アイドルPの俺、異世界で「推し活」を発明してしまう〜泣き虫令嬢を国民的アイドルにします〜

第12話 彼女たちが頑張るなら、俺も

　あの夜のうちに、俺たちは次の目的地へ向かった。

　ミリアムが、魔女の件の礼として、報酬を出すと言ってくれた。

　金は、断った。

　代わりに、ひとつだけ頼んだ。

「次の公演のとき、衛兵を何人か、町に配置してほしい」

「……それだけでいいのか？」

　ミリアムは、少し驚いた顔をした。

「プロデューサー殿は、欲がないな」

「欲がないわけじゃない。ただ、今ほしいのは、金じゃないんだ」

　ロキシーは、ジェシカの看病で病院に残った。俺は毎日、彼女に手紙を書いている。返事は、まだ来ない。

　行き先は、北だった。

　道が開通した今、あの雪の国は、俺たちの名前を広める新しい場所だった。

　馬車の中は、広くて、暖かかった。イザベラとジェナは、乗ってすぐ、眠りに落ちた。

　無理もない。あれだけの戦いのあとだ。

　眠れないのは、俺だけだった。

（……甘かったな）

　芸能界の知識が、永遠に通用すると思っていたのだ。敵が強くなるにつれて、通じなくなるのは、当たり前だった。

　あのときのイザベラの顔が、頭から離れない。

　――怖い。でも、逃げない。

　言葉はなかったが、彼女は、そう言っていた。

　彼女も、ジェナも、危険をわかっていた。

　この子たちは、俺よりずっと、大人だった。

（……プロデューサーごっこは、もう終わりだ）

　タエのステージでのことを、思い出した。

　酔っ払いが騒いで、舞台が荒れたとき。俺はすぐに彼女を連れ出して、警察に心づけを渡して、タクシーまでの道を空けさせた。

　あのときの危険は、金と段取りでなんとかなるものだった。

　でも、ここは違う。

　リスクは、本物だ。魔女は、容赦なく、全方向に攻撃した。

　俺たちは、羽をむしられる蝶や蟻にすぎなかった。

　英雄になろうと思ったことも、正義を考えたこともない。

　それでも、俺の中の何かが、あの魔女を止めたいと言っていた。

　……俺は、策士にならなきゃいけない。

　宿に着くと、夕食を作って、二人を寝かせた。

　明日の朝から、クリスマス公演の準備だ。

（そう、クリスマスだ。この世界の人は、サンタクロースを知らない。だが、雰囲気がすべてだ）

　二人が寝たのを確かめてから、俺は町の図書館へ向かった。

　夜でも、入れてもらえた。

　司書の話では、この国は、日が沈むのが早くて、一日のほとんどが夜みたいなものだから、開館時間が普通と違うらしい。

　そこで、俺は学んだ。

　魔女は、「感情」で動く。感情こそが、彼女たちの食べ物だ。

　恐怖を食べる者。怒りを食べる者。嫉妬を食べる者もいる。

　気まぐれで、予測がつかない。

　大勢の前に姿を現すときは、髪が、炎のように輝く。

　不死身ではない。力が弱まることもある。だから、大きな町を襲って、集めた感情の力を、立ち向かってくる英雄にぶつけるのだ。

　魔女は、喜びと光を嫌う。だから、襲うのは夜。

（……なるほど）

　図書館を出たときの俺は、少しだけ落ち着いていた。

　何を避けて、何に力を注げばいいのか、わかったからだ。

　　　◇

　翌朝、二人には、厚着をさせて、軽く走らせた。

　歌うことも、叫ぶことも、ほとんどさせなかった。声は、金より大事にした。

　二人でデュオとして歌うのは、これが初めてだった。

　その間、俺は町の仕立て屋に行った。

　クリスマスの衣装を説明するのは、また、とんでもない苦労だった。赤と白。ふわふわの縁取り。

「イルミネーションの夜に、恋人たちがケーキを食べる日だ」

　……仕立て屋は、首をかしげていたが、なんとか形にしてくれた。

　できあがった衣装を着たジェナは、不満そうだった。

「……派手すぎる。わたし、こういうの、似合わない」

　彼女は、ふだん、黒い服ばかり着ている。

「似合ってるよ。信じてくれ」

　俺は、スケジュールを見たまま言った。

「……かっこいいって言って。それなら、考えてあげる」

　即答だった。

　書類を落としそうになった。プロとして、よくない状況だ。

　でも、アイドルの自信を上げるのも、プロデューサーの仕事だ。

「かっこいい。……女神みたいだ」

　首の輪が、ちくっと、小さく電気を走らせた。

（……女神は、盛りすぎだったか）

　ジェナの顔が、真っ赤になった。

「かっこいい」は、本当のことだったのだ。

　彼女は、腕をばたばた振り回して、何か言おうとしていた。

　褒められたのは、これが初めてだったのかもしれない。

「プロデューサーさん、バカ！」

　イザベラが、叫んだ。

　そして、彼女が、剣を振り上げて――。

　ごん。

　俺の頭に、命中した。

　背中から、倒れた。鈍くて、深い痛み。きっと、たんこぶができる。

　だが、痛みより、驚きのほうが大きかった。

「……イザベラ！　剣、持ち上げたぞ！」

　ジェナも、目を丸くした。

　イザベラは、泣きだして、剣をもう一度持ち上げた。今度は、軽々と。

「トレーニングの成果だ！　効いてる！」

　イザベラが、俺に抱きついた。涙目で、俺を見る。

「ありがとう！　本当に、ありがとう！」

「……俺は、何もしてない」

　俺は、そっぽを向いた。

「プロデューサーさん、顔、真っ赤よ」

　ジェナも、抱擁に加わった。

　三人で、大声で笑った。宿の主人が、苦情を言いに来るくらいに。

　この新しい「特技」のおかげで、クリスマス公演の演出を、少し変えられそうだった。

　　　◇

　雪の降る空き地で、二人は、毎日、歌の練習を続けた。

　曲は、クリスマス公演のための新曲『ひかりのうた』。魔女が嫌う、光の歌だ。

「息を合わせろ。吸うのも、吐くのも、同時にだ」

　二人の吐く息が、白く並んで、夜明けの空に溶けていく。

　最初は、ずれてばかりだった。イザベラが速すぎる。ジェナが遅すぎる。

「ちょっと！　もっと下がってよ、チビ！」

「チビって言わないで！　わたし、十九歳なんだから！　子ども扱いしないで！」

「……はいはい、お姉さん」

　ジェナが、ふん、と笑った。

　三週目、ジェナの声が、寒さでかすれた。

「……っ」

　彼女は、悔しそうに唇を噛んだ。

　イザベラは、何も言わずに、自分のマフラーを外して、ジェナの首に巻いた。

「……いらない」

「いるの。喉は、いちばん大事な楽器でしょ？　プロデューサーさんが言ってた」

　ジェナは、しばらく黙っていた。

「……ありがと」

　小さな声だった。

　その日の夜、二人の声は、はじめて、一つに重なった。

　俺は、それを、雪の向こうで聞いていた。

（……もう、教えることは、ほとんどないのかもしれないな）

　その晩、俺は、ロキシーに手紙を書いた。

「ジェシカの様子は、どうだ。こちらは、順調だ。……早く、四人で、また舞台に立てる日が来ることを願っている」

　返事は、やはり、来なかった。

　　　◇

　数週間の練習を経て、準備は整った。

　広場の真ん中には、楽師たちを雇った。大きな木も運び込んで、飾りつけをした。

　できあがりは、見事だった。

「……意味、わかんない。これ、何？」

　ジェナが聞いた。

「魔女が嫌う光だ」

　俺は答えた。

「それと、希望と愛。……たぶん」

「たぶん？」

「とにかく。君たちが、この世界に、新しい光を届けるんだ」

　そのとき、屋根の上から、聞き覚えのある声が降ってきた。

「……約束どおり、戻ってきましたよ」

　マルクス、ソフィア、マーレーン。

　弓を担いで、屋根の上に並んでいた。照明係に変装して。

「みんな！？」

　イザベラが、目を丸くして、それから、顔をくしゃくしゃにして泣いた。

「約束したろ」

　俺は笑った。

「また、必ず一緒にやらせるって」

　ミリアムが手配してくれた衛兵たちも、観客の中に、さりげなく混ざっている。

　準備は、完璧だった。

　広場には、町じゅうの人が集まっていた。

　聞けば、この国の夜は、あまりに寒くて、大道芸人たちは、たいてい素通りしてしまうのだそうだ。

　だから、珍しさに、人が集まったのだ。

　その人混みの中に、黒いマントで顔を隠した人影が、立っているのが見えた。

　フードの隙間から、オレンジ色の髪が、ちらりとのぞいている。

　背筋が、冷たくなった。

　……だが、これも、想定していた。

　俺には、この場面のための、手があった。

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※本作はカクヨムにも重複投稿しています。