アイドルPの俺、異世界で「推し活」を発明してしまう〜泣き虫令嬢を国民的アイドルにします〜

第7話 自信は、氷をも溶かす

　数週間が経った。

　俺は、イザベラが次の依頼に挑める段階だと判断した。

　宣伝と広告だけでは、これ以上は伸びない。かといって、ゴブリン狩りや巨人退治に行かせるのは、剣も持ち上げられない少女には危険すぎる。

　彼女が寝ているあいだに、俺は冒険者ギルドへ向かった。

　稼げるが、死なない依頼を探すためだ。

　炎熊の討伐。海底の財宝の回収。乙女たちの隊商の護衛。どれも、腕っぷしが必要なものばかりだった。

　夜明けのギルドは、まだ空いていた。ちょうど新しい依頼を貼りだしているところだった。

「冒険者が来るのは、たいてい十時ごろですよ。こんな早くに来る人は、珍しいです」

　受付の女性が、声をかけてきた。

　依頼を受けるのは当日、準備は午後、出発は翌朝。無茶な新人が難しい依頼で命を落とさないための決まりらしい。

「せめて、チームワークの大切さだけでも、わかってくれればいいのに」

　彼女は、少し寂しそうにそう言って、奥へ下がっていった。

「……協力、か」

　その言葉が、妙に頭に残った。

「ところで、銀色の竜を、見かけたことはありますか？」

　去りぎわに聞いてみた。

「銀の竜なら、北の氷山のあたりで、たまに見るそうですよ」

（北の氷山、か）

　俺は、メモに書き留めた。

　　　◇

　その日の昼、俺は眠そうなイザベラを広場に連れていった。

「新しい依頼だ。うまくいけば、名声も金も、たっぷり手に入る」

「なんでもやるわ」

　彼女は、自信満々に答えた。

「その前に、君のチームを紹介しよう」

「チーム？」

　そのとき、背後に、三人の若者が現れた。

　マルクス、ソフィア、マーレーン。

「あなたが、ゴブリンを倒したイザベラ？　すごい人気だね」

　マルクスが言った。

「でも、ちっちゃいんだー！」

　ソフィアが、イザベラの頭を撫でる。

「やめなよ。彼女、わたしたちの二倍はランクが上なんだから」

　一番やる気のなさそうなマーレーンが、言った。

　彼らは、今回の依頼を一緒に受けると約束してくれた。出発は明朝の六時。

「終わってから、ゆっくり話して仲良くなればいい。それまでは、教えたことを練習しておいてくれ」

「ねえ！」

　イザベラが小声で、俺の袖を引っぱった。

「なんで、集団だって先に言わないの！　髪も整えてないし、寝起きで汗だくなのに！」

「もう、アイドルの思考になってるじゃないか」

「変なことを言わないで！　それより教えて。剣士なの？　治癒師？　黒魔術師？」

「え？　全員、弓使いだ」

「…………」

「近接戦だと、戦争に負けるみたいに弱い。誰も雇ってくれなくて、低レベルの依頼ばかりやってたんだ」

　イザベラは、氷みたいに固まった。

　そして、ぶつぶつと呟きはじめた。

「……まさか、わたしに、盾役をやれって言うの？」

「いや、君は紙装甲だろう。そんなこと頼まない」

　彼女は空を見上げて、「あの人の無茶苦茶は、結局うまくいくのよね」という顔をして、ため息をついた。

「……せめて、依頼の内容くらいは教えて」

「北の山道の、トンネルを塞いでいる氷の巨人の討伐だ。道が開けば、二つの国の交易が一気に広がる。人の往来も増える。俺たちの名声も、さらに上がる」

「身長、百五十五センチなんだけど……」

「それが？」

「本当に、氷の巨人の前に立てと言うの？」

「まあ、だいたいそんな感じだ」

　俺は、袋を差し出した。

「魔法のオーブを、いくつか買っておいた。俺が合図したら、使ってくれ」

　イザベラは、オーブを一つずつ眺めた。何度も、見直した。

「……どれも、わたしの攻撃力を上げるものじゃないじゃない！　防御力が上がるものも、ないし！」

「大丈夫だ。使う場所が違う」

　　　◇

　翌日、俺たちは丸一日かけて、トンネルを塞ぐ巨大な氷の門の前まで馬車で向かった。

　道中、イザベラはずっとうつむいて、何かをささやいていた。祈りのようだった。

「あの子、大丈夫？」

　ソフィアが心配そうに聞く。

「ああ。プロは、そうやって心を整えるんだ」

　馬車を降りた瞬間、凍てつく空気が、刃物のように肌を切った。

　やがて、巨大な影が、霧の向こうから現れはじめた。

　氷の巨人たちだった。

　顔は霜で覆われ、髭は凍りつき、目は赤く光っている。

　言葉も、意志も、感じられない。ただ、目の前のものを壊すためだけに歩く、ゾンビのような存在だった。

「よし。射程に入るまで、あと四十五分ほどだ。チャンスは一度きりだ」

「……あんた」

　マルクスが、俺の胸ぐらを掴んだ。

「臆病者め！　自分は後ろで、保護している子を前に出して、おれたちにはその後ろにいろって？　おれが前に出る。ナイフ一本でもな！」

「臆病じゃない。信頼だ」

　俺は、彼の手を静かに外した。

「俺は、彼女を知っている。君は計画どおりにやってくれ。合図が出たら、全員で矢を放つ。途切れさせずに、最低十分間だ。ただし、狙う場所は彼女の頭の上、翼のあいだだ」

「翼？」

「そのうちわかる」

「おれたちは最下位ランクだ。今、本気で怖い。おれたちの矢なんて、通用しない。あの子が殺されるだけだ――」

「彼女は強い」

　俺は、マルクスを見ずに言った。視線の先には、すでに配置についたイザベラの背中があった。

　巨人たちまで、二十メートルもない。

（もちろん、無策で立たせたわけじゃない。巨人の足元には、前の晩に掘らせた深い溝がある。渡るには、一度立ち止まるしかない）

「せめて、上着を着せてやれ……」

　マルクスが、小さく言った。

　俺は、笑って答えた。

「コートは、女神のシルエットを台無しにする」

（……もちろん、ドレスの下には、防寒肌着を三枚着せてある。見えないだけだ）

　その直前、イザベラが、そっと振り返った。

　いつもの強がりが、少しだけ消えていた。

「……もし、わたしが失敗したら、みんなが死ぬのよね」

　小さな声だった。

「ああ」

　俺は、短く答えた。

「でも、君がやる。もう、できると知ってる」

　イザベラは、うなずいた。

　そして、前を向いた。

「……わたしは、イザベラ・ルビークラフト」

　声が、凍てついた空気を震わせた。

「竜翼のゲイン・ルビークラフトの意志を継ぐ者。あなたたちは全員、わたしの剣の錆になるわ！」

　巨人たちが、咆哮した。

　雪崩が起きそうなほどの、恐ろしい叫び声だった。

　だが、イザベラの声は、それよりも強かった。毎日の特訓のおかげだ。

　彼女は、オーブを四つ掴んで、足で踏み砕いた。

　金色、赤、青のオーラが、彼女を包みこむ。

　背中に、天使のような光の翼が広がった。

　美しい外套が、風になびいた。

　イザベラは、にっこり笑って、剣を高く掲げた。

　巨人たちが、一瞬、動きを止めた。

　彼女の自信は、偽物には見えなかった。

　顔に、迷いも、恐れもない。

「愛と正義が、あなたたちの敗北を祝福するわ！」

　彼女が剣を振り下ろした。

　それが、合図だった。

「撃て！」

　三人の弓使いが、矢を放った。

　矢は、イザベラの頭上、光の翼のあいだを抜けていく。

　そして、外套をくぐる。

　そのたびに、矢は金色の炎をまとい、威力が膨れあがり、風を切る速さが変わった。

　炎の矢が、雨のように巨人たちへ降り注ぐ。

（そう。オーブは、彼女の強化じゃない。通過する矢の強化なんだ）

　巨人たちは、イザベラの目力に気圧されていた。

　彼女の背中の翼と外套だけを、見ていたのだ。

　その後ろから、炎の矢が襲ってくるとは、思ってもいなかった。

　巨人が次々と崩れ落ちる。

　氷の門が、じゅうじゅうと音を立てて溶けていった。

　トンネルが、開いた。

「……やった」

　マーレーンが、呆然とつぶやいた。

　俺たちの炎と、信頼が、氷と、二つの町を隔てていた壁を溶かしたのだ。

　　　◇

　その夜、イザベラは、ひどい風邪をひいた。

　でも、俺のスープで治せないほどじゃない。

「……すみませんでした」

　宿の外で、マルクスが頭を下げた。

「あんたの胸ぐらを、掴んでしまって」

「いいんだ。君は、仲間を守りたかっただけだろう」

「おれたち、あんなふうに勝ったのは、初めてです」

　ソフィアも、マーレーンも、うなずいた。

「あの子が、おれたちを信じてくれたから、おれたちも、自分を信じられたんです」

　俺は、少し考えてから言った。

「また、一緒にやらないか。チームとして」

　三人は、顔を見合わせた。

　そして、大きくうなずいた。

（……グループ、か）

　俺の頭の中で、何かが、カチリと音を立てた。

　窓の外、遠い氷山の稜線の上で、銀色の影が、静かに旋回していた。

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※本作はカクヨムにも重複投稿しています。