可惜夜の優しい嘘

33 スタルハーヴェン

　ザァーザァーという潮騒が聞こえるテラスに佇むセシリアの頬を、涙が濡らしていた。

　港町スタルハーヴェンにある、アレクシウス所有の商館の一室にセシリアは身を寄せていた。

　岸壁に所狭しと並ぶ白壁の家々が、白み始めた水平線の輝きに染まり始める。

　死を覚悟したあの時から、まだ数日しか経っていない。　あの時の沈もうとしていた太陽が、何事も無かったように再び昇ってくるのだ。

　途中、野営をしながらもエヴァーグリムからスタルハーヴェンまで駆け抜けたセシリアは、防衛戦という名の死の淵にその身を置いていた事もあり、疲労困憊でありながらも気が高ぶっていて、熟睡する事が出来なかった。　

　眠りに落ちた……、としても、ものの数分で目が覚めてしまうのだ。

　また、目を閉じれば、絶え間なく後悔が押し寄せてくるのだ。

　エヴァーグリムは死んだ。　死んでしまった。　あの美しい街並みは、敵軍の手に落ちてしまった。

　唯一の救いは、領民たち全員が避難できていた事だ。　誰一人欠けることなく。　もちろん、ニルスも。

　だが、セシリアの心は晴れない。　

(結局、私は何(・)も(・)出来なかった。　ただの自己満足でしかなかった)

　そんな後悔の念で、涙が溢れてくる。　素直に皆で退避していれば、アレクシウスが騎士を率いてエヴァーグリムに来るなどという、危険な行為を犯さなくて良かったのだ。

　白んでいた水平線に、薄っすらとオレンジが混じり始める。　濃紺と濃紫が混ざる不思議な色。　セシリアの大好きだった幻想的な時。

　でも、今では胸が苦しくなる。　裏切りの思い出が湧き上がってくる。　それに、今回は、激しい後悔と反省の気持ちまでが上書きされていた。

「ハァ……」

　セシリアは溜息をつき、テラスに置かれているカウチにゴロリと横たわる。　

　潮騒を聞きながら目を瞑ったセシリアは、このまま波音と共に溶けてしまいたい。と、願っていた。

　だが、直ぐに激しい物音に飛び起きた。　部屋の中が荒らされている様な物音だ。

(敵襲？　でも、奴らは進軍しているはずよね？)

　セシリアは、身を屈め様子を伺っていた。　アレクシウスから敵軍は、隣領を目指している。と、聞いたばかりだったのだ。　

　スタルハーヴェンは王都への直線上に無いために、戦火を逃れていた。　――はずだ。

「セシリアッ!?」

　かなりの勢いでテラスに飛び込んできたのは、アレクシウスだった。　相当な慌てようだ。

「どうしたの？」

「――部屋にいないから」

　そう言いながら近づいてくるアレクシウスの顔は、今にも泣き出しそうだった。　

　セシリアの頬を両手で包み、そこに涙の痕を見つけると、そっと親指で拭った。

「居なくなったのかと思った……」

　そう言いながら、そっと抱きしめてくるアレクシウスの背に手を回したセシリアは、激しく打ち付ける彼の鼓動に気が付いた。

(――生きてる)

　セシリアの手に力が入る。　ギュッとアレクシウスを抱きしめ、その鼓動を自身の胸に感じ『生きている』事を再確認した。　

　と、同時に急に死への恐怖が押し寄せてくる。　

　つい先日まで、自分は死ぬかもしれない所に居たのだと。

　そう自覚してしまったセシリアは、ブルブルと震え出した。　急に足元にポッカリ穴が開いて、堕ちていくような浮遊感を覚えた。

　ヒシとアレクシウスにしがみつくセシリアは、生きている事の確信が欲しくなった。

　フツフツと滾(たぎ)るように、身体の内側から熱が溢れてくる。　マグヌスの気持ちがわかった――ような気がしてきた。

「アレク……」

　セシリアは懇願するように、アレクシウスを見上げた。　その瞳に星の煌めきが映った。

　説明の付かない焦燥感が、セシリアを駆り立てた。　身体の内側からジリジリと湧き上がる衝動は、行き場のない川の流れのように、セシリアの中で渦を巻く。

　アレクシウスはセシリアが不安がっているだと思い込み、彼女の背中を優しく擦っていた。

　その刺激は、より彼女の衝動を突き上げる。

　セシリアは手を伸ばし、アレクシウスの髪に指を絡ませ、その首筋に口唇を寄せた。

「アレク……」と、囁くセシリアの吐息が、アレクシウスの情動を揺さぶる。

「セシリア？」

　思わず仰け反りセシリアの顔を覗き込んだアレクシウスは、頬を染め潤んだ瞳のセシリアと目があった。

　その瞳は熱に浮かされているように、トロンと溶けそうで、焦点が定まっていない。

　それでいて真っ直ぐに自分を捉えているその視線は、甘く纏わりつくような色気を帯びていた。

　アレクシウスの喉が鳴った。

　それを合図にしたかのように、二人は噛み付くように口唇を合わせた。　何度も何度も。　角度を変え、繰返し口唇を重ねる。

　セシリアの頭を支えていたアレクシウスの手に力が入る。　と、同時に重ねていただけの接吻がより深くなり、淡い水音を立て始める。

　二人はなだれ込むようにカウチに座りこんだ。　その間も、まるで何かに急かされるかのように口唇を重ね、貪るように喰む。

　アレクシウスの片手は忙しなくセシリアの胸を揉みしだき、組み敷かれたセシリアは、彼の背に脚を掛け下腹部を突き出した。

　器用に服を脱ぎ捨てた二人は、互いの皮膚の間に隙間がある事を嫌うかのように密着する。

　昇り始めた太陽が、セシリアの脚元にうずくまるアレクシウスの青銀(ブルーシルバー)の髪をオレンジに染め始めた。

　時折、覗き込むアンバーの瞳(ウルフアイ)が、オレンジ色を反射してキラキラと輝いていた。

　そのオレンジ色の熱に浮かされているセシリアは(やっぱり、こ(・)の(・)色(・)が好きだわ)と、その快楽の波に身を任せてゆく……。