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第12話　船

僕はジョウナイさんに連れられて南の浜に来ている。到着した時には既に巨大な木造の船が接岸しており、ちょうど錨を下ろす作業をしていた。

船着場では作業員が忙しなく動いている。

「こんな大きな船がこの世界にはあるんですね」

「ええ、我が国が誇る荷運び用の巨大船です。50年ほど前に伝説の船大工が作ったと伺いました。

この島に辿り着く激しい海流を乗りこなせるのは、世界でこの船しかありません。」

すごいなぁと感心していると船の側面が開いた。作業員たちが簡易的な橋を架けて船着場と接続している。

橋が架けられると、沢山の人が船内から出てきた。人族だけではなく、獣人やエルフ、ドワーフと様々な種族が下船している。

魔獣島に来て喜んでいる新入りは1人もいない。

暗い雰囲気で船から降りてきている。

ほとんどが俯いていたり、泣いていたり、ため息をついたりしながら道路を北上していく。

中には覚悟を決めたように「よし、大丈夫。俺ならいける」とぶつぶつ呟きながら歩く者もいた。

「みなさん随分と若いんですね」

僕は新入りの様子を見た感想を伝える。

「そこなのですか。ええ、全員15歳です。」

全員が船を降り、大祭りの会場へ向かっていく。

僕とジョウナイさんはシンガリを務めるとのことで、列の最後尾を歩いていく。

「それにしても15歳の少年少女がこんな絶望の行進をするなんて酷いですね。種明かしはきちんとお願いしますね」

「分かっております。シマモトが舞台で全て説明いたしますので、それまでお待ち下さい。」

暗い雰囲気の新入りたちと共に僕たちは役場前の大祭り会場へと戻るのであった。