けていたら……。

「えっ」

　思わず二度見する。なんと、いきなり前から人が突っ込んできたのだ。

「うわわわわわっ、びっくりいいいい！」

「危なっ……！」

　絶叫しているカナタが、頭上スレスレを通っていく。何事だと振り返れば、また往復してくるので反射的に頭を低くした。

「そうじゃないよ！　もっとふわふわでしーんってして！」

「なななな、何？！　エ、エリンちゃん、もっかい言って！」

「だ、か、ら！　もっと、ふわふわで、しーんって、して！」

「ふわふわ、しーん？！」

「そう！　ふわふわ、しーん！」

　枝を束ねた茶色の雑貨。オーソドックスで魔法使いらしい、空を飛ぶ道具。

　急発進しているものの正体は、リボンの付いた空飛ぶ箒であった。

　これは魔法雑貨ながら、特に魔法をかけたりしていない。いっさい手を抜かず、丁寧に作られた、魔法使いの箒であった。

「ふわふわ、しーん……ふわふわ、しーん……えっと、えっと……あっ！　できた！」

「そうそう！　上手にできた！」

　感覚派どうしで気が合ったらしい。なぜ伝わっているのか分からないが、カナタの飛行は無事成功していた。

「すごい！　浮いてる！　レイくんのマネできるじゃん！」

　慣れてきたら、ぐるんぐるん周り出す。あれではすぐに目が回ってしまいそうだ。

「店内を箒で飛ぶのは危ないんじゃ……」

　ミリアも心配そうに眺めている。どこかの壁に激突する可能性もあるので、もちろん普通に危険な行為だ。

　降りるように促そう。レイが注意をしかけたら、さらに一体増えた。

「エリンも飛ぶのは得意！　歩くよりも簡単よ！」

「わわっ、そんなこともできるんだ？！」

　なんと、店主も棚をスレスレで飛行している。

　カナタは素直に感心しているが、あれが危険でないわけがない。想像通りのことが起きるだろう。

「こんなこともできちゃうよ！」

　隙間を縫ってからの、宙返り。とても見事なものだったが、その先に目を向けられなかった。

「次は箒に立つのを……っと、と、ととと、ぎゃっ！」

　自慢げに見返した瞬間に、エリンは陳列棚へと突っ込んでしまった。

「ほら、言わんこっちゃない……あ、言ってはなかったっけ？」

「あはは……」

　棚は倒れて、雑貨は衝撃で落っこちる。積み上げられて山となり、エリンの姿をすっかり隠してしまった。

「う……うぅ……」

「だ、大丈夫？！」

　カナタが心配そうに駆け寄ると、雑貨の瓦礫がガタガタと震え出す。

　そして、雑貨を吹っ飛ばして、山の中からエリンが顔を出した。

「ぷはっ！　イタタタタ、エリンはちょっとばかしチョーシに乗りすぎた……」

「顔にあざできてる？！」

　殴られたみたいに怪我しているので、あわわ、とカナタがこっちを見てきた。

　いつから気付いていたのか知らないが、ものすごい有り様なので処置はしてあげようと思う。

「ええっと、ここら辺にこないだ作った治癒薬があったはず……」

　しばらく漁っていたら、ライムグリーンの透き通る液体を発見。切り傷や打ち傷は完治できる、お手頃な傷薬である。

「はちみつ入りだから、飲んでも渋くないよ」

「ありがとう！　カワイイ子！」

「……」

　ごくごくと元気よく飲み干すエリン。傷のある部分がライムグリーンに煌めくと、瞬く間に治っていった。

「よし！　エリンは復活した！」

「よかったねー……」

　一段落ついたところで、エインは雑貨の紹介をし出した。

　一番やりたかったことだからか、奥からいろいろな物を引っ張ってくる。

「まずは新ショーヒンの『ネクロッキー』と『空気鋏』！　『ネクロッキー』は魔物かお化けを何でもスケッチするだけ！　『空気鋏』はいらない魔力と感情をスパってできるよ！　……あっ、使用回数は五回だけね！」

　始まった紹介コーナーだが、わりと雑な説明が多い。ただ、魔力が切れるらしい『空気鋏』には若干惹かれた。何かしらに応用が効きそうな雰囲気がある。

　使えそうで使えない。または、使えなさそうで使えそう。

　そんな雑貨をかき集めたエリンの紹介は、延々と語る彼女を遮って終わりを迎えた。

「そんな！　まだまだ話足りないよ？！　あと百個はショーカイしたかったのに！」

「百個は多い！　これとこれは買うから、勘弁してね！？」

　先ほどの『空気鋏』と、星図の別面同士を同時に見れる『ホロウスコープ』という不思議な盤面を買った。どちらも魔法で補うことのできる部分だが、それを雑貨で代用できる、かなり魅力的な商品である。

　一見ヤンチャなエリンだが、これだけの雑貨を作る発想力は素晴らしい。彼女の評価を改める必要がありそうだ。

「毎度あり〜！　また来てね！」

　会計を済ませた彼女は、崩れた棚をそのままにして店を出ようとした。あれだけごちゃごちゃだというのに。

「さすがに、そのままっていうのもアレだし……」

　『修復』、『修繕』の魔法をかけて棚を元に戻しておく。これくらい一瞬なので、後回しにすることもない。

「ラッキー！　ありがとね！」

「ちなみに、なんで後回しに？」

「え？　エリンは片付けるのが嫌いだもん」

「たった呪文一節なのに……」

　確かに魔法へと意識を向けていないと暴走するので、魔力を使う意味では疲れるだろう。

　だが、身体を動かすわけではないし、口を少し動かすだけだ。部屋の片付けなんて一分もかからないはず。

（……いや、ぼくも人のこと言えないか）

　アリスがいなければ、今ごろ自室は悲惨だろう。片付けについてはレイも同等なので、特に指摘はしなかった。

　そろそろ当初の予定である希少な素材巡りへ。雑貨屋を出て、行くはずだった『杖屋』へ向かう。

「そういえば、『杖屋』は気にしたことなかったな……エリンは店主と顔見知り？」

「もちろん！　エリンはショーテン街のみんなと仲良いよ！」

　道を跨いだところにある看板を見上げ、綺麗な筆記体を見つめる。それから、ガラスの向こう側にあるキラキラした杖に目が行った。

「無駄がないのに、まるで美術品……」

　視線が吸い寄せられたのは、レイだけではなかった。オススメされている、片手杖にミリアも目を奪われている。

　ここの杖は店主の趣向が表されている。量産品にはほど遠いので、根っからの杖職人だろう。

　これで冒険家。そう驚きながら、レイたちは杖屋へと足を踏み入れた。