巨人都市

知った能力 生きるための食料

2020年4月15日

オオホリパーク周辺

あれから四日。

イーサンとリャンは、まだ公園周辺を彷徨っていた。

しかし、これといった空き家は見つからない。候補になりそうな建物はいくつかあったが、どれも条件に合わなかった。

「どうしようかな……」

イーサンは足を止め、公園の看板を模写した手書きの地図とコンパスを見比べた。

周囲には無数の建物が並んでいる。だが、彼らのような小人が安全に暮らせる場所となると話は別だった。

「建物自体はたくさんあるんだけどな……」

イーサンは小さくため息をつく。

現在の拠点探しの条件は二つ。

一つ目は、人や猫が近づきにくいこと。

二つ目は、草が多いこと。

一つ目は当然だった。彼らにとって安全は何よりも重要だ。

二つ目にも理由がある。

草丈が高ければ身体を隠せるし、朝になれば葉に付いた露を飲み水として利用できる。

実際、この四日間はその方法で水を確保していた。

「現実はなかなかうまくいかないな」

リャンが草むらの陰から顔を出しながら言った。

「確かにな」

イーサンも苦笑する。

するとリャンが少し真面目な表情になった。

「それと別に問題も発生した」

「分かっている。食料の方だろ？」

「そうだ」

リャンは頷いた。

この世界に来てからというもの、二人の食事は缶詰頼りだった。

今のところ量には余裕がある。

だが、この状況がいつまで続くか分からない以上、むやみに消費するわけにもいかなかった。

「だからさ」

リャンは腕を組む。

「一旦拠点探しは置いておいて、まずは食料の確保を優先しないか？」

イーサンは少し考えた後、頷いた。

「確かに、それがいいな」

「正直な話」

リャンは頭を掻きながら苦笑した。

「今になって少し後悔してる。あの時、あの食パンを持って行けばよかったなって」

「ああ……」

イーサンも思わず苦笑する。

「私も一瞬は考えたさ。でも、あんな大きな物を運ぶのは物理的に無理だろう」

「それもそうだな」

「それに、運んでいる最中に巨人に見つかる危険もあった」

「うーん……確かに」

リャンは納得したように頷いた。

どちらにせよ、今さら言っても仕方がない。

二人は気持ちを切り替えることにした。

まずは生きるための食料だ。

拠点探しはその後でも遅くない。

「よし、行くか」

イーサンが地図を丸める。

「おう。今日は何か見つかるといいな」

そう言って二人は再び歩き始めた。

そして二人は一旦オオホリパークへ戻った。

向かった先は、人の気配がほとんどない草むらだった。

周囲には春の草が生い茂り、小人である彼らの姿は簡単に隠れてしまう。

イーサンは背負っていた荷物を下ろした。

「それじゃ、やりますか」

リャンも周囲を見回しながら頷く。

「食べられる草があると良いな」

まずは山菜探しだ。

もし今日の日付が自分たちの世界と同じ暦なら、今の時期は何かしら食べられる植物が見つかるはずだった。

もっとも問題もある。

この世界の植物が、自分たちの世界と同じとは限らないのだ。

「まあ、全部違うってことはないだろ」

イーサンは草をかき分けながら言った。

「だな。同じ種類の植物もどこかにはあるはずだ」

二人は慎重に周囲を調べ始めた。

見知らぬ草ばかりが目に入る。

食べられるのかも分からない。

毒がある可能性もある。

そのため知っている植物だけを探していた。

十分ほど歩いただろうか。

突然、リャンが声を上げた。

「あっ！」

「どうした？」

イーサンが振り返る。

リャンは興奮した様子で地面を指差した。

「これ見ろ！」

そこには鮮やかな黄色い花が咲いていた。

ギザギザの葉。

地面に張り付くように伸びる姿。

見覚えがある。

「たんぽぽだ！」

イーサンの表情が明るくなる。

「間違いない。たんぽぽだ！」

二人は駆け寄った。

小人の彼らからすると、一本のたんぽぽでも立派な木のような大きさだった。

「葉もあるし根もあるな」

「よかった……少なくとも植物は結構共通してるみたいだ」

リャンは安堵したように笑った。

さらに周囲を探していると、今度はイーサンが立ち止まる。

「リャン、こっち来てくれ」

「何かあったか？」

イーサンの足元には、地面に貼り付くように広がる葉が群生していた。

葉脈がはっきりしていて、細長い葉が放射状に伸びている。

リャンは目を見開いた。

「オオバコじゃないか！」

「やっぱりそうだよな？」

「ああ、間違いない」

二人は思わず顔を見合わせた。

たんぽぽに続いてオオバコまで見つかった。

これで完全に希望が見えてきた。

「食べられる植物が存在するのは確定だな」

イーサンが言う。

「しかも知ってる種類だ」

リャンも嬉しそうに頷いた。

「今日は収穫だな」

「まだ時間はある。もっと探そう」

二人は見つけた場所を地図に記録すると、さらに草むらの奥へと進んでいった。

先ほどまでの不安は少し薄れていた。

少なくとも、この世界にも彼らが知る植物は存在している。

それが分かっただけでも大きな前進だった。