第10話 仕事完了
あれから1週間が経過した。来る日も来る日も在庫の計算で、頭と目と指が疲れている。
「ニシハマさん、次の食糧倉庫が最後です。私はもう限界を迎えましたので少し休みます。」
ジョウナイさんは牢屋の前に設置した机に突っ伏した。右手は鉛筆の黒鉛で真っ黒になっている。
手元には第百八十七食糧倉庫の書類。僕も心身共に限界を迎えつつあるが、最後の力を振り絞って計算を開始する。
この1週間の作業を通して色々とジョウナイさんに尋ねながら、分かったことがある。
この島の主食は小麦だが、島内で生産していない。期初に一括で入荷する物品は全て南の浜に来る船で運ばれてくる。牧畜もしておらず、大量の干し肉や塩漬け肉も入荷している。その他、砂糖や塩、胡椒、油などの調味料やアルコール類、ナッツにドライフルーツにジャム、バターやチーズも入荷されていた。
つまりありとあらゆる食料を大量に船で輸入しているということだ。
入荷リストには無いものはと言うと魚や野菜類のみであり、それ以外は全て輸入に頼っている状況のようである。
この食料自給率の低さに僕は、島の謎が一層深まっていた。
つまり、この島は対価として「何を輸出しているのか」ということだ。高付加価値の商品を輸出しないとこの島の経営はできない。
これに関して質問すると、ジョウナイさんは話して良いか判断できないと答えてくれなかった。
「ジョウナイさん、終わりましたよ。棚卸し完了です！」
僕は書類を牢屋の扉についている配膳口から渡す。
「わぁ...本当に助かりました。ニシハマさんがいなかったら私...」
作業が完了した感動で、ジョウナイさんの目が潤んでいる。
「お役に立てて光栄です。ぜひともシマモトさんに宜しくお伝えください。」
僕は牢屋から出られるように念を押しておく。島の長の許可が無いと出られない。
「もちろん。ニシハマさんの働きは必ず伝えますので。」
握り拳を胸に当て、ジョウナイさんは意気込んでいる。
「もし僕が牢屋から出られたら、作業のお疲れ様会として一緒にランチでもしましょう。」
僕がそう言うと、ジョウナイさんの目が丸くなる。そしていつもの愛想の良い笑顔に戻り答える。
「ええ、是非。楽しみです。」
