あなたの世界から

7 クラス分け

「でっか……」

スクオーラの入り口まで来て、ペンタは気づく。

門を通る前に見たよりも、建物自体が遥かに大きく見える。

ペンタは首が折れそうなくらいに空高く見上げる。

「どうなってんだろ？これも魔法なのかな？」

「ありゃ？お嬢さん、前に会った事ないかい？」

聞き覚えのある声にペンタは振り向く。

白髭にシルクの布帽子を被った老人が、皮でできた鞄を大事そうに抱えて立っていた。

「あ！門番と揉めてたマッチョ爺！」

「はっは！やはりあの時のお嬢さんかい。随分、見た目が変わっていたので人違いかと思ったよ」

ペンタはこの1ヶ月で身体に程よく肉がついた。

凛に教わり基礎的な一般常識も頭に入った。

服も新調して雰囲気はかなり変わっていた。

「へへ。お爺さんも、その帽子どうしたの？」

「これは古くからの友人に貰ったんだよ。どうだい？似合ってるかい？」

「うん！サンタさんみたい！」

「それは、褒めておるのか？……まあいい。それより、お嬢さんもここにおるって事はスクオーラに入学するのかい？」

「そうだよ。色々あって、警備隊を目指してるんだ」

「警備隊か……。実は、ワシも今日からここの生徒なんだよ」

「お爺さんも、警備隊に入りたいの？」

「ワシは魔法について学びたい事が山程あってな。この先、目指している未来の為にはここに入る事が最善だったんだよ」

「お爺さんも、やりたい事があるんだね。お互い頑張ろうね！」

「うむ。ワシはルージーという」

ルージーが手を出す。

ペンタはその手を握り名乗る。

「私はペンタだよ。ルージー、これからよろしくね！」

「よろしく頼む」

「それよりさ、私とルージーは今日から入学だけど他にはいないのかな？」

2人はスクオーラの入り口まで来ていたが、誰も見当たらない。

「まあ。とりあえず入ってみるかい」

「そうだね」

入り口の扉を開くと、長い廊下が目の前に伸びていた。その先がガヤガヤと賑わっているのが聞こえる。

「変わった作りだ」

「あの先、人がいそうだね」

廊下を進むと、地面が途切れた。

「なにここ！」

目の前に広がるのは、沢山の階段と本棚、そして扉。

全ての階段は動き、本棚から出ている本は飛んでいる。

「流石スクオーラだな。賑やかにしていたのはどうやら人ではなかったらしい」

「これも全部魔法だよね？」

「うむ。……ここには相当腕の良い魔法使いがいるようだな」

「ね、ルージー。私たちどこに行けば良いんだろう」

「さてなあ。あの階段にでも乗ってみるかい」

2人の目の前にひとつの階段が近づこうとしていた。

それでも、2人と階段との距離は数メートルはある。

「え！どうやって？！」

「ふんっ！！！！」

ルージーの体が大きくなる。

あの時に見たルージーの魔法だ。

「ワシに掴まれい」

ペンタは慌ててルージーの腰を持つ。

迫ってきた階段は、2人の目の前を止まる事なく通り過ぎようとする。

「そいやあ！」

「いやあーーーーーー！！！！！！！」

ドスンッ

恐る恐る目を開けると、階段に無事足がついていた。

「落ちるかと思った……」

「ふん。ワシ、凄い？」

「とても！ありがとうルージー。助かったよ」

「あの時の恩返しだよ。ペンタのおかげでワシは友人に会う事ができ、この素敵な帽子を貰う事ができた。感謝しておる」

「そんなっ。私はただあの門番に腹たっただけで……」

「君のその優しさは、きっとこれからも確かな強さへと繋がるだろう」

「ルージー……」

ガタンッ！！

「わ！！！」

「どうやら正解だったようだ」

階段は”0”と書かれた扉の前で止まった。

「なんだか緊張しちゃうね」

ペンタは扉のノブを掴む。

「ワシとペンタならきっと大丈夫だよ」

ペンタは頷き、ノブを回す。

ガチャッと音を立てて扉が開く。

「ひっ！！？」

扉を開けて1番にペンタの目に入ったのは、人の視線だった。

10人ほどの集中的な視線の中で、ペンタは恐怖に襲われた。

ファンタムに来てから、人と話す機会が増えてだいぶ慣れたものだろうと勘違いしていた。

実際は数人相手のみで、大人数となると緊張でどうしようもできなくなった。

そんなペンタを見かねてルージーが口を開く。

「ここが教室かい？」

すると、1人の女が立ち上がり2人の前へ来る。

上がった目尻が特徴的な女だった。

「ここはクラス分けの為に集められた生徒が来る教室よ。貴方たちは、新入生？」

「そうだよ。恥ずかしながら、何も分からないままなんだい。色々教えて貰えると助かる」

女はふんっと鼻で笑い、自分の長い黒髪をはらう。

「合格発表の後、書類が届いたでしょう？そこに書いていなかった？入学初日はゼロの部屋にて待つべしって」

「いや？合格発表は聞いたが書類は届いていないぞ」

「……私も知らない」

少しずつ慣れてきたペンタも会話に入る。

「あらそう？おかしいわね。スクオーラ側の不備かしら……」

女は先ほどの態度とは一変、雰囲気が変わる。

「ワシらに何か不満があった訳ではないのかい？」

「私はただ、与え教えられたものを忘れる様な人間が許せないってだけよ。そうじゃないのなら問題ないわ。どうぞ、お好きな席に。ちなみに私はハルよ。よろしく」

「ワシはルージー」

「私はペンタ」

2人はハルと握手をすると、1番手前に空いていた前後２つの席へ腰を下ろした。

2人が座ったのと同時に、教室にいた新入生たちがそれぞれお喋りを再開する。

「お姉さん、多少見た目がマシになったみたいだね？」

ペンタに声をかけてきたのは、前にスクオーラの前で揉めかけた生意気な少年だった。

「あんた！よりによって同じ新入生だったの？」

「それはこっちのセリフだよ。石を人に蹴り付けるような人がスクオーラ生だなんて……」

「あれはもう謝ったじゃん。器の小さい男の子はカッコ悪いよ？」

「お姉さんこそ。これくらいの人数相手にビビってちゃあ、まともな警備隊にはなれないんじゃないかな？」

「くっ！！！！」

「まあまあ。ちょい少年よ。彼女が警備隊を目指しているって何故分かったんだい？」

ルージーが口を挟む。

「ここに来る人は大体それ目当てでしょ？」

「それはどうかな。君もそうなのだろうが、ワシの目的は違う。人それぞれ生きる理由が違う様に、ここにいる目的もそれぞれだろう。それで相手の全てを知った気になるのは間違いだと思うぞ」

（ルージー……）

ペンタは泣きそうになっていた。

「別に、そんなんじゃないよ。……もう良い。先生が来たらきっとレア度見直しの結果が伝えられるだろう。せいぜいビビりながら待ってると良い」

そう言うと、少年はペンタにあっかんべをして席に戻った。

「ペンタも許してやれ。きっとそんなに意地の悪い子ではないと思うぞ」

「……うん。ありがとう」

ガチャッ

「はーい。皆んな静かに〜。これからレア度の発表しちゃうよ〜」

「ん？」

ペンタは驚いた。

堂々と教師の顔をして入ってきたのは、ペンタよりもはるかに小さな少女だったからだ。

（10歳くらいにしか見えないけど……）

「あのー」

「ん？なーに？質問かな？聞いてあげましょう」

後ろの席でダルそうに手を挙げた少年。

見た目で言えば不良少年と言っていいだろう。

金髪に耳と口にピアス。

チラリと見える尖った歯がより彼をやんちゃそうに見せていた。

「あんたが先生なの？ガキにしか見えないんだけ……」

一瞬だった。

瞬きの間に少年はお腹を抑えて倒れていた。

「は？なに！？」

「今の見えた！？」

「痛そう……」

その姿を見て新入生全員がパニックに陥るのは早かった。

「魔法使いに年齢の話をするのは野暮ってもんだよ？でも、リーちゃん優しいから今回はそれで許してあげる。もう2度と言わないようにね？金パ少年」

「くっそ……！！」

少年はお腹を抑えながら席につく。

自分の事をリーちゃんと呼んだ少女は、前の黒板に文字を書いていく。

「メメイド・リー。それが貴方たちの面倒を任された先生の名前よ。リーちゃんって呼んでね」

「リーちゃん先生、ひとつご質問よろしいでしょうか？」

ハルが手を挙げる。

（あれを見た後でよく質問できるな……）

「いーよーん」

「スクオーラでは、レア度と同じ様にA、J、Q、Kの4つのクラスに分けられる事は聞いています。もちろん、それぞれ教師がつくことも。リーちゃん先生は今回の発表だけでなく、担任としてもどこかのクラスを受け持つという事でしょうか？」

その時、ハルの質問を聞いた新入生全員が否定を期待した。

（（違うって言えー！！！））

「正解〜！少なくともこの中の1人は私の生徒になるね〜」

（（えーー……））

（1人……？）

ペンタはリーの言葉に疑問を覚える。

「さてさて。時間は無限ではないからね。そろそろ発表するよ〜」

そう言ってリーは青色に光る箱を出す。

「皆んなには合格してすぐレア度の見直しに行って貰ったと思う」

合格発表後、ペンタも役所まで見直しの書類を書きに行っていた。

「レア度を調べるにあたって、基本は本人が魔法について知っている情報を書類に書き、それを役所に提出。その後、役員の前で実際に魔法を見せてから結果を聞かされる」

生徒たちは頷く。

「しかし、今回は少し違ったと思う」

「書類を書いただけで帰されました」

生徒の1人が言う。

「そう。今回は今からここで魔力を出して貰い、それからレア度を発表させて貰う」

リーが箱の上側を見せる。

ポカリと穴が空いている。

「これから皆んなにはこの中に腕を入れて、魔力を出して貰う。その時箱によってクラスを振り分けられる。それと同時にレア度が決定するという仕組みだよ」

「それだと書類書いた意味ってあるんですか？」

「もちろんあるよ。君たちには後で生徒手帳を渡す。そこに記入する情報として事前に知っておきたかったからね」

それじゃあと、リーが1番前列の窓側に座っている生徒を指差す。

「そこから後ろに、その後横にいき前にいく順番で出て来てもらう。では、早速君から」

1番最初に指名された男が立つ。

眼鏡をかけていて、髪は七三分け。

ペンタから見て、真面目そうが第一印象の男だった。

「では、僕から失礼します」

男は頭を下げてから箱に腕を入れる。

「さてさて。まずはどこかな？」

リーはどこか楽しそうにしていた。

「ん？この色は……」

深く青い光が歪み、優しい緑へと変わる。

そして、箱には大きくKの文字が浮かぶ。

「君はKだね」

「Kか……」

男は残念そうに席に戻る。

「次〜」

「あの……。浮かぶ文字がクラスとレア度を表している事は分かるのですが、色は何か関係あるのでしょうか？」

次に前に出て来た大人しそうな女子が聞く。

「同じレア度でも、それぞれ細かい強さの違いがあるんだよ。それを表しているだけだから、そんなに気にする事ではないよ〜」

「なるほど……」

箱に腕を入れると、次は燃える様な赤色にJの文字が浮かんだ。

「私が、J……」

「この箱は役所の奴らよりしっかりしているから、自信持ちなよね」

「は、はい！」

「はい、次の人〜」

「はい」

ハルが前に出る。

腕を入れると箱の色が黒色に変わる。

「黒って何か嫌ね……」

そこに浮かぶ文字はQだった。

「まあ、私の魔法なら妥当かしら」

次に出て来た人物は、先ほどリーによって懲らしめられた少年だった。

「もう何もしねえよな……？」

少年はリーに怯えながら箱に腕を入れる。

「さっきは君がリーちゃんを馬鹿にしたから手を下しただけで、君が何もしてこないならリーちゃんも何もしないよ」

箱の色が変わる。

最初の色と同じ、深い青色。

浮かぶ文字はA。

「A！？」

「あの子が？」

「かっこいい……」

「どんな魔法だ？」

「ええい、静かにしなさい！Aが特別な事は周知の事実だけれどこの子はこの子。特別扱いはするんじゃないよ」

「リー子……」

少年は感動したようにリーを見つめる。

「リーちゃんと呼びなさい！」

「やれやれ。本当落ち着きのない子たちだね。僕の結果を見てまた騒いじゃあいけないよ？」

堂々と出て来て箱に手を入れる生意気少年。

「んだ？こいつ」

金髪少年が睨みつける。

箱の色が変わり始める。

（ふん。続けてAが出るなんて誰も予想できないだろう。僕はなんて罪深い男なんだ）

色は黒く変わり、Jの文字が浮かぶ。

「何故！！？」

少年は驚いて箱から腕を出す。

「Aだった者がJに落ちるなんて、ここスクオーラではよくある事だよ〜」

「そんな……」

少年は気が抜けたように席へ戻る。

（何か可哀想に思えて来たなあ）

ペトラはそんな少年を憐れみ始めていた。

次に箱に腕を入れたのはツインテールが特徴的な女の子だった。

箱の色は黒く変わりKが浮かぶ。

「……」

少女は何も言わず席に戻っていった。

「はいはい。どんどんいくよ〜」

次に出て来た人は爽やかそうな青年だった。

「僕の番だね！」

箱の色は赤く燃え上がりKの文字が浮かぶ。

「先の君と眼鏡少年と同じだね！よろしく！」

「はあ、どうも」

「……」

青年は同じKの文字が浮かんだ生徒に挨拶をしながら席へ戻った。

「次わたし〜」

（え、何あの子。かわいいっ！）

どこか楽しそうに出て来た女は、ペトラが出会って来た中で群を抜いて魅力的な人物だった。

（サルビアと並ぶくらいじゃない……？）

箱の色は、初めて出る黄色だった。

「わっ、黄色？なんだか素敵〜」

浮かぶ文字はQ。

「あら。そこのかわい子ちゃんと同じ？嬉しい〜」

「……どうも」

女はハルに意味ありげな視線を送り、席へ戻る。

「ん？次の人〜出ておいで」

呼ばれるまでずっと席に座り込んでいた少年。

立ち上がり箱の前へ出る。

「……だから……大丈夫……でも」

ぶつぶつと独り呟きながら箱に腕を入れる。

色が変わり緑に浮かぶ文字はJ。

「……なんとか……良かった」

少年はまた呟きながら席へ戻っていった。

「次、僕」

「君はまた早いね〜」

リーの言うようにいつのまにか、箱に腕を入れていた少年。

猫耳の付いた黒いフードを被っている。

「あ、緑だ」

色が変わりQの文字が現れる。

「ありがとうございました」

少年は箱にぺこりとお辞儀をして戻っていく。

「ウチね」

三つ編み眼鏡の気の強そうな女が、箱に腕を入れる。

「Qか……」

女は赤い箱に浮かぶ文字を確認してさっさと席へ戻る。

「次、ワシか」

「頑張れルージー！」

「任せい！」

ルージーが箱に腕を入れる。

黄色に光った箱にはJの文字。

「ルージーさすが！」

「ふんっ！」

腕を盛り上げて見せるルージー。

「はーい。最後の君」

「ついに私の番……！」

ペンタは高鳴る胸を抑えながら箱の前に立つ。

（Aってまだあの人だけだったよね……？）

ペンタはちらっと金髪少年を見る。

（いや。私の魔法がAでない事は分かりきってる。だけどせめてJかQであって！！）

腕を勢いよく箱に入れる。

色が黄色へ変わる。

（黄色……。文字は……）

浮かぶ文字は

「う、K……」

ペンタはとぼとぼと席へ戻る。

「ペンタ。魔法はそこだけに強さが秘められている訳ではないぞ」

「うう、ルージー……」

ルージーに励まされる。

（凛さん。私QにもJにもなれなかったです……）

「よし！これで全員終わったね！」

リーは箱をしまう。

「この後すぐにそれぞれの教室へ向かってもらう。担任が来るまで待機しているように！じゃあ、リーは先に行くね〜！」

リーはそれだけ言うとさっさと出ていってしまった。

「おい！待てよリー子！俺だけ1人なんだけど！？」

金髪少年はリーを追いかけて部屋を出ていく。

「とりあえずルージーとはここでお別れだね」

「うむ。だが同じスクオーラ生だ。すぐに顔を合わせる機会はあるだろう。それまでお互い頑張ろう」

「うん！」

2人は握手をして席を立つ。