WUTLAW ～悪党を狩る天才ハッカーは、訳あり少女三人を匿う～

無法者

第14話 車

　アパートを出た四人は、建物の駐車場へと向かった。

　唯月が一台の車の前で足を止めると、愛珠奈が目を丸くした。

「えっ、これ佐伯さんの車？」

「ああ」

「うわ、めっちゃ高そう！　アパートもだしさ、やっぱお金持ちじゃん！」

「別に、そこまでじゃないだろ」

「えー？　絶対そんなことないって！」

　唯月はそれ以上気にすることもなく、車のロックを解除した。

　愛珠奈と瑠丹は後部座席のドアを開けると、興味深そうに車内を覗き込んだ。

「うわ、広っ！　しかもめっちゃきれいじゃん！」

「シートもふかふかだよー！」

　二人が車内を眺めている間に、美俐沙は唯月へ声を掛けた。

「あの、佐伯さん。結局、どこへ行くんですか？」

「少し遊びに行くだけだ」

「えっ、そうなの？　楽しみー！」

　愛珠奈が嬉しそうに振り返った。

「やったー！　どこ行くのー？」

　瑠丹も目を輝かせる。

「さあな。まだ内緒だ」

「えー！　気になるー！」

　そう言いながらも、二人は楽しそうに後部座席へ乗り込んだ。

　美俐沙は思わず二人を呼び止めそうになった。

　行き先もわからないまま車に乗って、本当に大丈夫なのだろうか。

　もしかしたら、面倒になった自分たちを、どこかに置き去りにするつもりなのかもしれない。

「全部顔に出てるぞ」

「えっ」

　不意に声を掛けられ、美俐沙は驚いて顔を上げた。

　唯月はすぐそばに立ったまま、後部座席の二人には聞こえない声で続けた。

「今さら見捨てるほど、俺も鬼ではないつもりだがな。やっぱり信用できないか？」

　美俐沙はすぐには答えられなかった。

　昨日出会ったばかりの、それも平然と嘘をつく男だ。

　簡単に信用できるはずがない。

　それでも、あの店から助け出してくれたのは、ほかでもない彼だった。

「……いえ、信じます。でも、もし二人に何かあったら……一生かけてでも後悔させますから」

　美俐沙は唯月をまっすぐに見据え、気丈に言い切った。

「はは、それは怖いな」

　どのみち、二人をこのまま行かせるわけにもいかない。

　美俐沙は意を決すると、車の反対側へ回り、助手席に乗り込んだ。

　落ち着いた色合いの内装に、ゆったりとした座席。

　後部座席では、愛珠奈と瑠丹がこれからどこへ行くのか、楽しそうに話していた。

　唯月も運転席に乗り込み、シートベルトを締めると、車を始動させた。

　ほどなくして、車はアパートの駐車場を出た。

　美俐沙は助手席でおとなしく座っていた。

　ときおり、唯月の横顔に視線を向けるものの、何かを尋ねることはなかった。

　彼は佐伯拓馬と名乗った。

　二十八歳で、フリーランスのデータアナリスト。

　美俐沙は昨日渡されたスマートフォンを取り出し、運転席から画面が見えないように気をつけて、そっと名前を検索してみた。

　だが、それらしい人物の情報は見つからなかった。

　職業も加えて検索し直そうとした、そのときだった。

「……あまり無駄に使うなよ」

「えっ！？」

　突然声を掛けられ、美俐沙は慌てて画面を伏せた。

　まさか、何を調べていたのか気づかれたのだろうか。

「プリペイドのデータSIMだからな。通信量に上限があるんだ」

「あ……そ、そうなんですね。すみません」

「調べ物くらいなら構わないが、動画なんかを見すぎるとすぐなくなるぞ。部屋にはWi-Fiがあるから、帰ったらそっちを使うといい。テレビでも動画配信サービスが見られるはずだ」

「はい。気をつけます……」

　どうやら、何を調べていたのかまでは気づかれていないらしい。

　美俐沙は小さく息を吐いて、スマートフォンをしまった。

　それから三十分ほど経った頃、車は大通り沿いにある施設の駐車場へと入っていった。

　目の前に現れたのは、ガラスと金属を組み合わせた、近未来的なデザインの建物だった。

　外壁には鮮やかな映像が広がり、陽光の差し込む海底から、見たこともない植物が生い茂る森へと、景色が次々に移り変わっていく。

　ときおり巨大な生き物が壁面から飛び出すように現れ、まるで建物そのものが、いくつもの異世界につながっているかのようだった。

「えっ、なにここ！？」

　愛珠奈が窓の外を見て声を上げた。

「わあ、きれー！」

　瑠丹も目を輝かせている。

　唯月は空いているスペースに車を停め、システムを停止させた。

「着いたぞ」

　その声を合図に、愛珠奈と瑠丹はさっそく後部座席から降りていった。

　美俐沙もあとに続こうとしたが、ドアに手を伸ばしたところで動きが止まった。

　見慣れた形のレバーが見当たらない。

　すぐには開け方がわからず、少し焦ってしまう。

「あ、あの……これ、どうやって開けるんですか？」

「ん？　ああ、そこのスイッチを押せばいい」

　唯月が助手席側へ身を乗り出し、ドアのスイッチを指差した。

　思いがけず唯月の顔が近づき、美俐沙は息を呑んだ。

　……確かに、愛珠奈たちが騒ぐのもわかる気がする。

　そんな考えが浮かんだことに自分でも驚き、慌てて視線を逸らした。

　唯月は特に気にした様子もなく、元の姿勢へ戻る。

「あ、ありがとうございます……」

　美俐沙は教えられたスイッチを押し、少し赤くなった顔を隠すように車を降りた。

　車の外に出ると、壁面の映像は車内から見たとき以上の迫力だった。

　その光景に、美俐沙も足を止めて見入ってしまった。

「ねーねー、ここって何するとこなの？」

　瑠丹が唯月を見上げた。

「XRを使った体験型の施設だ。ゲームなんかも楽しめるらしい」

「えっくすあーる？」

「VRとかARは知ってるか？」

「うん！　VRなら知ってるよ！」

「XRっていうのは、そういう技術をまとめた呼び方だ。ここでは、現実と映像を組み合わせた体験なんかもできるらしい」

「へえー！　なんかすごそう！」

　瑠丹がわくわくした様子で振り返ると、愛珠奈も嬉しそうに笑った。

「ね！　めっちゃ楽しそうじゃん！」

「はやく行こーよ！」

　二人はすっかり乗り気になっていた。

　美俐沙は建物を見上げ、それから唯月へ目を向けた。

　本当に、ただ遊びに連れてきてくれただけなのだろうか。

　まだ少し戸惑いはあったものの、目の前ではしゃぐ二人を見ているうちに、張り詰めていた気持ちがわずかに緩んだ。

「じゃあ、入るか」

　唯月が歩き出すと、愛珠奈と瑠丹が弾むような足取りでそのあとを追った。

　美俐沙も少し遅れて歩き出し、四人は施設の入口へと向かった。