アイドルPの俺、異世界で「推し活」を発明してしまう〜泣き虫令嬢を国民的アイドルにします〜

第19話 天性の才能と戦うことは、不可能じゃない

　翌日、港じゅうが、同じ話題で持ちきりだった。

　成功のセイレーンが、町を出ていくらしい。

　パン屋の主人が教えてくれた。ひいきのチームを失ったような顔で。

　ギルドや港の役人が、何か月も前から、彼女に頼んでいたそうだ。海の魔物と戦うために、その声を使ってくれ、と。彼女は、断るのに、疲れてしまったらしい。

　桟橋で、彼女を見つけた。足を水に浸して、目を閉じていた。あまりに静かで、寝ているのかと思った。たぶん、寝ていた。

「おはようございます」

　俺は、プロデューサー用の笑顔で声をかけた。

「……んー」

　彼女は、目を開けずに答えた。

　イザベラとジェナも、一緒だった。イザベラは「お礼のしるしに」とパンのかごを抱えている。ジェナは、誰も許していない顔をしていた。

「優勝、おめでとうございます」

　イザベラが、かごを差し出した。

「本当に、すごい歌声でした」

「あ、ありがとう」

　彼女は、片目だけ開けた。

「わたし、リア。でも、みんな、セイレーンって呼ぶの。なんでかな。本当は、人魚じゃないのに。……たぶん」

　パンをかじる。うらやましいくらい、のんびりと。

「おいしい」

　彼女は言った。

「でも、いつも、いっぱいにならないの。あんまり食べないからかな」

「あの……」

　イザベラが、おずおずと口を開いた。

「どうやって、そんなふうに歌えるんですか？　どんな練習を？」

「うーん」

　リアは、首をかしげた。

「歌いたいときに、歌いたいものを、歌うだけ」

「歌いたくないときは？」

「寝る」

　沈黙。ジェナが、ビンタされたみたいに、まばたきした。

「先生は？　プロデューサーは？　何か、コツとか、秘密のテクニックは？」

「うーん……ない」

　リアは答えた。

「ただ、歌うだけ」

　俺は、もうポケットに手を入れていた。

　名刺。「沢村一条　プロデューサー　マインドセット専門」。金文字入りだ。

　渡しそうになった。ずっと、こういう人を見つけるのが夢だったのだ。

　だが、もう一度、彼女を見た。

　この子には、プロデューサーなんて、いらない。練習も、トリックも、魔法も、八〇年代の手帳も、いらない。

　俺が、一生かけてなりたかったものに、もう、なっている。

　俺の領分から、はるかに遠い。

　名刺を手放すのは、この世界で一番難しい決断の一つだった。

「どうして、出ていくんですか？」

　代わりに、聞いた。

　リアは、ため息をついた。初めて、声がはっきり目覚めて聞こえた。

「わたしの人生は、歌。戦いじゃないの。ここの人たちは、わたしに、船に乗って海の怪物と戦ってほしいって言う。わたしには、向いてない。ただ、歌いたいだけ。誰も、ほかのことを頼まない場所に、行くの」

　イザベラは、桟橋に立てかけた大剣に、目を落とした。俺もだった。

「昨日の、見たよ」

　リアは、目を細めて、イザベラを見た。

「二人とも、歌、上手だった」

　彼女は、少し考えて、付け加えた。

「少なくとも、眠くはならなかったよ」

　ジェナの眉が、ぴくりと動いた。

「でも、サビの途中で……剣のこと、思い出したでしょ」

　イザベラは、固まった。

「わかるの」

　リアは、あくびした。

「声が、ちょっとだけ途切れる。悪くないよ。ただ……二つのこと、同時にしてるから」

　頭の中で、何かが、カチリと音を立てた。

　それだ。まさに、それだ。戦士であることと、アイドルであること。両方をこなすのは、彼女から時間と、集中力と、体力を奪う。どちらも中途半端、と言われても、おかしくない。

「首都で、大きなイベントがあるの」

　リアは続けた。

「ここよりずっと大きい。世界中の最高のアーティストが、二組ずつ戦って、いちばん多くの心を動かした人が勝つの。……どうなるか、見てる」

「……見てる？」

　ジェナが、眉を上げた。

「うん。あなたたちの歌、好きだったから。……こんなこと、あんまり言わないんだよ」

　彼女は、立ち上がり、足の水を払って、ぼんやりと手を振った。そして、ゆっくりと、桟橋を歩いていった。

　遠くで、ロープにつまずくのが見えた。何事もなかったみたいに、歩き続けた。

　　　◇

　ジェナは、昼食のあいだ、一言も話さなかった。

　宿に戻ってから、突然、スプーンをテーブルに置いた。

「……悔しい」

「セイレーンが？」

「負けたこと。悔しいの。今まで、こんなこと、なかった。追い出されようが、捕まろうが、勝とうが負けようが、どうでもよかった。でも、今は……」

　拳を、テーブルに押しつけた。

「負けたくない。どうしたらいいのか、わからない」

　俺は、自分も同じ気持ちだと、言い出せなかった。

「それに……」

　ジェナが、ぼそっと付け加えた。

「いちばんムカついたのは、あの子の『眠くはならなかったよ』。あれ、褒めてるの？」

「…………」

「もうひとつ、言わせて」

　ジェナは、声を落とした。

「わたしたち、あなたが知らないことを、学ばなきゃいけない。魔法も、舞台も、なんでも。行き当たりばったりじゃ、破滅する。わかってるでしょ？」

「……わかってる」

　俺は認めた。

「そこまではっきり言われたのは、初めてだ」

「わたしが、気にするようになったのが、初めてなのよ」

　ジェナは、ぶつぶつ言った。

　本物の助けが必要だ。それは、日に日に、はっきりしてきた。

　　　◇

　その夜、桟橋で、イザベラを見つけた。

　大剣を膝に載せて、海を眺めていた。

　俺は、何も言わずに隣に座って、お茶を渡した。彼女は、両手で受け取った。

「一番つらいのは、何だかわかる？」

　しばらくして、イザベラが言った。

「あの子の言ったことが、正しいってこと」

「セイレーンの？」

「歌ってると、剣のことを考えちゃう。戦ってると、歌のことを考えちゃう。……疲れちゃった、プロデューサーさん。わたしは、戦士なのかな。アイドルなのかな」

　俺は、答えなかった。それは、俺が答えていい問いじゃなかった。

「おじいちゃんは、よく言ってたの。剣は、腕で持ち上げるんじゃない。心で持ち上げるんだって」

　彼女は、つぶやいた。

「わたし……選びたくないな」

　彼女は、立ち上がった。

　片手で、大剣を、頭の上に掲げた。刃が、月の光を受け止めた。

　それから、剣を高く掲げたまま、小さな声で、歌いはじめた。

　最初の何小節かは、震えていた。でも、声は、途切れなかった。

「どっちも、やりたい」

　歌い終えて、剣を下ろさずに、彼女は言った。

「たとえ、重くても」

「重さも、ショーの一部だ」

　俺は、笑いをこらえて言った。

「笑わないで！」

「笑ってない」

「今、笑ってるじゃない！」

「これが、俺の顔だ」

　イザベラは、ふん、と鼻を鳴らして、また座った。二人で、海を眺めた。

「イザベラ」

「なに？」

「助けが、必要だ。いろんな意味で」

「わかってる」

　彼女は、疲れた笑顔で言った。

「ジェナが、言ってたから」

　俺は、水平線を見た。

　この世界のどこかに、俺の知らないことを、彼女たちに教えられる人がいる。

　そして、探す時間は、二日しかなかった。