第11話 解放
数日が経過した。この間、作業は特になくだらだらと過ごすだけであった。僕の1週間に渡る長時間労働の疲れは癒された。住めば都とは良く言ったもので、この牢屋暮らしも快適に感じてきている。
「お久しぶりですニシハマさん。ジョウナイからその働きぶりを聞いております。」
ニコニコ笑顔が張り付いた島の長、シマモトさんがやってきた。
「お久しぶりです。島のお役に立てればと思い取り組みました。そろそろ牢屋から出して頂けないでしょうか。」
シマモトさんは広めのおでこを光らせて答える。
「ええ。今日はそのためにこちらに参ったのです。」
僕はガッツポーズをする。あの計算地獄は無駄じゃ無かった。
シマモトさんは牢屋の鍵を開ける。僕は1週間半ぶりに解放された。
「私は色々準備がありますのでここで失礼します」
シマモトさんは早足で地下の階段を上がっていった。入れ替わるようにジョウナイさんが降りてくる。
「ごきげんよう」
僕の前に来るとカーテシーで挨拶してくれた。普段より少し上等な白いワンピースを着ている。
「こんにちは、ジョウナイさん。お変わりないですか？」
「ええ、おかげさまで。今日はニシハマさんを案内するように言われておりますので、私についてきてください。」
地下から抜けて外に出ると、役場前の広場は1週間前と様子が異なり、パーティ仕様になっていた。
広場の中心には舞台があり、円でぐるっと囲むように大量の椅子とテーブルが並んでいる。
外側では料理の準備が行われており、至る所から湯気と共に良い匂いが立ち込める。
僕はこの前と全く違う広場の様子に目を丸くする。
「実は今日、年に一度の大祭りの日なのです。
新入りの方々が船に乗って来られる大切な日。新しい仲間の入島を祝う歓迎会を行います。
協議の結果、ニシハマさんには新入りの方々と合流して大祭りに参加してもらうことになりました。」
鉄格子の牢屋から突然パーティの強制参加という高低差に戸惑う。
というか役場の方は色々と説明が足りていないと思う。僕の意思は関係ないのだろうか。
まあ魔獣島のストーリー進行に身を任せていても別にいいのだけれど、本当に謎が多い。
はぁ、とため息が漏れた。
