アイドルPの俺、異世界で「推し活」を発明してしまう〜泣き虫令嬢を国民的アイドルにします〜

第9話 世界一不安定なデュオ、始動

　頭の中では、この二人を組ませるのは、ここ数年で一番の名案だった。

　だが、理論と実践のあいだには、長くて痛い棘の道がある。

　努力と犠牲と献身で、すべては叶う。……ただし、頑張るのは、彼女たちだが。

　二人は、一匹の魚を取り合う猫みたいだった。

　朝は言い争い、昼は言い争い、夜は、相手に何かされるのが怖くて眠れていない様子だった。おかげで、二人とも神経がすり減っていく。

　俺は、血の気の多いアイドルのための、特別な合宿を組むしかなかった。

「いいか、二人とも。今日から、君たちは俺の目には、一つの生き物だ」

　俺は宣言した。

「ジェナがズルをしたり、朝食に遅刻したりしたら、イザベラは石を背負って、町を二十周する」

「ちょっと！　なによそれ！」

「逆に、イザベラが攻撃を外したり、お人好しすぎて騙されたりしたら、ジェナは夕飯抜きで馬小屋の掃除だ」

「どうでもいいわ」

　ジェナは、そっぽを向いた。

「これは、ほんの序の口だ。特別訓練に行く。馬車に乗れ」

　道中、俺は二人のあいだに座った。

　二人とも、武器の手入れをするふりをしたり、窓の外を見るふりをしたりしていた。

　三時間、完璧な沈黙だった。

　着いたのは、森の奥の古い小屋だった。かび臭くて、湿っぽい。真ん中に古い鍋と、少しの食料があるだけ。

　三人で、毛布と食料を降ろした。一週間分だ。

「待って。ベッド、二つ分しかないんだけど」

　イザベラが言った。

「そのとおりだ」

　俺は答えた。

「俺は、君たちのデビューのために準備しなきゃならない。時間がかかる。だから、ここで待っていてほしい。七日後に戻る」

「えっ？」

　二人が、初めて声を揃えた。

「この小屋は、呪われている。夜になると、スケルトンやゴブリン、夜の怪物が襲ってくる。トロルや氷の巨人みたいな大物は来ない。協力すれば、大丈夫だ。目標は、生き延びることだ」

　イザベラが、殺意のこもった目で俺を睨んだ。

　俺は、無意識に首の輪に触れた。

「安心しろ。俺が君を見捨てるなんて、ありえない」

（実際は、彼女の命より、自分の命のほうがよっぽど心配だった）

「彼女は、あなたを信じてるみたいだけど」

　ジェナが、ゆっくり近づいてきた。

「わたしは、まだ疑ってるわ」

　そして、いきなり俺に抱きついた。顔が、ぐっと近づく。

　心臓が跳ねた。プロとして、よくない。

（誘惑して、置いていかれないようにする気か？）

　だが次の瞬間、あの黄色い粉が、顔面に吹きつけられた。

「ごほっ！　げほっ！」

　イザベラのときと同じだ。ただし今回は、ぱちっと、小さな電気が走った。

「これでいいわ。行ってきなさい、プロデューサー。わたしたちは大丈夫だから」

　ジェナは、満面の笑みで言った。

　首に触れると、輪が、もう一つ増えていた。

「あ、これは特別なの」

　ジェナが言った。

「わたしに嘘をついたら、電気が走る。わたしの心を傷つけるような嘘だったら、死ぬかもしれない。七日後、待ってるわ。じゃないと……あなたのお墓の前で、泣いてあげる」

　完全に、頭がおかしい。

　こうして、全員が命を賭ける、倍賭けの勝負が始まった。

　　　◇

【イザベラ視点】信頼は、気まぐれな相棒

　掃除は、ちゃんとやった。小さいころから、そう教わってきたから。

　わたしは素直で、品のある子だった。掃除に文句を言ったことなんて、一度もない。むしろ、気持ちが落ち着くくらい。

　……なのに、このゴス猫ときたら！

　ジェナは昼まで寝ているし、服は散らかし放題。朝になると、ふらっとどこかへ出かけて、夕飯の時間に戻ってくる。口を開けば、文句ばかり。

「塩が足りない」

「ないわよ」

　月曜も、火曜の昼間も、わたしは掃除と料理に追われていた。

　ジェナは、遊びに出ているとしか思えなかった。

　二日目の夜、蹴り飛ばしたくなって、ため息をついた。

「……これ、うまくいかないわ」

　ジェナは、食べる手を止めずに、わたしを見ただけだった。

「正直に言うとね」

　わたしは、ぽつりと言った。

「プロデューサーさんの言うことを聞いてきたのは、信じてくれる人が、誰もいなかったから。立派なヒロインになる方法も、知らなかったし。でも……あの人のやり方に、だんだん、結果が出てきて。変人だし、死にかけるし、厳しいけど……」

「好きなの？」

　遮られた。

「ち、ちがっ……！　ちがうちがうちがう！　バカなこと言わないで！」

　わたしは、胡椒の瓶を投げつけた。

　そのとき、外から足音がした。

　最初は、スケルトンかゴブリンだと思った。今のわたしたちなら、問題ない数のはずだった。

　でも、窓の外を見て、凍りついた。

　数匹じゃない。数千。……そう見えた。

「小屋の明かりと、ごはんの匂いに釣られたのよ」

　ジェナが、静かに言った。

　バカだった。掃除して、料理して、自分の身を守ることなんて、一度も考えなかった。

　プロデューサーさんはいない。突拍子もない作戦もない。

　……怖い。

「落ち着きなさい、アイドルさん」

　ジェナが、一歩、前に出た。

「あんたも、プロデューサーも、路地裏の勘が足りないのよ」

　彼女は、窓の外に向かって叫んだ。

「聞きなさい、雑魚ども！　このチビの人生をめちゃくちゃにしていいのは、わたしだけよ！」

　両手を、地面に突いた。

　次の瞬間、電撃が、地面いっぱいに広がって、あたりを白く照らした。

　目を開けると、魔物は全員、黒焦げか、悲鳴をあげて逃げていくところだった。

　お礼を言おうと、振り返った。

　ジェナは、まだ地面に倒れていた。焦げた匂いがする。

「……ずっと、周りに仕掛けておいたの」

　かすれた声だった。

「爆弾と、増幅装置。まだ、完成してなかったけど……足りない分は、わたしの魔力で。……ちょっと、やりすぎた」

　そのまま、わたしの腕の中で、気を失った。

（遊んでたんじゃなかった。毎日出かけていたのは、ずっと、この小屋を守るためだったんだ）

　水曜日は、一日じゅう、ジェナは目を覚まさなかった。

　もちろん、看病した。熱が出たから、冷たい布を当てた。傷の手当てをして、簡単な治癒魔法で、なんとか容態を安定させた。

「……チビ」

　目を覚ました彼女は、天井を見たまま言った。

「あんたのご飯、塩がなくて最悪。でも、人生で一番おいしい」

　それを聞いた瞬間、わたしは彼女を抱きしめた。バカみたいに、泣いた。

　残りの日々は、穏やかだった。

　わたしが力仕事をして、ジェナは回復しながら小屋を掃除した。

　お米の炊き方も、教えた。

　彼女は、昔は必要なものを盗んで暮らしていた、と話してくれた。温かくて、手作りのものを食べたのは、あれが初めてだったって。

　あの数日間、わたしは――。

　……幸せだった。

　日曜日。荷物をまとめていると、遠くから、馬車が近づいてくるのが見えた。

「……あんた、面白いチビね」

　ジェナが、わたしのほうを見ずに言った。

「看病してくれて、……ありがと」

「小屋で起きたことは、小屋に置いていく」

「二人だけの秘密！」

　二人で、声を揃えて言って、小屋を飛び出した。

　扉には、小さな彫り跡が、一つだけ残った。

『イザとジェナは、最強』

　　　◇

　七日後。

　迎えに行った俺を、ジェナは腕を組んで待っていた。

「ねえ、プロデューサー。どうして、わたしを選んだの？」

　首の輪が、ぱちっと音を立てた。

「正直に答えなさい」

（……嘘は、つけないな）

　隣では、イザベラが黙って聞いていた。

「……君は、イザベラに足りないものを持っている」

　俺は言った。

「イザベラには、素直さと、善良さと、根性がある。だが、世間ってやつを知らない。人を疑うこと。先を読むこと。ほんの少しの悪意と、分別。それを、君は持ってる」

　ジェナが、目を丸くした。

「それに」

　俺は続けた。

「二人とも、不完全なものを手放さない。イザベラは、持ち上がらない剣を。君は、下手くそな薔薇を」

「……！」

　ジェナの顔が、ぱっと赤くなった。

　首の輪は、静かだった。

　本当のことだからだ。

「……ふん。合格にしてあげる」

「それと、白状する」

　俺は頭を下げた。

「あの数は、予想外だった。小屋の明かりが、あんなに魔物を呼ぶとは思わなかった。俺の計算ミスだ」

「全員が、反省しなさいよね」

　ジェナは、にやりと笑った。

「ちなみに、君たちの遅刻や喧嘩の分、周回の借金が、合計百十二周たまっている。帰ったら、まとめて走れ」

「「いやああああ！」」

　二人の悲鳴が、森に響いた。

　　　◇

　翌日、森の空き地。

　俺は、二人を並べて立たせた。

「『千の炎』だ。二人で、歌え」

　結果は、予想どおりだった。

　どっちが真ん中に立つかで、揉めた。足を踏んだ。イザベラの高音と、ジェナの低音は、まったく噛み合わなかった。

「ちょっと、もっと下がってよ！」

「あんたが邪魔なのよ、チビ！」

　俺は、頭を抱えた。

　だが、サビに入った瞬間。

　二人の呼吸が、ぴたりと揃った。

「燃えろ、燃えろ――」

　イザベラの高音が、ジェナの低音を、包み込む。

　たった一秒。

　だが、確かに、二つの声が、一つの炎になった。

（……これが、非対称ミラー効果だ）

　そのとき、森の奥で、がさりと音がした。

　木の陰に、人影が二つ。

　手には、見覚えのある看板。

『ドリーム・スラッシャーズ』

　ジェシカとロキシーが、こちらを睨んでいた。

「……次は、わたしたちの番よ」

　風が、止まった。

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※本作はカクヨムにも重複投稿しています。