WUTLAW ～悪党を狩る天才ハッカーは、訳あり少女三人を匿う～

無法者

第7話 逃走

　定食屋を出た唯月は、周囲の様子をさりげなく確認した。

　店の前を通る道には、時折車や歩行者が行き交っていた。

　唯月は事前に、この周辺の監視カメラの設置状況や、人通りの多い場所をある程度調べていた。

　もちろん、すべてのカメラを避けて移動できるわけではない。

　そもそも、このように開けた場所で人目を完全に避けることなど不可能だ。

　重要なのは、必要以上に目立たず、あとから足取りを追われにくい経路を選ぶことだった。

　唯月が歩き始めると、三人もその後に続いた。

　美俐沙は何度も背後を振り返り、ときおり前を歩く唯月の様子をうかがっていた。

　瑠丹はすれ違う通行人の視線を必要以上に気にし、愛珠奈は不安を紛らわせるように髪の毛先を指で弄(もてあそ)んでいた。

　長い間、自由に外を歩くことさえ許されていなかったのだ。

　突然その状況から解放されたところで、すぐに普段どおり振る舞えるはずもない。

　そんな三人の様子を横目に見た唯月は、小さくため息をつき、歩く速度を少し緩めた。

「そんなに周りを気にしていると、かえって目立つぞ」

「……それは、わかってます。でも、どうしても気になってしまって……」

　美俐沙はそう答えながらも、無意識に背後へ視線を向けてしまった。

　唯月はそれ以上何も言わなかった。

　三人に無理をさせるより、今は先へ進むことを優先すべきだろう。

「……あの、本当に大丈夫なんでしょうか」

　しばらく歩いたところで、美俐沙が小声で尋ねた。

「何がだ？」

「誰かに見られていたら……」

「見られてるだろうな」

「えっ……！」

「通行人もいるし、監視カメラだってある。全部を避けるのは無理だ。その制服も目立つし、気にしたって仕方ない部分もある」

　唯月は歩調を変えずに答えた。

「余計なことは考えずに、今は普通に歩いていればいい」

「……はい」

　美俐沙は言われたとおり、背後を振り返りたい気持ちをこらえながら歩いた。

　愛珠奈と瑠丹もそれにならったが、それでも不安は拭えず、落ち着かない様子だった。

　そんな三人を見て、唯月は少し考えた。

「ひとつ、手を打っておくか」

「……手、ですか？」

「警察に連絡しておこうと思ってな」

　その言葉に、三人の足が止まりかけた。

「警察……？」

　美俐沙が驚いたように聞き返した。

「ああ。さっきの店で事件が起きたと知らせておく」

「それなら、私たちも警察に行った方がいいんじゃ……」

「それも一つの手だな。警察に保護されれば、あの連中もそう簡単には手を出せないだろう」

「だったら……」

「警察に頼りたいなら止めはしない。どうするかは君たち自身で決めるといい」

　美俐沙は返事に迷った。

　警察に保護を求めるべきなのか、それとも、このまま彼についていくべきなのか。

　今の彼女には、どちらがいいのか判断できなかった。

　愛珠奈と瑠丹に目を向けても、二人とも困惑した様子で、答えを出せずにいた。

　美俐沙は迷いながらも、ひとつ気になることがあった。

「でも、どうして警察に通報するんですか？」

「目的は、あの店の連中に余計な仕事を増やすことだ」

「余計な仕事……？」

「監視映像とGPSには細工をしておいたが、いつまでも誤魔化せるわけじゃない。じきに異変に気づかれるだろう」

「それと警察への通報に、何の関係が……？」

「どうせ見つかるなら、いっそ警察に見つけさせてしまおうと思ってな」

　唯月の言葉に、美俐沙は少し考え込んだ。

　警察が店に来れば、奥の部屋に拘束されたままの男たちを見つけるはずだ。

「……あの人たちが、捕まるんですか？」

「そこまではわからない。ただ、あんな状態で見つかれば、何があったのか詳しく調べられるだろうな」

　美俐沙は黙って考え込んだ。

「それに、君たちは正式に雇われてたわけじゃないんだろ？」

「……たぶん、そうです」

　美俐沙はまだ十七歳で、雇用に関する法律にも詳しくなかった。

　自分たちがどのような扱いになっているのか、正確にはわかっていなかった。

　それでも、十四歳の瑠丹まで働かされていたのだ。

　まともな雇用関係だったとは、到底(とうてい)思えなかった。

「だったら、君たちが逃げたことを説明するのも面倒なはずだ。たとえば従業員に金を盗まれた、なんて言い訳をするにしても、雇用関係を調べられたら困るだろうしな」

「……なるほど」

「もちろん、うまくごまかすかもしれない。だが、警察への対応で少しでも手間取ってくれれば、その分こっちは動きやすくなる」

　唯月の説明に、美俐沙は納得したようにうなずいた。

　警察に保護を求めるべきなのか、まだ答えは出せない。

　それでも、唯月は警察に行くことを否定せず、自分たちの意思を尊重してくれた。

　ここまで助けてくれたことも考えれば、少しは信用してもいいのかもしれない。

「……あの、警察に行くかどうかは、もう少し考えさせてください。でも、今はこのまま一緒に行かせてもらってもいいですか？」

「ああ、構わない。それじゃあ、誰か通行人に電話を借りてきてくれるか？」

「……電話、ですか？」

「俺のスマホから掛けるのは避けたい。君たちも持ってないんだろ？」

　三人は揃ってうなずいた。

「じゃあ、あたしが頼んでみる！」

　そう言ったのは愛珠奈だった。

　自分から名乗り出た愛珠奈に、美俐沙は驚いたような視線を向けた。

「愛珠奈、大丈夫？」

「うん。スマホ借りるだけでしょ？」

　愛珠奈はそう答えたものの、その表情にはまだ緊張が残っていた。

　唯月は愛珠奈に目を向けた。

「店で事件が起きたことと、助けてほしいということだけ伝えればいい。警察からの質問には答えず、一方的に用件を伝えて電話を切ってくれ」

「わかった！」

　愛珠奈の返事を聞いた唯月は、行き交う通行人を一人ずつ目で追った。

　しばらく観察したあと、一人で歩いていた若い男性に目を留めた。

「あの人に頼んでくれ」

　唯月が視線で示した男性を確認すると、愛珠奈は一度深呼吸した。

「俺たちは少し離れている。終わったら合流してくれ」

　愛珠奈がうなずくのを確認し、唯月は美俐沙と瑠丹を連れてその場を離れた。

　三人が少し離れたところまで歩いていくのを見届けてから、愛珠奈は男性に歩み寄った。

「あの、すみません。ちょっとお願いしてもいいですか？」

「……はい？」

「スマホ、少しだけ貸してもらえませんか？　どうしても電話したくて……」

「えっ、スマホですか？」

　男性は怪訝(けげん)そうに眉をひそめた。

　見ず知らずの相手から突然スマートフォンを貸してほしいと言われれば、警戒するのも無理はない。

「はい。すぐ返すんで……ダメですか？」

　愛珠奈は男性の反応をうかがいながら、少し首を傾げ、甘えるような笑みを浮かべた。

　男性はまだ戸惑っている様子だったが、愛珠奈と目が合うたびに、どこか照れくさそうに視線を逸(そ)らしていた。

　愛珠奈はぐっと男性との距離を詰め、上目遣いでその顔を見つめた。

「……お願い、できませんか？」

　男性はすっかり気を許した様子で、照れくさそうに笑った。

「あ、いや……いいですよ。全然」

　男性はポケットからスマートフォンを取り出した。

「ほんとですか？　ありがとうございます！」

　愛珠奈が嬉しそうに微笑むと、男性はますます頬を緩ませた。

　愛珠奈は唯月から教えられたとおり、緊急通報の番号を押した。

　呼び出し音が鳴り、ほどなくして応答があった。

「もしもし……！　あの、近くの定食屋で事件が起きてて……！」

　愛珠奈は店の場所を伝えた。

「人が捕まってて……助けてください！　早く来てください！」

　それだけ告げると、相手の問いかけを最後まで聞かずに通話を切った。

　愛珠奈は男性にスマートフォンを返した。

「ありがとうございました！　ほんと助かりました！」

「あ、いえ……って、え？　今の、警察ですか？　大丈夫ですか？」

「はい！　もう大丈夫です！」

　愛珠奈が明るく笑うと、男性は少し顔を赤くした。

「あ……そ、そうですか……」

「じゃあ、失礼します！」

　愛珠奈は軽く手を振り、三人のもとへ戻った。

　男性はしばらくその後ろ姿を見送っていたが、やがて首をかしげながら歩き去っていった。

「……ねえ、これでよかった？」

　男性に見せていた笑顔は消え、愛珠奈はどこか不安げな表情を浮かべていた。

　そんな愛珠奈に、唯月は小さく笑った。

「ああ。なかなかの演技だった。あれじゃ断れる男もいないだろ」

「もう、何それ」

　愛珠奈は呆れたように返したが、どこか照れくさそうに笑っていた。

「でも、あの人、警察にいろいろ聞かれたりしないかな……」

「聞かれるかもしれないな。だが、君のことは何も知らないだろ？」

「まあ、そうだけどさ……」

「大丈夫だ。気にするな」

「……うん」

　愛珠奈はまだ少し気になる様子だったが、それ以上は何も言わなかった。

「さて、行くぞ」

　唯月はそう言うと、再び歩き始めた。

　三人もその後に続いた。

　やがて四人は、大きな道路に出た。

　車が絶え間なく行き交うその通りには、バス停やタクシーの乗降場所が設けられていた。

　唯月はスマートフォンを取り出し、画面を確認した。

「ここからは車で移動する」

「車……ですか？」

「ああ。少し離れた場所まで移動する」

　ほどなくして、一台の車がタクシーの乗降場所へ近づいてきた。

　白を基調とした車体には、無人運行を示す表示がついていた。

　車が停車すると、自動でドアが開いた。

　唯月は慣れた様子で助手席に乗り込んだ。

　三人は戸惑いながら顔を見合わせたが、唯月に続いて後部座席へと乗り込んだ。

「……え？」

　最初に声を上げたのは美俐沙だった。

「運転する人が……いない？」

「無人タクシーだからな」

「無人……？」

　美俐沙は改めて運転席を見つめた。

　瑠丹と愛珠奈も、初めて乗る無人タクシーに興味津々といった様子で車内を見回していた。

「これ、勝手に走るの……？」

　瑠丹が不思議そうに尋ねた。

「ああ」

　唯月は短く答えただけで、スマートフォンに目を戻した。

　三人にとっては驚くような光景でも、唯月にとっては普段どおりの移動手段にすぎなかった。

　ドアが閉まると、タクシーは静かに走り出した。