前世で予約3か月待ちだった美容師の俺、美醜逆転の異世界で開業したら客が3人しか来ない ～その3人がSランク冒険者で、予約枠を奪い合っている～

第1部 開業と3人の客

第9話 ブス専の店

【ペトラ視点】

　冒険者ギルド王都本部、受付係。それがあたしの仕事である。

　仕事の半分は書類で、残りの半分は噂話だ。どこの誰が何を倒して、誰と組んで、誰と別れたか。受付台に座っていれば、王都の冒険者のことはだいたい耳に入る。

　そのあたしにも、分からないパーティーがひとつある。

　王国に3組しかいないSランク。そのうちの2組は有名だ。『白銀の牙』と『蒼天の槍』。酒場に絵姿が貼ってあるし、子どもがごっこ遊びをする。

　3組目は、『余り席』という。

　ふざけた名前だが、正式な登録名である。4年前、兜の女が登録に来たとき、先輩の受付係がパーティー名を聞いた。兜の女は少し考えて、こう答えたそうだ。

「隅の席で余っていた3人だ」

　先輩は『余り席』と書いた。訂正の申し出は、4年間ない。

　兜の剣士と、フードの魔術師と、厚いローブの治癒師。

　誰も、3人の顔を知らない。

　登録証の人相書きの欄には、それぞれ「兜」「フード」「布」と書いてある。人相ではない。

　仕事は確実だった。派手さはないが、受けた依頼を見積もりどおりの日数で、見積もりどおりに片づけてくる。報告書は短くて正確。受付にとっては、いちばん手のかからないSランクだった。

　半月前までは。

　　　＊

　最初におかしいと思ったのは、鼻歌である。

　兜の剣士が、依頼の紙を取りに来た。その兜の中から、鼻歌が聞こえた。反響して、受付じゅうに響いていた。

　4年間、「ああ」と「頼む」しか言わなかった人である。

　次に、フードの魔術師だ。

　あの子はいつも、フードを目の下まで下ろしていた。それが眉のところまで上がっている。受付台の上の書類を、向かい側から逆さまに読んで、こう言った。

「3行目、綴りが違う」

　合っていた。あたしの書き間違いだった。今まで、見えていなかったのだろうか。

　最後に、ローブの治癒師。

　この人はいつも愛想がいい。それは変わらない。ただ、ときどき声が違う。少し低くて早口の、素っ気ない声がまじる。そっちのほうが、なぜか感じがよかった。

　そして3人とも、同じ匂いがする。

　木の実の油と、石けんの匂いだ。

　　　＊

　4日前、『余り席』は灰色峠の双頭竜の討伐を受けた。

　峠まで片道3日。討伐に2日から4日。見積もりは10日である。

　3人は、翌日の夕方に帰ってきた。

　報告書は、こうだった。

　　依頼：灰色峠の双頭竜の討伐

　　所要：2日（見積もり10日）

　　負傷：なし

　　薬の使用：なし

　　備考：峠の形が少し変わった。申し訳ない

　あたしは3回読んだ。

　片道3日の峠から、2日で帰ってきている。往復だけで計算が合わない。

「あの、行きと帰りは」

「走った」

　兜の剣士が答えた。

「走ったら、着いた。体が軽かった」

「竜は」

「首が2つあったので、1つずつ」

「私が1つ。ジークリットが1つ。同時に」

　フードの魔術師が補足した。

「私は、することがなかったわねえ。2人とも、かすり傷もないんですもの。帰り道に、峠のふもとの村を1軒ずつ回って、腰の悪いお年寄りを治してきたわ。37人」

　ローブの治癒師が、のんびり言った。

　治癒師が1日に治せるのは、腕のいい人で10人と聞いている。

「それで、峠の形というのは」

「岩が、少し」

「少しというと」

「山ひとつぶんくらい」

　あたしは測量係を出す書類を書いた。

　3人は報告を済ませると、急いで帰ろうとした。

「待ってください、報酬の受け取りが」

「明日でいい」

「予約がある」

「遅れると、今日のぶんがなくなっちゃうのよ」

　よやく、とは何だろう。

　Sランクの3人が、竜より急ぐ用事である。

　噂話で食べている身として、これを放っておくわけにはいかなかった。

　　　＊

　Sランクの冒険者を尾行するのは、ふつうは自殺と同じである。

　ただ、あの3人は浮かれていた。兜は鼻歌を歌い、フードは空ばかり見上げ、誰も後ろを気にしていない。

　ローブの治癒師だけが、一度振り返って、あたしに手を振った。

　気づかれている。気づかれたうえで、放っておかれている。

　3人は職人通りを抜けて、外れの小さな店に入っていった。

　あたしは看板を見上げた。

　　美容室　レン

　知っている。王都の女なら、誰でも知っている。

　パン屋の女将さんが、娘の婚礼の3日前に、髪に艶を出されて頬のひびを消された店だ。女を醜くする店。気持ちよくされて、寝ているうちにやられる店。

　そこへ、顔を隠した3人が通っている。

　あたしの中で、噂話の虫が大声を上げた。

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【レン視点】

　開店36日目。

　昼前に、扉の鈴が鳴った。

　今日の予約は、3人とも昼から夕方にかけて入っている。決まりを作ってから、3人は見事に1日1枠を使いきるようになった。髪は3日おき。それ以外の日は、手、爪、肌、眉。毎日どこかしらを手入れして帰っていく。

　だから、この時間のお客様は予約にない。

　また髭だろう、と思った。

「申し訳ありません、親方の店へ——」

「あたし、髭ないけど」

　入ってきたのは、若い女性だった。

　頬には、ほどよくひびが入っている。髪はほどよくぱさついている。この世界の物差しで言えば、ごく普通の、感じのいい娘さんである。

　女性のお客様。5人目。しかも、顔を隠していない。

　俺は背すじを伸ばした。

「いらっしゃいませ。本日はどのような」

「あ、ごめん。客じゃないの」

　背すじが元に戻った。

「冒険者ギルドの受付をやってる、ペトラ。ちょっと聞きたいことがあって」

　彼女は店の中を見回した。壁の張り紙の前で、足が止まる。

　　店内での魔法は、ご遠慮ください

　　塀を撃たないでください

　　当店の決まり

　　1　予約は、お1人につき1日1枠まで

　　（中略）

　　4　店内での魔法、抜剣、買収は禁止

「……ここ、何の店？」

「美容室です」

「美容室で、抜剣？」

「未遂でした」

　　　＊

　ペトラさんは、椅子には座らなかった。寝ているうちにやられる、という噂を知っているのだろう。立ったまま、腕を組んだ。

「単刀直入に聞くけど。うちのSランクに、何したの？」

「申し訳ありません。お客様のことは、お話しできないんです」

「片道3日の峠を、2日で往復してきたんだけど」

「さようでございますか」

「竜の首を2つ同時に落として、ついでに山をひとつ削ったんだけど」

「……さようで、ございますか」

「今、眉が動いた」

　この10日ほどで、俺の眉は信用を失いきっている。

「まあいいや。じゃあ、これだけ教えて」

　ペトラさんは声をひそめた。

「あんた、あの3人の顔、見たことあるの？」

「お答えできません」

「あるんだ」

「…………」

「ギルドじゃ、誰も見たことないのよ。4年間、誰も。で、どうなの。やっぱり、その……」

　彼女は言いにくそうに、言葉を探した。意地の悪い顔ではなかった。気の毒そうな顔だった。この世界の人が、整った顔の女性の話をするときの、あの顔だ。

「相当、気の毒な感じ？」

　お客様のことは話せない。

　ただ、これは黙っていられなかった。

「美しい方々です」

　ペトラさんが止まった。

　俺の顔をまじまじと見る。冗談を言っている顔かどうか、確かめている。

「……本気で言ってる？」

「本気です」

「あんた、パン屋の女将さんを泣かせた人よね。艶を出して、ひびを消して」

「全力で仕上げました」

「で、客は顔を隠した3人だけで」

「さようです」

「その3人のことを、美しいって言う」

「はい」

　ペトラさんは、ぽんと手を打った。謎が解けた人の顔だった。

「あんた、ブス専なのね！」

　　　＊

　その言葉は、前世にもあった。

　聞いた瞬間、腹の底が熱くなった。20年やってきて、めったにないことである。

「恐れ入りますが、その言い方は、うちのお客様に失礼です。訂正していただけますか」

「え、なんで。褒めてるのよ？　物好きっていうか、心が広いっていうか」

「褒めておりません」

「あんたをじゃなくて？」

「俺は何と呼ばれても結構です。ただ、その言葉は、うちのお客様が醜いという前提に立っています。俺はそう思っておりません」

　ペトラさんは首をかしげた。

「じゃあ、何て言えばいいの」

「美しい方を、美しいと申し上げているだけです」

「だから、それをブス専って言うんじゃない」

「違います」

「違わないって。世間が醜いって言う顔を、美しいって言うんでしょ」

「……はい」

「ほら」

　平行線だった。

　物差しが逆なのだ。俺が言葉を尽くせば尽くすほど、この世界ではその呼び名の証明になっていく。

　ペトラさんは悪い人ではなかった。むしろ感心していた。

「いやあ、いるんだねえ、そういう人。あの3人も救われるわ。よかったよかった」

「ペトラさん」

「大丈夫、誰にも言わないから！」

　鈴が鳴って、彼女は出ていった。

　足取りが軽い。誰かに言いたくてたまらない人の足取りである。

　誰にも言わない、と言う人が黙っていたためしは、前世でも今世でもない。

　　　＊

　翌日。

　朝いちばんに、親方が来た。

　いつもは「戻ってくる気になったか」と言う人が、今日は戸口でもじもじしている。髭の大男がもじもじするのを、初めて見た。

「レン。お前……そういうことだったのか」

「違います」

「いいんだ。人の好みはそれぞれだ。俺は何も言わん」

「違います」

「女の美容室をやりたいと言ったときから、妙だとは思っていた。そうか。そういう女に、会いたかったのか」

「親方、話を」

「ただな、母親には自分の口で言えよ。人づてに聞かせるな」

　親方は俺の肩を、ごつい手で2回叩いて帰っていった。励まされた。

　昼前に、母さんが来た。

　壺を抱えている。例の灰色の粉だ。

「レン。母さんはね、どんなお嫁さんでも、うれしいのよ」

「母さん、違うんだ」

「でもね、もしその子が望むなら、母さんが毎晩擦ってあげるからね。あきらめちゃだめよ」

　母さんは壺を台に置いて、涙ぐんで帰っていった。励まされた。2人目である。

　それから、男が来た。次々に来た。

「レン、お前、ブス専だったのか！」

「髭はいい。話を聞かせろ」

「どんな顔なんだ。そんなにひどいのか」

　床屋時代のお客様が、冷やかしに押しかけてくる。全員断った。今日は髭を理由にしなくても断れるので、楽だった。

　夕方には、看板の下に炭で書き足しがあった。

　　美容室　レン（ブス専）

　消した。

　帳面を開く。

　　来店：26名（うち再来店22名）

　　売上：銀貨57枚

　　預かり金：金貨6枚弱

　　断った男性客：131名（うち冷やかし27名）

　　受け取ったもの：母さんの壺

　　備考：呼び名がついた。訂正に失敗

　俺のことは、どうでもいい。

　前世でも、いろいろ書かれた。店が大きくなれば、悪口も大きくなるものだ。慣れている。

　気になるのは、3人のほうだった。

　あの呼び名は、3人の顔を知らない王都じゅうの人間に、「あの店の客はひどい顔だ」と触れ回っているのと同じである。

　　　＊

　日が落ちるころ、鈴が鳴った。

　3人だった。今日は3人とも、夕方からの予約である。

　いつもなら入ってくるなり、誰が先かで小さくもめる。今日は誰も何も言わなかった。兜も、フードも、ローブも、戸口に並んだまま動かない。

「……聞いた」

　ジークリット様が言った。

「ギルドで。市場で。宿の食堂でも」

「原因は、私たち」

　ミルテ様が言った。帳面は出さない。

「ごめんなさいねえ、店主さん」

　カタリーナ様の声は、練習していないほうだった。

「私たちが通わなければ、あなた、そんなふうに呼ばれずに済んだのに」

「気にしておりません」

　本当だった。

「呼び名などいくらでも。それより、本日のご予約は」

　3人は顔を見合わせた。見えないが、見合わせたのが分かる。

　ジークリット様が、低い声で言った。

「今日は、帰る」

「え」

「明日、来る。考えがある」

　鎧が向きを変えた。フードとローブが続く。

　鈴が鳴って、3人は施術も受けずに帰っていった。

　開店以来、初めてのことである。

　予約表の今日の欄が、3つとも空いたまま残った。

　嫌な予感がした。Sランクの冒険者が3人そろって「考えがある」と言うとき、たいてい山がひとつ減る。