アイドルPの俺、異世界で「推し活」を発明してしまう〜泣き虫令嬢を国民的アイドルにします〜

第16話 泥棒猫は、朝ごはんにつられた

【ジェナ視点】

　窓の外をぼんやり眺めて、それから、次の公演の台本に目を通した。

　……ちゃんと目を通せたかは、怪しい。

　最近の冒険の疲れのせいか、それとも、久しぶりにお腹がいっぱいだったからか。わたしは、あっという間に眠りに落ちた。

　そして、夢を見た。昔のことだ。

　　　◇

　孤児院は、嫌いだった。

　親の顔は、知らない。あそこにいるだけで、気持ちが沈んだ。

　朝ごはんは、薄いスープと、固いパンが一切れ。それでも、わたしは、それを世界でいちばん大事にしていた。

　朝ごはんが出る日は、ちゃんと明日がある気がしたから。

　十四歳になるころ、わかってしまった。誰も、わたしを引き取らない。

　だから、逃げた。

　誰も、止めなかった。

　走って、走って、遠くまで行って、気づいたら、どこの町から来たのかも忘れていた。別に、どうでもよかった。

「飢えない。もう二度と、ぜったいに」

　それが、わたしの信条で、祈りで、生きる理由だった。

　言い換えると、ものすごく、お腹が空いていた。

　りんご一個が、全財産の日もあった。狩りで食いつなぐ日もあった。

【生き延びるための、わたしの掟】

第一条　朝ごはんは、神聖である。

第二条　誰とも、仲良くならない。

第三条　第一条を、いちばん大事にする。

第四条　盗むのは、必要な分だけ。

第五条　空腹で戦うな。

　運が向いたのは、ある魔法学院に潜り込めたときだった。

　いちばんの名門ではなかったけれど、人数が多くて、紛れ込むのは得意だった。

　半年、まるまる通った。

　学院の朝食は、あたたかいパンと、卵と、ミルク。毎朝、泣きそうになるのを、必死でこらえた。

　ある日、不正がばれた。

　朝ごはんとお別れするのも、つらかった。でも、もっとつらかったのは、仲良くなりかけた子たちが、事情を知ると、わたしのことなんて知らないふりをしたことだった。

　そのとき、決めた。

　心を、閉じる。

　それ以来、人と話すと、顔がぼやけて見えるようになった。覚える必要も、見分ける必要もない。誰も、わたしの人生に、関係ないのだから。

　だから、一緒にごはんを食べた子の顔も、今は、思い出せない。

　ただ、幸いなことに、本と呪文書を、何冊かくすねてあった。学院で習ったことと合わせて、独学で、魔法を覚えた。

　問題は、ルールを全部は知らなかったことだ。呪文の反動で、自分まで傷ついてしまうことが、何度もあった。

　だから、治癒魔法も、自分で身につけた。

（……あの雷の夜のあとに、自分を治せたのも、そのおかげだ）

　盗みの評判は、少しずつ広まって、人目を避けるのも、商人を騙すのも、だんだん難しくなっていった。

　友だちは、二人だけだった。

　スコシと、ゼロ。

　粘土で作った、小さな花の人形。二つを合わせると、一輪の薔薇になる。

　スコシは、ほんの少しの希望。ゼロは、何もない現実。二つで、一輪の薔薇。

　……「馴染みたい」という、わたしの願いの形だ。

　いつも、腰の鎖に、結びつけていた。

　だから、あの町に着いたとき、貼り紙の前で足が止まったのは、当然だと思う。

『冒険者の相方、募集。毎朝、栄養満点の朝食つき』

　他の条件は、ほとんど読んでいない。「朝食」の二文字で、頭がいっぱいになっていた。

　会場には、二十人ほどの候補者がいた。最後まで残ったのは、わたしを入れて三人だった。

　去った子たちを、責めるつもりはない。

　募集主は、変な男だった。首に、革の輪をつけている。「採用された人は、二番手だ」と、堂々と言い放った。守るべき主役は、背が低くて、赤い顔をした、剣も持てないような女の子だった。

「栄養満点の朝食」

　……わたしは、そう唱えて、踏みとどまった。

　最終試験は、洞窟に入って、時計を取ってくること。

　でも、中には宝物が、あまりにたくさんあって、手が勝手に動いた。

「栄養満点の朝食、毎日」

　そう言い聞かせながら。

　無数の魔物。天井から降る溶岩。

　わたしは、うまく逃げられると思っていた。

　でも、そのときだった。

　あのチビが、逃げなかった。

　わたしを置いて行かなかった。

　背中合わせに立って、重たい剣を、構えた。

「この……泥棒猫！」

　そう怒鳴りながら、一歩も、退かなかった。

「あんたを置いて行けるわけ、ないでしょ！」

　……バカだ。わたしなんて、置いて逃げれば、よかったのに。

　……本当に、ヒロインだったのだ。

　だから、わたしは、付き合うことにした。魔法も、作戦も、全部使った。

　そうして、四時間以上かけて、わたしたちは、洞窟を出た。

　外には、あの変なプロデューサーが待っていた。

　わたしの袋は、宝物でいっぱいだ。

（怒鳴られる。追い出される。でも、数か月は、食べられる）

　そう思っていた。

　でも、違った。

　男は、手を差し出した。

「君のやり方、嫌いじゃない」

　見た目は、わたしより年下に見える男だった。

「合格だ。ようこそ」

　そのとき、まばたきをした。

　すると、目の前の顔が、はっきり見えた。

　彼の顔も。となりの、赤毛のチビの顔も。

　イザベラ・ルビークラフト。……変な名前。

　　　◇

　はっと、目が覚めた。

　馬車の中だった。あたたかくて、眠かった。

「……夢じゃ、なかった」

　わたしは、小さくつぶやいた。

「大丈夫か？　水、いるか？」

　プロデューサーが、心配そうに、のぞきこんできた。

　わたしは、笑って、そのまま、彼に抱きついた。

「いらない。ここに、必要なもの、全部あるから」

　いたずらっぽく、言ってみせた。

「……ねえ。さっき、うなされてたわよ」

　イザベラが、ぼそっと言って、持っていたお菓子を、半分に割った。

「……なんでもない」

　わたしは、それを受け取った。

　……あたたかくて、甘かった。

「あー、また！　この小悪魔猫！」

　イザベラが、折りたたんだ紙の束で、わたしの頭をぽこぽこ叩いてきた。

「はいはい、元気になったなら、もう一回、振り付けの確認だ」

　プロデューサーが、手を叩いた。

　数時間後。窓の外の雪景色が、少しずつ、あたたかい色に変わっていった。

　目的地は、海沿いの町。船がたくさん停まっていて、いろんな国から来た旅人でにぎわっている。

　遠くに、祭りの看板が見えた。

『海の祭典』。

　プロデューサーが、懐からロゼの手紙を取り出して、……そっと、しまった。

（まだ、読まないんだ）

　数日後、にするって言ってたっけ。

　わたしは、もう一度、窓の外を見た。

　遠くに、港が見えてきた。マストの森。潮の匂い。

　……明日の朝ごはんは、魚だろうか。

　それだけで、少しだけ、楽しみだった。

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※本作はカクヨムにも重複投稿しています。