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残された時間と残る約束

「……ぐっ、早くしろロム！　この扉、いつまで持つか分からねえぞ！　先に行け！！」

　ルードの怒号が響く。魔法無効の鎧が、背後からの凄まじい衝撃に悲鳴を上げていた。扉の隙間から漏れ出るコピーたちの殺気は、すでに皮膚を刺すほどに濃い。

　ロムは、じっとルードの背中を見つめていた。

　世界崩壊まで、残り一時間。

　そのあまりにも残酷なタイムリミットを、ロムはあえて口にはしなかった。ここでそれを告げれば、ルードの決死の覚悟を鈍らせるだけだ。

　ただ、呪いのように、あるいは祈りのように、ロムは万感の想いをその言葉に込めた。

「必ずだ。あとで必ず来いよ」

　ロムは右足を引きずり、一歩、前へ踏み出した。

　ルードの「必ず行く」という言葉が、親友を先に逃がすための優しい嘘などではないことを、ただ狂おしいほどに願いながら。ロムは二度と振り返らなかった。振り返れば、理性が揺らぐ。

　ゆらゆらと空間を歪める、半透明の光の輪。

　ロムはその渦の中へと、躊躇なく身体を滑り込ませた。

　一歩、その境界線を越えた瞬間。

　ドォン、と鉄扉を叩きつける悍ましい破壊音が、水の中に飛び込んだ時のように一瞬で遠ざかり、完全に遮断された。ルードが必死に扉を押さえる息遣いも、地上のコピーたちの狂気も、すべてが世界の裏側へと置き去りにされていく。

　重力が失われたかのような、奇妙な浮遊感。

　右足を酷使し続けたあの焼けるような激痛さえもが、冷たい麻酔に浸されたように薄れていく。

（ルード……絶対に、死ぬなよ）

　半透明の魔力の光が、爆発的な輝きとなってロムの視界を真っ白に染め上げた。

　五感が完全に消失し、空間の歪みに身を委ねる。

　光が収まり、次にロムの足が踏みしめる地面は、一体どこなのか――。