WUTLAW ～悪党を狩る天才ハッカーは、訳あり少女三人を匿う～

無法者

第5話 接触

　唯月は、先ほど食事をした定食屋の前に立っていた。

　昼の営業が終わってから、しばらく時間が経っていた。

　店の入口には営業終了を知らせる札が掛かっている。

　ガラス越しに中を覗いても、人の姿は見当たらなかった。

　唯月は扉に手を掛けたが、予想どおり鍵が掛かっていた。

　仕方なく扉を何度か叩き、店内に向かって声を掛けた。

「すみません。どなたかいらっしゃいませんか？」

　返事はなかったが、唯月は何度も扉を叩き、声を掛けた。

　しばらくして、ようやく店の奥から慌ただしい足音が聞こえてきた。

　現れたのは、昼間にも見かけた若い女性店員だった。

　彼女は肩で息をしており、額にはうっすらと汗が浮かんでいた。

　唯月の姿を認めると、驚いたように目を見開き、すぐに店の奥を振り返った。

「すみません、もう営業は終わっているんですけど……」

「はい、それは承知しています。実は、昼にこちらで食事をした際に忘れ物をしたかもしれなくて。何か届いていませんか？」

「忘れ物、ですか……？」

「ええ。手帳なんですが、手元に見当たらないので、もしかしたらこちらに置いてきたのかと思いまして」

　女性は困ったように眉を寄せた。

「いえ、特に届いていないと思いますけど……」

「そうですか。念のため、店内を確認していただくことはできますか？」

「えっと……」

　彼女は返事をためらい、何度も店の奥を気にしていた。

　もちろん、唯月は何も忘れていない。

　忘れ物というのは、店内へ入る口実にすぎなかった。

　この店の裏側にあるものを調べるには、客として出入りできる場所だけでは足りない。

　何か理由をつけて奥へ入れないかと考えていたのだ。

　とはいえ、無理に押し入るつもりもなかった。

　断られたり、不審に思われたりしたら、別の方法を考えればいいだけだ。

　そう思っていたところで、店の奥から別の少女が顔を覗かせた。

「美俐沙、まだ？　早くしないと……！」

　少女は唯月の姿に気づくと、慌てて顔を引っ込めた。

「ご、ごめんなさい。今はちょっと手が離せなくて……」

　美俐沙と呼ばれた女性は、焦った様子で言葉を続けた。

「もし後で見つかったら連絡しますので、連絡先だけ教えていただけますか？」

「わかりました。では、お願いします」

　唯月が電話番号を伝えると、美俐沙は手近にあった紙に書き留めた。

「すみません。それじゃあ、失礼します」

　彼女は頭を下げると、急いで店の奥へ戻っていった。

　唯月もその場を離れようとしたが、ふと入口を振り返った。

　美俐沙は慌てていたためか、扉に鍵を掛けていなかった。

「……ずいぶん慌ててたな」

　先ほどの二人は、単なる仕事上のトラブルにしては、妙に切迫しているように見えた。

　この店の裏事情と、何か関係があるのかもしれない。

　唯月は周囲を軽く見回した。

　人通りが途切れたのを確かめると、音を立てないよう扉を開け、店内へ滑り込んだ。

　静かに扉を閉め、先ほどの二人の後を追った。

　足音を殺してバックヤードを進むと、小さな話し声が聞こえてきた。

「だから、もう逃げるしかないって……！」

「でも、本当に大丈夫なの……？　やっぱり、バレてるんじゃ……」

「ここにいたって、どうせ見つかるだけよ」

　声は三人分あった。

　唯月が物陰から覗くと、廊下の先で三人の少女が身を寄せ合うように話していた。

　先ほどの美俐沙と、奥から顔を出した小柄な少女。それにもう一人、淡いベージュ系のウェーブヘアが印象的な少女がいた。

　さらに奥から、男たちの怒鳴り声が響いてきた。

「おい！　ふざけんな！　早くほどけ！」

「聞こえてんだろ！　こんなことして、ただで済むと思うなよ！」

　三人はびくりと肩を震わせた。

「……ねぇ、どうするの？」

「早く行こうよ。カメラもGPSも、もう動いてるかも……」

　小柄な少女と明るい髪色の少女は、焦った様子で美俐沙を見つめていた。

　どうやら、男たちを拘束して店から逃げようとしているらしい。

　監視設備についても、何か気になることを話していた。

　詳しい事情はわからないが、この店で何かが起きていることは間違いなさそうだった。

　それなら、直接話を聞いた方が早い。

　唯月は隠れるのをやめ、三人の前に姿を現した。

「えっ……さっきの……！」

　最初に気づいたのは、小柄な少女だった。

　その声につられて振り向いた美俐沙も、唯月の姿を認めて顔色を変えた。

「あなた、どうしてここに……？」

「悪い。ちょっと気になることがあってね」

「勝手に入ってきたんですか……？」

「ああ。勝手にお邪魔してるよ」

　唯月があっさり認めると、三人は警戒を強めた。

　小柄な少女が、美俐沙の背後に隠れた。

「あなた、何者なんですか？」

「俺は、この店の裏事情について調べてる」

「……え？」

「この店が普通の飲食店じゃないことは、ある程度わかってる。だから、何か手掛かりがないか探してたんだ」

　三人は顔を見合わせた。

「それって……あの人たちの仲間じゃないってことですか？」

　美俐沙が恐る恐る尋ねた。

「君たちに危害を加えるつもりはないよ」

「でも、そんなの……口では何とでも言えますよね」

「もちろん」

　唯月は当然のようにうなずいた。

「だから、今すぐ信用しろとは言わない。ただ、俺にも協力できることがあるかもしれない」

「……協力？」

「まずは何が起きたのか知りたい。さっきから聞こえてる声は、店の人間だよね？」

　美俐沙は答えなかった。

　代わりに、奥の扉を気にするように視線を動かした。

「拘束したのか？」

「……はい。二人とも、奥の部屋に閉じ込めています」

「なるほど」

　唯月は少し考えてから尋ねた。

「この店の監視カメラを確認できる部屋はあるか？」

　美俐沙は質問の意図をつかめず、戸惑いながらもすぐ隣の扉を指さした。

「そこを見せてもらえないかな。設備の状態を確認したい」

　三人は訝(いぶか)しげに顔を見合わせた。

　見知らぬ男を、そう簡単に信用するわけにはいかない。

　危害を加えるつもりはないと言われても、それが本当かどうか確かめる術はなかった。

　だが、店の男たちの仲間なら、わざわざ客を装って近づき、自分たちに協力を申し出る必要があるのだろうか。

「美俐沙……どうする？」

　明るい髪色の少女が尋ねた。

　美俐沙は迷っていた。

　その間にも、奥から男たちの怒鳴り声が響いてきた。

　時間がない。

　ここまで計画がうまくいっているかもわからず、自分たちだけで逃げ切れる保証もなかった。

　美俐沙は意を決したように顔を上げた。

「……わかりました。でも、変なことをしたら……」

「警戒してていいよ。俺もまだ、君たちの事情を全部知ってるわけじゃないし」

　唯月は美俐沙の言葉を遮るように答えた。

　美俐沙は少しためらったものの、男たちから取り上げたカードキーを使い、監視室の扉を開けた。

　中へ入った唯月は、室内を見渡した。

　壁には複数のモニターが並び、店内の各所を映し出していた。

　机の上に置かれた端末の周囲には、何かをこぼしたような濡れた跡が残っていた。

「これは？」

「……私が、飲み物をこぼしました」

　美俐沙が言いづらそうに答えた。

「この機械を壊せば、居場所がわからなくなると思って……」

「居場所？」

「私たち、制服にGPSが仕込まれてるんです。どこに行っても、あの人たちに知られてしまうから……」

「ふうん？　なんでこの機械だと思ったんだ？」

「前に、店の男の人がその機械を気にしていたことがあって……」

　唯月は端末を確認し、画面の表示と周囲の機器の接続状況を見比べた。

　どうやら、美俐沙が飲み物をこぼしたのは、位置情報を表示するための端末らしい。

　しかし、表示が一時的に止まったところで、GPSによる追跡そのものが止まるわけではない。

　正直、作戦としてはお粗末なものだったが、唯月は特に言及しなかった。

　続いて室内を見渡すと、天井の隅にもカメラが設置されていることに気づいた。

　この監視室自体も、別の場所から監視されているらしい。

　しかし、そのカメラは作動していなかった。

　唯月は制御盤を手早く操作し、設定を確認した。

　どうやら、意図的に停止させられているようだった。

「……このカメラも、君が止めたのか？」

「え？」

　美俐沙は唯月の視線を追った。

「カメラ、ですか？」

「この部屋のカメラだ。今は止まっているようだが」

　美俐沙は天井を見上げ、何かを思い出したように口を開いた。

「そういえば……男の一人が何か操作していました。もしかしたら、それかも……」

　唯月は何度かうなずきながら、再び制御盤へ目を向けた。

　美俐沙たちがGPSを止めようとしたのは、この店から逃げるためだろう。

　一方、男たちは自ら監視室のカメラを停止させていた。

　何を見られたくなかったのかはわからないが、少なくとも監視室から男たちがいなくなった経緯は、記録されていないはずだ。

　この状況なら、店を管理している人間たちには、まだ異変を察知されていない可能性が高い。

　もっとも、いつまでも連絡が取れなければ、不審に思われる可能性はある。

「拘束した二人は、スマホを持っていたか？」

「あ、えっと……これです」

　美俐沙は二人から取り上げていたスマホを唯月に差し出した。

　唯月は受け取ったスマホのロック画面を確認すると、監視室の机に並べた。

　三人は唯月が何をするつもりなのかわからず、黙って様子をうかがっていた。

「……あの、どうなんですか？」

　美俐沙が耐えきれずに尋ねた。

「私たち、逃げられるんでしょうか……？」

　唯月は三人を振り返った。

　不安そうな表情を浮かべる少女たちとは対照的に、その顔には焦りの色など微塵(みじん)もなかった。

「まあ、なんとかなるんじゃないかな」

　唯月は軽く笑みを浮かべると、ポケットから小型の端末を取り出した。