WUTLAW ～悪党を狩る天才ハッカーは、訳あり少女三人を匿う～

無法者

第8話 佐伯

　タクシーが走り出すと、唯月はポケットから小型の端末を取り出した。

　定食屋の監視室でも使用していたものだ。

　画面を操作し、車内のカメラやマイクにアクセスすると、映像と音声の記録に細工を施していった。

　その様子を、後部座席の美俐沙がじっと見つめていた。

　定食屋でも、唯月は同じようなことをしていた。

　監視カメラの映像を操作し、GPSの位置情報まで誤魔化していたのだ。

　あのときは逃げることで精一杯だったが、あらためて考えてみると、目の前の男がしていることは普通ではない。

「……あの、そういえば」

「ん？　なんだ？」

　唯月は画面から目を離さずに答えた。

「まだ、お名前を聞いていませんでしたよね？」

「ああ、そうだったな。佐伯(さえき)だ」

　もちろん、佐伯というのは偽名だった。

　素性もわからない三人に、わざわざ本名を教える理由はなかった。

「佐伯さん、ですか？」

「ああ。よろしく」

「……佐伯さんって、一体何者なんですか？」

「何者って、どういう意味だ？」

「さっきから、普通じゃ考えられないようなことばかりしているので……」

「詳しくない人にはそう見えるかもな」

「そういう問題じゃないと思うんですけど」

「そう考えるのもわかるよ」

　唯月は何でもないことのように答え、端末の操作を続けた。

　明らかに適当な返事だった。まともに答えるつもりがないことくらい、美俐沙にもわかった。

　しかし、唯月に助けられていることは事実だった。

　彼がいなければ、三人だけであの店から逃げ出すことはできなかっただろう。

　仮に逃げ出せたとしても、GPSが作動したままではすぐに居場所を突き止められ、連れ戻されていたに違いない。

　そう考えると、それ以上問い詰めるのは気が引けた。

　それでも、どうしても聞いておきたいことがあった。

「……じゃあ、どうして私たちを助けたんですか？」

「困っている人がいれば、助けるのは普通のことじゃないか？」

　美俐沙は、まともに取り合おうとしない唯月の態度に、ますます苛立ちを募らせた。

　そんな様子を察した唯月は、小さく笑った。

「まあ、単純にあの店の連中が気に入らなかったんだよ」

「……それだけですか？」

「ああ」

　唯月は短く答え、端末の画面を確認した。

　ちょうど必要な処理も終わったところだった。

　三人を助けたのは、別に慈善活動のつもりではなかった。

　あの店とザラームとの繋がりは気になったし、悪党どもが痛い目を見るのは、それだけで愉快だった。

　もっとも、三人が組織についてどれほどの情報を持っているかはわからない。

　定食屋の内情を聞けるだけでも多少の手掛かりにはなるだろうが、それ以上のことは期待しすぎない方がいい。

　一方で、唯月は美俐沙から次々と質問を浴びせられることに、少々煩わしさを感じていた。

　警戒されるのは当然だと理解していたが、だからといって、すべてを説明するつもりもなかった。

「よし、こんなもんか」

　唯月は端末をしまった。

　そのとき、どこからかサイレンの音が聞こえてきた。

「……あっ」

　瑠丹が窓の外に目を向けた。

　美俐沙と愛珠奈も、つられるように外を見た。

　しかし、サイレンは遠く、パトカーの姿は見えなかった。

「……さっきの電話かな？」

　愛珠奈が呟いた。

「かもしれないな」

　唯月は窓の外を一瞥(いちべつ)した。

「警察、あの店に行ってくれるんでしょうか……」

「通報を受けた以上、何らかの確認はするだろう。あとは向こうの対応次第だな」

「……そうですか」

　美俐沙は再び窓の外に目を向けた。

　あのサイレンが、本当に先ほどの通報に応じたものなのかはわからない。

　警察が店に向かったとしても、それで何かが変わる保証もなかった。

　それでも、警察が動いてくれているのかもしれないと思うと、美俐沙は少しだけ気持ちが軽くなった。

「まあ、詳しい話は落ち着いてからにしよう。それより、これからのことを話しておきたい」

　三人の視線が唯月に集まった。

「今向かっているのはショッピングモールだ」

「……ショッピングモール？」

　美俐沙が不思議そうに聞き返した。

「そこが、さっき言っていた身を隠せる安全な場所なんですか？」

「いや、買い物をするために寄るだけだ」

「えっ、買い物？」

　愛珠奈が驚いたように声を上げた。

「そんな余裕あるの……？」

「必要だろ？　君たちは何も持っていないじゃないか」

　唯月は後部座席の三人に目を向けた。

「それに、まずはその服をどうにかしないとな」

　三人は自分たちの制服に視線を落とした。

「GPS……ですか？」

　美俐沙が尋ねた。

「それもある。今は位置情報を誤魔化しているが、いつまでも通用するとは限らない。それに、三人揃って同じ制服を着ていたら目立つだろ」

「……確かに」

「だから、最初に服を買って着替える。そのあとで、当面必要なものを揃えるつもりだ」

「必要なものって……？」

「日用品とか、ほかにもいろいろあるだろ」

　愛珠奈は自分の服を見下ろした。

「……そうだね」

　店にいた間は、着るものも使うものも、すべて向こうに管理されていた。

　自由になったところで、今の三人には身の回りのものすらほとんどなかった。

　唯月はそんな三人を見ながら、ふと思い出したように尋ねた。

「そういえば、金は持ってるか？」

　三人は顔を見合わせた。

「……持ってません」

　美俐沙が答えた。

「今どきキャッシュレスが主流とはいえ、店に多少は現金があっただろ？」

「それは……勝手に持ち出すわけにはいかないと思って……」

「そうか。賢明な判断だな」

　唯月はあっさりと答えた。

「ほかに、何か持ち出せたものは？」

「……何もありません。身分証も、全部取り上げられたままで……」

「わたしも……」

　瑠丹が小さく答え、愛珠奈も首を横に振った。

「そっか。まあ、そうだろうな」

　唯月は軽く息を吐いた。

「でも、お金がないと買い物も……」

　美俐沙が言いかけると、唯月はあっさりと答えた。

「ひとまず俺が出す」

「えっ……？」

「必要なものは買っておかないと困るだろ。ただし、貸しだからな」

「……いいんですか？」

「よくないと言ったほうがいいのか？」

　唯月は肩をすくめた。

「……ありがとうございます。必ず返します」

　美俐沙は小さく頭を下げた。

　愛珠奈はそのやり取りを聞きながら、少し考え込んでいた。

「……ねえ、佐伯さん」

「何だ？」

「買い物が終わったら、どうするの？」

「言っただろ。安全な場所に移動する」

「それって、どこなの？」

「そんな変わった所じゃない。普通の部屋だ」

「そっか……」

　愛珠奈は曖昧に返事をした。

　店から逃げ出す手助けをしてくれたことには感謝している。

　けれど、素性もわからない男にこのままついていくことに、不安がないわけではなかった。

　そんな愛珠奈の様子を見て、唯月は口を開いた。

「別に、無理についてこなくてもいいんだぞ」

「えっ……？」

「俺は身を隠すのに都合がいい場所があると言っただけだ。嫌ならショッピングモールで別れたっていい」

「でも……」

　愛珠奈は返す言葉に迷い、美俐沙と瑠丹の顔を見た。

「……ううん、ごめんなさい。連れて行ってください」

　唯月はそれ以上何も言わず、ナビに目を向けて到着までの時間を確認した。

「買い物はできるだけ手早く済ませたい。まずは服を選んで着替えてもらう。今着ている制服は、モールで処分しよう」

「わかりました」

「そのあと、必要なものを買う。何が必要かは自分たちでも考えておいてくれ」

「はい」

　三人がうなずいたのを確認し、唯月は前方へ視線を戻した。

　タクシーは大通りを進み、やがて商業施設の集まる一帯へと入っていった。

　窓の外には、大きなショッピングモールが見えてきた。

　広い敷地には複数の建物が並び、入口付近には多くの買い物客が行き交っていた。

「人、いっぱいだね」

　愛珠奈がつぶやいた。

　瑠丹も窓に顔を近づけ、久しぶりに目にする賑やかな光景を眺めていた。

　美俐沙はそんな二人を見たあと、あらためて唯月の方へ視線を向けた。

　佐伯と名乗った男。

　何を尋ねても飄々(ひょうひょう)とした態度を崩さず、何を考えているのか、いまだにつかめない。

　それでも、あの店を出てからここまで、何事もなく移動できているのは確かだった。

　少なくとも今は、この男を頼るのが一番いいように思えた。

　タクシーはショッピングモールの乗降場所へと入り、ゆっくりと停車した。

「さて、着いたぞ」

　唯月がそう言うと同時に、車のドアが自動で開いた。