WUTLAW ～悪党を狩る天才ハッカーは、訳あり少女三人を匿う～

無法者

第13話 今後

　翌朝、唯月は自宅の駐車場から車を出した。

　普段の移動は車が中心だが、昨日のように犯罪組織を調査する際は、身元を特定されるリスクを考えて使用を控えていた。

　もっとも、今日はそこまで警戒する必要もない。

　向かう先は、昨日、美俐沙たちを匿(かくま)ったアパートだ。

　昨夜のうちに調べたことを、三人に確認しておきたかった。

　道はそれほど混んでおらず、アパートまでの道のりは順調だった。

　敷地内の駐車場に車を停め、時刻を確認する。約束の十時まで、まだ数分あった。

　唯月は車を降りると、アパートの階段を上がっていった。

　部屋の前に立ち、インターホンを押す。

　ほどなくして室内から足音が聞こえ、扉が開いた。

「佐伯さん。おはようございます」

　顔を出したのは美俐沙だった。

　昨日とは違い、表情には幾分(いくぶん)か余裕がある。

「おはよう。眠れたか？」

「はい。久しぶりに、ゆっくり眠れました」

「そうか。それはなによりだ」

　美俐沙に促(うなが)され、唯月は部屋へ入った。

　リビングには愛珠奈と瑠丹もいた。

　三人とも、昨日買った外出用の服を着ている。

　部屋着も買っていたはずだが、唯月が来るのに合わせて、わざわざ着替えたのだろう。

　二人とも唯月に気づくと、顔を向けた。

「おはよ、佐伯さん」

「佐伯さん、おはよー」

「ああ。おはよう」

　愛珠奈も瑠丹も、にこにこと笑っている。

　三人とも、昨日に比べれば随分と落ち着いているようだった。

「何か困ったことはなかった？」

「いえ。特には」

「お風呂もゆっくり入れたし、ふかふかの布団で寝られたし、めっちゃ幸せだった！」

　愛珠奈が満面の笑みで答えると、瑠丹も負けじと声を弾ませた。

「わたしも！　昨日は三人で一緒に寝たんだよ！」

「そうか。よかったな」

「てか佐伯さん、またメガネしてるじゃん！」

　愛珠奈が唯月の顔を覗き込んだ。

「昨日みたいに外してた方が絶対いいって！」

「そうか？　こっちのほうが楽なんでな」

「えー、もったいない！　ねえ、瑠丹もそう思うでしょ？」

「うん！　でも、わたしはどっちもアリかなーって……」

「えー！　瑠丹ってば、結局どっちも好きになってんじゃん！」

「あ、愛珠奈！　好きとか言わないでよ！」

　瑠丹が頬を赤らめて抗議すると、愛珠奈は楽しそうに笑った。

「もう、二人とも！　佐伯さんが困ってるでしょ」

　美俐沙がたしなめると、唯月は小さく笑った。

「別に困ってないけどな」

　唯月は三人を見渡し、話を切り出した。

「それより、さっそくだが話をしてもいいか？」

「はい。大丈夫です」

　美俐沙がうなずくと、愛珠奈と瑠丹もそれに続いた。

「じゃあ、三人ともソファに座ってくれ」

　三人が並んで腰を下ろすのを確認すると、唯月はダイニングテーブルから椅子を一脚持ってきて、向かい合うように座った。

　先ほどまでの和やかな雰囲気とは打って変わり、三人の表情が硬くなっている。

　唯月はその様子を見て、ひときわ真剣な顔を作った。

「それじゃあ、ひとつめだが……」

　三人は思わず息を呑んだ。

「俺って、そんなにメガネが似合っていないのか？」

　三人は一瞬、ぽかんとした表情を浮かべた。

　やがて冗談だと気づいた愛珠奈が、吹き出すように笑った。

「あはは！　佐伯さん、実は気にしてた感じ？」

「いや、冗談だよ。三人とも、もうちょっと肩の力を抜いてほしいと思ってな」

　唯月が笑うと、美俐沙と瑠丹もつられて笑みをこぼした。

　先ほどまでの張り詰めた空気が、少しだけ和らいだ。

「そういえば、ちゃんと自己紹介してなかったな」

　唯月は思い出したように口を開いた。

「佐伯(さえき)拓馬(たくま)だ。二十八歳。普段はフリーランスのデータアナリストをしている」

　名前も年齢も職業も、すべて偽りだった。

　しかし、唯月はまるで事実を語るかのように、何のためらいもなく言ってのけた。

　美俐沙たちも疑うことなく、その自己紹介を素直に受け入れていた。

「私は、東灘(ひがしなだ)美俐沙(みりさ)です。今月で十八歳になります。よろしくお願いします」

「次、あたしね！　箕矢(みのや)愛珠奈(あじゅな)、十六歳！　よろしくね、佐伯さん！」

「じゃあ、最後はわたし！　八鹿(やしか)瑠丹(るに)、十四歳です！　よろしくお願いしまーす！」

　三人の自己紹介を聞き終えると、唯月は軽くうなずいた。

「ああ、よろしく」

　そう言いながら、唯月はスマートフォンを取り出した。

「それで本題だが、君たちはザラームって名前に聞き覚えはあるか？」

　三人は顔を見合わせた。

「ザラーム……？」

　愛珠奈が首を傾げる。

　瑠丹も小さく首を横に振った。

「あたしは知らない」

「わたしも、聞いたことなーい」

　しかし、美俐沙だけは黙っていた。

「美俐沙は？」

「一度だけ、聞いたことがあります」

　唯月は美俐沙を真っ直ぐ見つめた。

「どこで？」

「店の男たちが話していたんです。私が十八歳の誕生日にほかのところへ売られるって知ってから、何か情報がないかと思って、男たちの話をよく聞くようにしていた時です」

　美俐沙は少し考え込んだ。

「確か、『美俐沙もほんとに運がないよな。あの親ってだけでもかわいそうなのに、今度はザラームだってよ』とか……そんなことを言っていました」

「へえ……」

　唯月は興味を示した。

「そのとき、ほかに何か言ってなかった？」

「いえ。私が聞いたのは、それだけです。ザラームが何なのかも、わからなくて……」

「そうか」

　唯月はスマートフォンに短く記録を残した。

　美俐沙の話からすると、店の男たちもザラームが相当に悪辣(あくらつ)な組織であることを認識していたらしい。

　ただ、それだけでは組織の実態を知る手掛かりにはならない。

「次だ。トウルビヨン。この名は？」

「トウルビヨン……」

　三人とも心当たりがない様子だった。

「じゃあ、長谷岡風河って男は？」

「あたしは知らない」

「わたしも」

「私も……」

　唯月はスマートフォンを操作し、一枚の写真を表示した。

「なら、この男の顔に見覚えは？」

　画面を三人の方へ向ける。

　最初に反応したのは愛珠奈だった。

「……えっ、この人！」

　美俐沙も画面を覗き込み、目を見開いた。

「知ってます。店に何度も来ていた人です。写真とは少し雰囲気が違いますけど……」

「わたしも見たことある！」

　瑠丹も興奮した様子で、何度もうなずいた。

　唯月は美俐沙に視線を向けた。

「どう違うんだ？」

「前髪を上げた、もう少し今風な髪型でした。それと、色付きのメガネをかけていたと思います」

　愛珠奈は長谷岡の写真から目をそらし、露骨に顔をしかめた。

「なんか、偉そうだったかな。怒鳴ったりとか、そういうんじゃないけど」

「はい。いつも穏やかそうにしていました。でも……」

　美俐沙は言葉を探すように視線を落とした。

「私たちを見る目が、少し嫌な感じでした」

「嫌って？」

「うまく言えないんですけど……人として見られていないような気がして」

「あ！　それ、わかるー！」

　愛珠奈がすぐにうなずいた。

「いけ好かないオッサンだったよね。プライド高そーって感じ」

「うんうん！　あの人が来ると、なんか空気がピリピリしてたよね！」

　瑠丹も同意すると、唯月は三人の話をスマートフォンに書き留めた。

「店の男たちとは、親しそうにしていたか？」

「いえ、そんな感じではなかったです。男たちの中には、あの人を苦手そうにしている人もいましたし、露骨に媚(こ)びへつらうような人もいて……」

　美俐沙は当時の様子を思い返しながら続けた。

「だから、何かの取引相手とかなのかなって思っていました」

　唯月は美俐沙の話に納得したように、ゆっくりとうなずいた。

「こいつが、長谷岡風河だ。どうやら、あの店を運営してた組織のトップらしい」

「……え？」

　美俐沙の表情が強張った。

「じゃあ、私たちを売ろうとしてたのも……」

「そうだ。表向きの代表者は別にいるが、実際に組織を動かしてるのはこいつだろうな」

　美俐沙は唇を噛んだ。

「あのオッサン……！」

　愛珠奈が吐き捨てるように言った。

　瑠丹は押し黙っていたが、膝の上で握りしめた拳が小さく震えていた。

　唯月は三人の反応を見ながら、さらにいくつか質問を重ねた。

　長谷岡が店を訪れる頻度。男たちとの会話内容。何か変わった出来事がなかったか。

　三人は記憶をたどりながら答えたが、手掛かりになりそうな情報はほとんど得られなかった。

　もっとも、それは唯月の予想どおりだった。

　長谷岡が自分の関与を隠そうとしている以上、店で働く少女たちに詳しい事情を知らせる理由はない。

「なるほど。大体わかった」

　唯月はスマートフォンをしまった。

「あの……」

　美俐沙がおずおずと口を開いた。

「すみません。あまり役に立つことが言えなくて……」

「気にするな。長谷岡が実際に店に来てたって確認できただけでも十分だ」

　唯月はそう答えながら、昨夜調べた情報を頭の中で整理していた。

　六年前の詐欺事件では罪に問われず、現在も別の人間を表に立てて犯罪組織を動かしている男。

　直接的な証拠を残さないようにしているのであれば、まずはその周辺から調べる必要がある。

　どこを突けば、長谷岡は一番困るだろうか。

　唯月が考えを巡らせていると、美俐沙が再び声を掛けてきた。

「……佐伯さん」

「ん？」

「今度は、私たちからも聞いていいですか？」

「ああ、なんだ？」

　美俐沙は愛珠奈と瑠丹を見た。二人もうなずいた。

「佐伯さんは、どうしてあの店のことを調べていたんですか？」

「ちょっと気になってな。ただの興味本位だ」

「……データアナリストって、そういうこともする仕事なんですか？」

「いや？　違うと思うけど」

　あまりにもあっさりとした返答に、美俐沙は眉をひそめた。

　こちらは真剣に尋ねているのに、唯月はどこか他人事のような顔をしている。

「……あの、お願いです。真面目に答えてもらえませんか」

「答えてるつもりなんだがな」

　悪びれる様子もない唯月に、美俐沙は小さくため息をついた。

「じゃあ、昨日、あのタイミングで店に来たのは本当にただの偶然なんですか？」

「そのとおりだ。俺もびっくりしたよ」

「なぜ、私たちのことを助けてくれたんですか？」

「昨日も答えただろ？　困っている人がいれば、助けるのは普通のことじゃないか？」

「……じゃあ、私たちはこのままここにいてもいいんですか？」

「別に構わないが、いてどうするつもりなんだ？」

「それは……」

　美俐沙は言葉に詰まった。

　これからどうすればいいのか、自分でもまだ答えが出ていない。

「ていうかさ、佐伯さん！」

　そこで愛珠奈が口を挟んだ。

「さっきから気になってたんだけど、なんでそんなに悪い奴らのこと調べてんの？　データアナリスト？の仕事じゃないんでしょ？」

「まあ、そうだな」

「じゃあ、なんで？」

「はあ……趣味だよ、趣味」

　唯月は面倒くさそうに答えた。

「趣味ぃ？」

　愛珠奈が素っ頓狂な声を上げた。

　美俐沙と瑠丹も、思わず顔を見合わせた。

　冗談で言っているのか、それとも本気なのか。

　唯月の表情からは、その真意を読み取ることができなかった。

「じゃあ、今回もその趣味で、あの人たちを調べてるんですか？」

　美俐沙の問いに、唯月はやれやれといった様子でうなずいた。

「ああ。長谷岡はちょっと面白そうだしな」

「……面白そう？」

「もういいだろ。話は終わりだ」

「あ、あの！」

　話を打ち切ろうとする唯月に、美俐沙が食い下がった。

「もしかして佐伯さんは、長谷岡に何かするつもりなんですか？」

「……だったら？」

　もはや唯月には、その態度を取り繕う気もないようだった。

「私たちは、もう二度とあの店には戻りたくありません。それに……」

　美俐沙は一度言葉を切り、愛珠奈と瑠丹に目を向けた。

「私たちみたいな目に遭う人が、これ以上増えてほしくないんです」

「……あたしも同じ。あんな奴ら、絶対に許せないし」

「わたしも！　もう誰にも、あんな思いしてほしくない！」

　二人の言葉を聞いて、美俐沙は再び唯月に向き直った。

「だから、もし佐伯さんがあの人たちを何とかしようとしているなら……私たちにも協力させてください」

　その言葉を聞いた唯月は、思わず吹き出した。

　それは、それまで三人に見せていた穏やかな笑顔とは、まるで違うものだった。

「ははっ、協力させてくれって……君たちに何ができるっていうんだ？」

　美俐沙は予想もしなかった反応に言葉を失った。

　愛珠奈も戸惑ったように目を丸くし、瑠丹は怯えた様子で身を縮めた。

　そんな三人の反応など気にも留めず、唯月は抑揚のない声で続けた。

「長谷岡があの店に出入りしてたって確認できただけでも、君たちにしては十分役に立った。長谷岡を片付けるまでの間くらい、ここでゆっくりしていけばいい」

「そんな言い方しなくても……」

　美俐沙が不満げにつぶやくと、唯月は少し呆れた様子で言葉を続けた。

「別に意地悪を言ってるわけじゃない。実際、あの連中が今後どう動くか、俺にも完全には読めないからな。少なくとも、しばらくはここにいた方が安全だと思うぞ」

　美俐沙は一度口をつぐんだが、それでも引き下がるまいと、懸命に言葉を探した。

「でも……それじゃあ、何も解決しません。私たちには帰る場所もないんです。ここにいたとして、長谷岡の件が終わったら、佐伯さんは私たちをどうするつもりなんですか？」

「どうもしないさ。好きにすればいい。もちろん、ずっとここに住むっていうなら、さすがに賃料は払ってもらうが」

「賃料……そう、ですよね。でも、私たち、ちゃんと生活していけるのか、不安で……。働こうにも、何から始めればいいのか……」

「君たちは定食屋で働いてたんだろ？　同じような仕事なら、すぐにでも見つかるんじゃないか？」

「…………」

　美俐沙は何も答えなかった。

　それまで黙って話を聞いていた愛珠奈も、気まずそうに目を伏せる。

　瑠丹に至っては、膝の上で両手を握りしめ、すっかりうつむいてしまっていた。

　三人の反応を見て、唯月はようやく自分の発言が無神経だったことに気づいた。

　彼女たちにとって、定食屋での仕事は辛い日々の記憶と結びついているはずだ。

「……悪い。今のは配慮が足りなかった」

「いえ……佐伯さんの言うことは、間違っていませんから」

　唯月は小さく息を吐いた。

「まあ、焦る必要はないさ。世の中には、君たちみたいな境遇の人間を支援する制度や団体だってある。そういうところの力を借りれば、少しずつでも普通の生活を取り戻せるはずだ」

「……私たちでも、ですか？」

「ああ。今すぐ何もかも決める必要はない。長谷岡の件が片付いたからって、すぐにここを追い出したりはしない。それだけは約束するよ」

　唯月は三人に優しく微笑みかけた。

「……ほんと？」

　瑠丹が顔を上げた。

「ああ」

「そっかぁ……よかったぁー！」

　瑠丹の顔がぱっと明るくなった。

　そんな彼女の様子を見て、愛珠奈も安心したように表情を緩めた。

「もー、佐伯さんってば！　さっきまであんなに怖かったのに、やっぱ優しいんじゃん！」

　唯月は二人の反応に、少しばかり面食らった。

「……そんなに懐かれても困るんだがな」

　どうやら、今度は気を遣いすぎたらしい。

　愛珠奈と瑠丹はすっかり安心した様子だったが、一方で美俐沙だけはまだ浮かない顔をしていた。

　当面の居場所は確保できたとはいえ、結局のところその先の生活については何も決まっていない。

　真面目な彼女には、それが気掛かりなのだろう。

　唯月はそんな美俐沙の様子に気づき、何かを思いついたように立ち上がった。

「……よし。じゃあ、少し出かけるか」

「えっ？」

　突然の提案に、美俐沙が目を丸くした。

「どこへ、ですか？」

「それは着いてからのお楽しみだ」