アイドルPの俺、異世界で「推し活」を発明してしまう〜泣き虫令嬢を国民的アイドルにします〜

第13話 危険な観客が、最高のファンになった夜

　何もかもが、うまくいきすぎていて、逆に怖かった。

　思い通りにならないと取り乱す人は多いが、俺は逆だ。順調なときほど、最後に全部が爆発するんじゃないかと思ってしまう。

　子どものころから、そういう性分だった。

　いつだって舞台の裏で、全体を仕切って、全部がうまくいくように祈る側の人間だった。

　前の人生でも、そうだった。今、数千人が「クリスマスらしい何か」を待っている、この瞬間も。（まあ、誰もクリスマスが何なのかは、わかっていないが）

　二人は、そろそろ舞台に立つ時間だった。

　ジェナは、まだサンタ衣装に不満そうだった。俺を見て、目で言った。

　――貸し一つよ。

　イザベラは、歌詞を何度も確認している。

　クライマックスで、彼女が剣を掲げる。すると、広場の大きな木が、緑と白と赤に灯る。点灯させるのは、彼女だ。

　弓使いたちは、すでに配置についていた。

　今夜の狙いは、もう伝えてある。

「狙うのは、空だ」

「その矢、本当に光るだけなのよね？」

　イザベラが、心配そうに聞いた。

「ああ。火薬屋に頼んで、中身は花火と同じにしてある。誰も傷つかない」

　マルクスが、屋根の上から手を振った。

「プロデューサーさん、今夜は、的を外しませんよ」

「外したら、ギルドで一番下手な弓使いに逆戻りだぞ」

「縁起でもないこと言わないでください！」

　ソフィアが笑って、マーレーンまで、小さく口元を緩めた。

（……ほんの数か月前は、近接戦に負けると泣いていたのにな）

　かつてギルドで一番下手だった三人が、今夜は夜空に絵を描く。

　客席を見渡した。

　獲物は、手の届くところにいる。

　彼女は、まだ知らない。今夜、自分の人生が変わることを。

「俺は、客席にいる。君たちは、練習どおりに始めてくれ」

　二人に言った。

「……本当に、いいの？」

　イザベラが聞いた。

「あなた、たったひとつの勘に、全部を賭けてるのよ」

「この世界に来たとき、女神は、俺に反則級の能力なんてくれなかった」

　俺は笑った。

「たぶん、俺には、悪知恵だけで十分だと思ったんだろう」

　イザベラは、よくわからない、という顔をした。

「……もし死んだら、お墓の前で泣いてあげるって、言ったわよね」

　ジェナが、ぼそっと言った。

「覚えてたか。じゃあ、死なないようにする」

　俺は、笑って背を向けた。

　今夜は、大きな賭けだ。でも、誰かが傷つくなら、それは俺がいい。

　……俺は、プロだから。

　　　◇

　夜九時を過ぎて、広場は人でいっぱいになった。

　家族連れ。仕事帰りの人たち。みんな、寒さの中で疲れて、どこか沈んだ顔をしている。重くて、陰気な空気。

　魔女にとっては、最高のごちそうだ。

　開演。

「今夜は、色と、熱と、漫才をお届けします！」

　イザベラが、全力で叫んだ。

「バカ、漫才の意味、わかってるの？」

　ジェナが、ツッコむ。

「知らない！　でも、熱々の饅頭みたいで、おいしそう！」

「それに、なんでわたしがこんな赤い服なのよ！」

「似合ってるって、プロデューサーさんが言ってたじゃない！」

　ジェナが、客席の俺を指さした。

「それは、あいつが言ったの！」

　観客が、どっと笑った。

　……俺が書いた漫才の台本は、正直、出来がいいとは言えない。

　でも、二人の顔は、恥ずかしさで真っ赤で、それがまた、可愛かった。

　客席から、くすくすと笑い声が上がりはじめた。

（笑え、笑え！　一晩かけて考えたネタなんだぞ！）

　群衆のなかには、衛兵の制服を着たミリアムもいた。ちゃっかり、あの団扇を振っている。

　そして、本番。

　新曲『ひかりのうた』。

　想像していたより、ずっとよかった。二人のダンスが、広場全体に響く。

　サビに入ると、二人の呼吸が、ぴたりと重なった。

　吐く息が、白く並んで、夜空に昇っていく。

　手をつないだ二人の姿に、広場の空気が、少しずつ、やわらかくなっていくのがわかった。

　会場の熱が、少しずつ上がっていく。拍手。手拍子。歓声。

　最前列の子どもが、手を振っていた。イザベラは、笑って手を振り返した。

　年配の人たちが、目頭を押さえていた。

　誰もが、笑っていた。

（……タエにも、こんな夜を見せてやりたかったな）

　ただ一人を除いて。

　群衆のなかに、黒いマントの人影。

　胸を押さえている。何かを、必死で抑えているみたいだった。誰にも見つからないように。

　フードの隙間から、オレンジ色の髪が、ちらりとのぞいている。

　俺は、数メートルの距離まで近づいた。

「もう、わかってる。魔女だろう」

　彼女の肩が、びくりと震えた。

　俺は、右手を高く上げた。

　弓使いへの、合図だった。

「今は、たぶん、弱ってるか、混乱してるはずだ」

　指を鳴らすだけで、マルクス、ソフィア、マーレーンが、仕事を始める。

「楽しめよ」

　俺は、微笑んで、そう言った。

　指先で合図を出すと、光の矢が、一斉に放たれた。

　それは、流れ星のように、ステージの向こうへ消えていく。

　夜空が、光で満たされた。魔法のように。

　ちょうどそのとき、イザベラが剣を掲げた。

　高く掲げた剣は、もう、重そうには見えなかった。

　広場の大きな木に、一斉に灯りがともった。

　緑、白、赤。

　驚きと歓声が、町じゅうを包んだ。

「我慢しなくていい」

　俺は、魔女に言った。彼女は、乱れた息をしていた。

「胸の中のもの、全部出していい」

　彼女は、はっとして、俺を見た。

　そして、フードを取った。

　彼女の髪は、……オレンジじゃなかった。

　鮮やかで、美しい、ピンク色だった。

（……さっきまで、オレンジ色に見えたのに）

　彼女は、両手いっぱいの色とりどりの花火を、夜空に投げた。

「すごい！　最高！　もう一個！」

　笑いが、止まらないようだった。

　ステージの上で、イザベラとジェナが、ぽかんと口を開けていた。

「……あれ、魔女、よね？」

「……楽しそうね」

　群衆の中で、ミリアムが、無言で団扇を落とした。

　そうだ。恐怖や怒りが彼女たちの食べ物なら、喜びだって、同じ力を持つはずだ。

　そう考えた。それが、今夜の賭けだった。

　広場の真ん中で、跳ねて、はしゃいで、人々と一緒に笑っている彼女を見ながら、俺は思った。

　人は、知らないものを恐れる。前の世界でも、同じだった。

　恐れは、人を遠ざける。でも、ほかの気持ちなら、人をつなぐこともできる。

　町の人たちが、口々に言っていた。

「今年の冬は、最高だった」

「こんなに笑ったのは、何年ぶりだろう」

　こうして、世界でいちばん奇妙なクリスマス公演は、最高の盛り上がりで、幕を閉じた。

　……はずだった。

　最後の花火が、夜空に消えたころ。

　ピンク色の髪の魔女が、俺の袖を、そっと引いた。

「……あのさ。ちょっと、話、いい？」

　さっきまでの笑顔が、少しだけ、不安そうに揺れていた。

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※本作はカクヨムにも重複投稿しています。