アイドルPの俺、異世界で「推し活」を発明してしまう〜泣き虫令嬢を国民的アイドルにします〜

第8話 オーディション開催！

　イザベラは、トレーニングから戻ってくると、なぜか上機嫌だった。

「チーム……わたし、チームの一員なんだ……」

　そんなつぶやきが、ずっと聞こえてくる。

　宿に着くと、俺は自分で、タンパク質たっぷり・脂質控えめのおやつを用意した。

　少々高くつくが、アイドルの栄養管理は、プロデューサーの仕事だ。

「あれ？　みんなは？」

　イザベラが、タオルで汗を拭きながら聞いた。

「マルクスたちか？　それぞれ、別の冒険者パーティーに預けた。しばらくは会えないと思う」

「えっ……！　でも、わたしたち、チームだったのに！」

「イザベラ、わかってくれ。あの三人は新人の弓使いだ。俺たちの作戦は、一度しか通じない。敵がバカなら、二、三回はいけるかもしれないが」

「…………」

「彼らのためだ。次に会うときは、世界一のチームになってる。必ず、また一緒にやらせる。約束する」

　そう言うと、イザベラは座って、不機嫌そうにおやつを食べはじめた。

　最初は嫌々だったのに、空腹に負けて、あっという間に完食した。その間じゅう、ずっと俺を睨んでいた。

　俺は、ため息をついた。

「チームってのは、友達を作ることじゃない。特別な絆が必要なんだ。互いの力を、限界まで引き出し合う関係が」

「……絆？」

「ライバルに近い。だが、いざというとき、二人の心が一つになって、観客を魅了する」

「業界では、『非対称ミラー効果』と呼ばれている」

「なにそれ？」

（ピンク・レディーも、Winkも、正反対の二人だったから、輝いた）

「心配するな。明日、オーディションを開く。君のパートナーは、俺が見つけてやる。君のパーティーは、まだ始まったばかりだ」

　そう言って、頭を撫でた。

「それ、やめてって言ったでしょ！　同い年なんだから！」

　イザベラが、ぷくっと頬を膨らませた。

（……そうだった。また忘れてた）

　そのむくれ顔があまりに可愛くて、写真に撮れるなら、今すぐ新聞社に送りつけたいくらいだった。

　　　◇

　翌日、オーディションが開かれた。

　何日も前から、ポスターを貼り、冒険者ギルドにメモを残しておいた。

　募集は、「伝説の三万匹ゴブリン殺し」と組む、新たなヒロイン。魔法使い、剣士、盗賊――職業は問わない。

　予想以上に、いろんな子が集まった。

　二十五人ほど。

　イザベラは大喜びだった。

　彼女たち一人ひとりと話して、水やお菓子を配って回っている。

　みんな、自分の武勇伝を、楽しそうに語り合っていた。

（ついに友達ができたな……）

　胸が痛む。

「ごめんな、イザちゃん。これから、君を傷つけることになる」

　俺は、壇上に立った。

「みなさん、こんにちは！　書類と能力値は、拝見しました」

　全員が、こちらを見た。

「ご存じのとおり、イザベラは、剣を頭の上に持ち上げるのがやっとです。したがって、採用された方が、仕事の大半を担当することになります」

「ただし、最初は後ろから。報酬は、最低額からのスタートです」

　会場が、静まり返った。

「テストは、二十分後に開始します。ご協力、ありがとうございました」

　二十五人いた応募者は、三人になった。

「なんでぇぇぇ！？　どうしてぇぇぇ！？」

　イザベラが、俺の脚にしがみついてきた。歩けない。

「イザベラ。去っていった子たちは、誰も君の友達になりたかったわけじゃない。最初の困難で、君を見捨てただろう。この世界は、残酷なんだ……」

（もちろん、芸能界の話だ）

　でも、イザベラは、剣と魔法の世界の話だと受け取ったらしい。

　しばらく黙って、それから、小さくうなずいた。

「……あなたの言うとおりかもしれない」

　　　◇

　こうして、最終審査が始まった。

　最初の一人は、輝くような金髪の少女、ジェシカだった。

　背はイザベラと同じくらい。きらきらの鎧。笑顔を見るだけで、上流階級の出だとわかる。戦いは、家柄を示すための社交の一つ、という感じだ。

　持っている巨大な盾は、イザベラの巨大な剣と、ちょうど対になっていた。

　最初の試験は、森で、スケルトンの小隊と戦うこと。

　俺は、イザベラに指示を出した。

　歌って、注意を引け。そのあいだに、剣に力を溜めろ。

　普通なら、無理だ。剣を持ち上げるのもやっとだし、溜めにも時間がかかる。威力も、イザベラのレベルじゃ、たかが知れている。

　ジェシカは、前に出て、盾で二人を守る。

　四時間かかった。

　だが、成功した。

　イザベラの一撃が、スケルトンをまとめて両断した。

　二人は、微笑みあって、双子みたいに抱き合った。

　二人目は、経験豊富な戦士だった。

　過酷な冒険をくぐり抜けてきた目をしている。眼帯と、ショートカット。ロキシーという名の、凛々しい少女だった。

　彼女の試験は、簡単だった。

　急増殖するスライムの駆除だ。

　ロキシーは前に出て、猛獣みたいな咆哮をあげた。俺でも、ビビった。

　素手で、ほとんどのスライムを倒していく。

　イザベラも必死についていこうとしたが、ロキシーが百五十体を倒すあいだに、三体しか倒せなかった。村人のほうが、よっぽど速い。

　そのとき、ロキシーがぴたりと止まった。

　イザベラのそばに歩み寄って、指先で、彼女の顎をくいっと持ち上げた。

「子猫ちゃんは下がってな。ネズミは、お姉さんが片付ける」

　色っぽくて、頼もしくて、完璧な、男役だった。

　かわいそうなイザベラは、完全に、守られるヒロイン側だった。

（最高だ！）

　最後の三人目は、ジェナ。

　黒いゴシック調の服を着た少女で、身長は百七十五センチくらいある。イザベラが、さらに小さく見えた。

　氷のように冷たい女の子だった。だが、彼女の鎖には、手作りの小さな薔薇の飾りがついていた。

「見ないで！」

　彼女が、慌てて言った。

「自分で作ったのよ。……上手にできなかったけど。でも、持ってると勇気が出るの。それが、何？」

　試験は、小さな洞窟に入って、反対側から出て、銀の懐中時計を取ってくること。

　洞窟は、欲張りな者を罰する魔法がかけられていた。余計なものには、触らないこと。

　簡単な試験だ。二十分もあれば、終わるはずだった。

　四時間半かかった。

「この……泥棒猫！」

　洞窟から、イザベラの怒鳴り声が聞こえてきた。

「いいじゃない！　でも、見てよ、この戦利品！」

　ジェナが、純金でいっぱいの大きな袋を、抱えていた。

「プロデューサーさん、最悪でした！　影の男たちと戦って、天井から溶岩が落ちてきて、そのあとスライムが出てきて、それから――」

「モグラ男、忘れないで！」

　ジェナが、気まずいほど不気味な笑顔で、言った。

　選考は、これまでになく簡単だった。

「どうして！？　どうしてぇぇぇ！？」

　イザベラが、また俺の足にしがみついてきた。

「ジェナが、君にとっていちばんなんだ。ちょっと鍛えれば、きっとよくなる」

　本人は、納得がいかないようだった。

「理由はある。……たぶん、まだ君には言えないが」

　さらに、ジェシカとロキシーは、見たこともないくらい傷ついていた。

　二人は、俺に、あらゆる罵詈雑言を浴びせた。

　問題は、そのあとだ。

　翌日、二人を、町の外れで見かけた。

「憎しみが、わたしたちを結んだのよ。わたしたちは、『ドリーム・スラッシャーズ』。バカなプロデューサー、覚えてなさい！　あんたたちなんて、わたしたちの前では、何でもないんだから！」

　彼女たちが、手に持っていた看板は、見覚えがあった。

　俺が使った、オーディションの告知ポスターだ。名前だけが、書き換えられている。

　二人は、そう言い残して、振り返らずに、走っていった。

（……ちゃっかり、俺のやり方を、パクってるな）

　どうやら、俺はイザベラの相方を見つけただけじゃなく、彼女の最初のライバルまで、作ってしまったらしい。

「マインドセット、ベイベー！」

　面白くなってきたぞ。

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※本作はカクヨムにも重複投稿しています。