第2話 異世界の草原で、アイドルが産声をあげました
「名前は？」
俺は手を差し出した。
少女は警戒した目で俺を見た。……いや、見ていなかった。
涙目のまま、空の彼方に残った白い点をぼうっと眺めている。ついさっきまで、威風堂々たる銀の竜だったものだ。
「諦めろ。あれは君の手に負える相手じゃない」
彼女の注意をこちらに戻そうと、そう言った。
次の瞬間、少女の顔がトマトみたいに真っ赤になった。
「な、なによ！ 無礼者！」
彼女は大剣の柄を掴んで、抜こうとした。
抜けなかった。
自分の体重の倍はありそうな鉄の塊に、全身で挑んでいる。びくともしない。
見ていて切なくなって、いっそ刃の上に倒れ込んでしまいたくなった。……いや、可愛かったからだけど。
ついに諦めた少女は、そっぽを向いたまま言った。
「……イザベラ」
「よろしく、イザベラ。俺は――」
言葉が詰まった。
俺は、この世界で誰なんだ？
転校生の気分だった。過去の嘲笑も失敗も、誰も知らない。今なら何者にだってなれる。
孫悟空はやりすぎか？ シャア・アズナブルあたりなら……。
しばらく妄想に耽っていて、はっと我に返った。
いかん。初めてのアイドル候補を逃すわけにはいかない。タイムイズマネー。
「……プロデューサー殿、と呼んでくれ」
（そう、これでいい。この業界で誰もが忘れる第一歩――それは、プロとしての距離感だ）
「変な名前」
少女はそう吐き捨てて、大剣を引きずりながらどこかへ去っていこうとする。
「待ってくれ！」
俺は叫んだ。
「君の力になれる。俺の仕事は、太陽より輝くアイドルを生み出すことだ。マインドセット、ベイベー！」
「……太陽より？」
少女が足を止めた。
「ああ。この業界のことは知り尽くしてる。人が持つ可能性を引き出して、羽ばたかせるのが俺の――」
「わたしは竜殺しクラスの剣士になって、王国を魔王から守るの」
真顔だった。
空に竜が飛んでいくのを見たばかりでなければ、笑っていたと思う。いや、正直、泣きたい。
だが、俺はもっとひどい目にも遭ってきた。VTuberブームにも潰されなかった男だ。これくらいで折れてたまるか。
「それなら手伝える」
「もし失敗したら、俺の首を斬ってくれて構わない」
「ほ、本気で言ってるの！？」
少女が数歩あとずさった。
「人生で一番、本気だ」
俺は最高の営業スマイルを作った。
「この業界は、全か無かだからな」
少女はしばらく考え込んで、ぽつりと言った。
「……わかった」
そして、ポケットから半透明の小袋を取り出した。中には、黄色い粉。
何の前触れもなく、それを俺の顔に吹きかけた。
「げほっ！ ごほっ！ ごほごほごほっ！」
死ぬかと思った。
「な、何するんだ！」
「契約よ」
彼女が両手を動かすと、不思議な光が俺たちを包んだ。
首に、何かが触れた。革紐のようなものだ。
「なんだこれ！？」
必死に外そうとする。
「約束の輪」
少女は、俺のほうが変なことを聞いたみたいに答えた。
「失敗するか、約束から逃げたら、首に杭が突き刺さるの」
「……は？」
頭が追いつかない。
契約書にサインさせるのは、いつも俺の側だったはずなのに。
まただ。
この口のせいで、俺は取り返しのつかない面倒に自分から首を突っ込む。……今回は、文字どおり首を。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
「このアイドル（令嬢）の成長を見守りたい！」「続きが気になる！」と思っていただけましたら、ぜひブックマーク登録や作品下部の【☆☆☆☆☆】評価でプロデュース（応援）をお願いします！
皆さまの評価や感想が、何よりの力になります。マインドセット、ベイベー！ 次話もよろしくお願いいたします！
※本作はカクヨムにも重複投稿しています。
