WUTLAW ～悪党を狩る天才ハッカーは、訳あり少女三人を匿う～

無法者

第10話 隠れ家

　時刻は午後五時半を回り、買い物を終えた四人は、ショッピングモールに直結する駅へ向かっていた。

「ねえ、佐伯さん。今度もタクシー？」

　連絡通路の窓から夕暮れの空を眺めながら、愛珠奈が尋ねた。

「いや。今から行く場所は無人タクシーの運行エリア外なんだ。電車に乗る」

「電車かぁ。なんか久しぶりだなー！」

「わたしも！」

　瑠丹が嬉しそうに声を弾ませた。

　美俐沙は隣ではしゃぐ二人を見つめ、つられるように口元を緩めた。

「ここって成阪(なりさか)駅ですよね？　何駅くらい乗るんですか？」

「快速で五駅だ。朝留(あさどめ)まで行って、そこから少し歩く」

「結構、遠いんですね」

「時間にすればそれほどでもないさ」

　四人は駅の改札を抜け、ホームへ向かった。

　夕方の帰宅時間帯ということもあり、ホームにはそれなりの人が集まっていた。

「瑠丹、あんまり離れないでね」

「わかってるってばー！」

　美俐沙に答えながらも、瑠丹は周囲を興味深そうに見回していた。

　久しぶりに自由に外を歩けることが嬉しいのだろう。店を出たばかりのころに見せていた緊張も、だいぶほぐれてきたようだった。

　ほどなくして電車が到着し、四人は車内へ乗り込んだ。

　車内は帰宅途中の会社員や学生、買い物袋を提げた乗客などで混み合っていた。

　空いている座席は見当たらず、四人は扉から少し離れた場所で、互いに向き合うように立った。

「ねえ、美俐沙」

「うん？」

「なんかさ、すごくない？」

「……何が？」

「だって、普通に電車乗ってるんだよ、あたしたち」

　愛珠奈は声を潜めながらも、興奮を隠しきれない様子だった。

「さっきも普通に買い物できたし。なんか、ほんとに助かったんだなって」

「……そうだね」

　美俐沙は小さくうなずいた。

　定食屋を出てから、まだ数時間しか経っていない。

　追っ手のことを考えれば、安心するには早い。

　それでも、こうして大勢の人に混じって電車に乗っていると、あの店がずいぶん遠い場所に感じられた。

「ねえ、もう追いかけてこないのかなー？」

　瑠丹が小声で尋ねた。

「それは、まだわからないよ」

　美俐沙が答えると、愛珠奈も少し表情を引き締めた。

「……だよね」

「どうせなら、少しくらい張り合いのある連中だと面白いんだけどな」

　窓の外を眺めながら、唐突に唯月が口を挟んだ。

「……え？」

　美俐沙は言われた意味がよくわからず、思わず唯月を見上げた。

　冗談を言っているのだろうか。

　しかし、当の本人は何でもないことのように、流れていく景色を眺めている。

　愛珠奈と瑠丹も、顔を見合わせていた。

　美俐沙が唯月の真意を測りかねていると、不意に袖を引かれた。

「ねえ、美俐沙」

　振り向くと、瑠丹が少し遠慮がちにこちらを見上げていた。

「瑠丹、どうしたの？」

　瑠丹は隣にいた愛珠奈の腕にぎゅっとしがみつくと、おそるおそる口を開いた。

「……もう、あの男たちに触られるようなこと、ないんだよね……？」

　美俐沙は一瞬、言葉に詰まった。

　買い物をしている間も、電車に乗ってからも、瑠丹はずっと楽しそうにしていた。

　けれど、あの店で植え付けられた恐怖が、たった数時間で消えるはずもない。

　こうして何気ない瞬間に、不安がよみがえってしまうのだろう。

「うん。もう、そんなことないよ。絶対に」

　瑠丹は美俐沙の言葉を聞くと、ほっとしたように笑った。

　愛珠奈は優しく微笑み、瑠丹の頭をそっと撫でた。

「ずいぶん仲がいいんだな。これじゃ王子様の出番はなさそうだ」

　いつの間にか三人に目を向けていた唯月が、ぽつりとつぶやいた。

「……え？」

　瑠丹が不思議そうに唯月を見上げた。

　しかし、すぐにその言葉の意味に気づいたらしく、目を見開いた。

「えっ！？　ちょっと待って！　あれ、聞こえてたのー！？」

「ああ。せっかくかわいい子に王子様なんて呼んでもらったから、その気になってたんだけどな」

「えっ、ええっ！？　そ、そんな……！」

　瑠丹が頬を真っ赤にして言葉を詰まらせると、唯月は小さく笑った。

「冗談だ。車内では静かにな」

　自分からからかっておいて、何事もなかったかのように注意する唯月に、愛珠奈は思わず吹き出しかけた。

　愛珠奈が笑いをこらえる一方で、美俐沙は訝(いぶか)しげに唯月を見つめていた。

　先ほどの不穏な発言は、いったい何だったのだろう。

　今は何事もなかったかのように、いつもの飄々(ひょうひょう)とした態度に戻っている。

　美俐沙には、ますますこの男がわからなくなっていた。

　◇◇◇

　快速電車に揺られることしばらく、四人は目的の駅に到着した。

　駅を出ると、辺りはすっかり夕闇(ゆうやみ)に包まれていた。

　四人はそのまま、駅前の商店街へ向かった。

　店先には明かりが灯り始め、惣菜(そうざい)店からは揚げ物の匂いが漂っている。

　商店街には、仕事帰りの人々や買い物客が大勢行き交っていた。

「うわ、いい匂い！」

　愛珠奈が惣菜店の方へ顔を向けた。

「お腹すいたね」

「うん。わたしもー」

　瑠丹も小さくうなずき、お腹に手を当てた。

「寄っていくか？」

　唯月が尋ねると、愛珠奈と瑠丹は顔を見合わせた。

「いいの？」

「ここの惣菜、けっこううまいぞ」

「ほんと？」

　愛珠奈と瑠丹は、どうするか尋ねるように美俐沙へ視線を向けた。

　美俐沙は少し言いにくそうに口を開いた。

「あの……佐伯さん」

「何だ？」

「今日のお買い物もそうなんですけど……お金のこと、どうしたらいいんでしょうか」

「どうしたらって？」

「全部、返さないといけないのはわかってるんですけど……」

　美俐沙は言葉を詰まらせた。

　モールでの買い物だけでも、三人合わせて十万円近くになっていた。

　美俐沙にとって、それは決して小さな金額ではなかった。

　自分たちは身分証すら持っていない。

　働いて返そうにも、この先まともに仕事を探すことさえ難しいのではないか。

　そんなことを、今になって考え始めていた。

「すみません。返すまでに少し時間がかかってしまうかもしれません」

「別に急がなくていい。金に困ってたら、見ず知らずの人間に金なんて貸さないさ」

　唯月のあっさりとした返答に、美俐沙は少し肩の力が抜けた。

「……ありがとうございます。必ずお返しします」

「ああ」

　四人は惣菜店に立ち寄り、夕食と翌朝の朝食を買い揃えた。

　店を出たところで、美俐沙がふと唯月に尋ねた。

「そういえば、佐伯さんは何も買わなくていいんですか？」

「俺は帰ってから食べるつもりだ」

「そうですか……」

　美俐沙は少し意外そうな顔をした。

　どうやら、唯月はこのあと自分たちと一緒に過ごすつもりではないらしい。

　気にはなったものの、それ以上は尋ねなかった。

　四人は再び歩き出し、先にある住宅街へと向かった。

　商店街を抜けると、周囲はぱったりと静かになった。

「ここだ」

　唯月は、一棟のアパートの前で足を止めた。

　三人は建物を見上げた。

　三階建ての、ごく普通のアパートだった。

　特別新しいわけでもなく、かといって古びているわけでもない。

　周囲に並ぶ住宅と比べても、目立った特徴はなかった。

「ここですか？」

「ああ。俺が所有しているアパートだ」

「えっ、佐伯さんのアパートなんですか？」

「えー！　アパート持ってるの？　すごくない？」

「佐伯さんって、もしかしてお金持ち？」

　驚く美俐沙たちをよそに、唯月は建物の入口へと向かった。

　三人も慌ててそのあとを追う。

　階段で三階まで上がると、唯月は一室の前で足を止めた。

「ほかの部屋は普通に貸している。あまり騒がないようにな」

　そう言いながら、唯月は鞄からキーケースを取り出した。

　いくつか並んだ鍵から一本を選び、扉を開けた。

　三人を中へ促し、自分もあとに続いた。

　唯月が明かりをつけると、真新しい廊下が目に入った。

「あまり使ってないが、最低限の家具と家電は揃ってる。自由に使っていい」

　三人は靴を脱ぎ、奥へ進んだ。

　部屋は1LDKの間取りだった。

　リビングには小さなソファとテーブルが置かれ、壁際にはテレビがある。

　キッチンには冷蔵庫や電子レンジも備え付けられていた。

「わあ……！」

　瑠丹が部屋を見回した。

「普通のお部屋だ！」

「悪かったな。普通の部屋で」

「ち、違うよー！　そうじゃなくて！」

　瑠丹は慌てて首を振った。

　これまで自由に過ごせる場所などなかった彼女たちにとって、何の変哲もない部屋で過ごせることが嬉しかったのだ。

　唯月はそんな瑠丹を見て、意地悪そうに笑っていた。

　その表情を見て、瑠丹もようやくからかわれていることに気づいた。

「奥の部屋も見ていいですか？」

　美俐沙が尋ねると、唯月はうなずいた。

　奥の扉を開けると、そこにはシングルベッドが一台置かれていた。

　愛珠奈と瑠丹も、一緒になって部屋を覗き込んだ。

「三人だと、少し狭いかもしれないな」

「いえ。今までの部屋に比べたら、全然広いです」

「そうか」

　唯月は寝室を見渡し、ベッドに目を留めた。

「ただ、寝具が足りないな。予備の布団もなかったはずだ」

「いえ、そこまでは大丈夫です。こんなにいいお部屋を貸していただけるだけでも、十分ありがたいですから」

「いや、そうはいっても、三人でそのベッドに寝るのは無理があるだろう？」

「……寝られないことは、ないと思います」

　美俐沙が愛珠奈に視線を向けると、愛珠奈も特に気にした様子もなく答えた。

「え？　うん、まあ、なんとかなるんじゃない？」

「じゃあ、わたし、壁側がいい！」

　瑠丹は嬉しそうに声を上げた。

「……そうか」

　思いのほか真剣な返答に、唯月は何とも言えない表情を浮かべた。

　唯月はこれまで、彼女たちのことを利用価値のある情報源としか考えていなかった。

　だが、そんな彼でも、さすがに今の三人の姿は気の毒に思えた。

「あー……布団は元々買い足しておこうと思ってたんだ。近くにホームセンターがあるから、二組買ってこよう」

「え……いいんですか？」

「これは貸しじゃない。ただの俺の買い物だ」

　そう言われてしまうと、美俐沙もそれ以上は遠慮できなかった。

「……ありがとうございます。本当に、何から何まで」

　美俐沙が素直に礼を言うと、唯月は少し照れくさくなり、それを隠すように部屋を見回した。

「……そういえば、少し埃(ほこり)っぽいか？　しばらく使ってなかったからな。掃除をしたほうがいいだろう。俺は布団を買ってくる」

「はい！　任せてください」

　唯月は掃除道具の場所を伝えると、足早に部屋を出ていった。

「ねえ、佐伯さん、なんか照れてなかった？」

　愛珠奈がそう言うと、美俐沙は不思議そうに首を傾げた。

「え、そうかな？　わかんなかった」

「えー、絶対そうだって！　瑠丹はどう思う？」

「えっ？　何が？」

　瑠丹は部屋を眺めるのをやめ、二人に振り向いた。

　どうやら新しい部屋に夢中で、話を聞いていなかったらしい。

　愛珠奈はそんな瑠丹に呆れたような顔をした。

「ねー、テレビ見てもいいかなー？」

「もう、瑠丹ったら。まずはお掃除でしょ！」

「えぇー！　わかったよぉ……」

　不満そうな瑠丹の様子に、美俐沙は思わず笑みをこぼした。

　三人は掃除道具を取り出し、さっそく部屋の掃除に取りかかった。