「妹がバカかわいくて平凡な農家ライフが崩壊しそうなんだが！」

ミーナと芽吹きの大騒動！ ～猫たちと春の魔法～

春祭りの準備が進む村は、今日もにぎやかだった。

冬のあいだ固く閉ざされていた土はすっかり柔らかくなり、畑には新芽やつぼみが顔を出し始めている。

ここ最近、村人たちの噂の中心になっているのは――

「ミーナちゃんが育ててるあの“ふしぎな芽”、また大きくなったらしいぞ」

「猫たちが守ってるって噂も聞いたが……」

などなど、すっかり“春の騒動の中心”になってしまった、あの芽だった。

◆　ふしぎな芽、成長中！？

「にぃに〜〜！！　芽が、芽が！！」

朝の光の中、ミーナが畑から全力で走ってきた。

髪にはタンポポの綿毛、手には土、服のすそには猫が一匹ぶら下がっている。

「ミーナ、ちょっと待っ――猫！！　離れろ！！」

ルークが慌ててミケを引きはがすと、ミケは「にゃっ」と文句を言いながら地面に着地し、すぐにまたミーナの足にまとわりつく。

「で、芽がどうしたの？」

ルークが肩で息をするミーナに問いかけると――

「にぃに……光ってるのです……！」

「光ってる！？」

思わず声が裏返るルーク。

ミーナは大きく頷いた。

「キラ〜って……妖精さんみたいなのです！」

ミーナの後ろでは、クロとトラが畑の方向を見て不安そうに耳を立てている。

どうやら、ただの見間違いではなさそうだ。

◆　畑で大事件

畑につくと、確かに“あの芽”のまわりだけ空気が柔らかく揺れ、ほのかに光っているように見えた。

「うわぁぁ……ほんとに光ってる……」

ミーナが両手を合わせ、きらきらの瞳で見つめる。

隣で猫たちも丸くなったり、匂いをかいだり、なぜか土を掘ったりと大忙し。

すると――

「ミケ！！　それは掘っちゃダメ！！」

ミケが芽の横を豪快に掘り返し、ルークが慌てて止めに入る。

クロは芽の上に乗って日向ぼっこを始め、トラは葉っぱに猫パンチ。

「や、やめてぇぇぇ！！　ミーナの芽が〜〜！！」

ミーナは猫三匹を両腕でまとめて抱き上げた。

しかし、猫は猫だ。

腕の中で大暴れし、結局また芽に突撃する始末。

「にぃにっ！！　猫たちが春のお邪魔虫なのですぅ！！」

「いつものことだよ、ミーナ……」

ルークは疲れたように笑い、芽の状態を確かめた。

……すると。

「ん？　これ……つぼみになってきてる？」

「ほんとですか！？　ミーナの芽、春祭りに間に合うのです！？」

ミーナの目がぱぁっと輝く。

猫たちはなぜか一斉に「にゃあ！」と鳴き、賛同した。

◆　グリーンマン、姿を現す

その時だった。

土の奥から“もぞっ”と音がして、畑の端のグリーンマンが動いた。

「……芽、守る」

今日はいつもより声がはっきりしている。

ミーナは手を口に当てて感動し、猫たちはなぜか戦闘態勢。

「にゃにゃにゃにゃっ！」

「がるるっ！」（トラは強い気分になっている）

「猫たち、ケンカしないのです！！」

ミーナが必死に猫たちを止めるが、グリーンマンは全く気にしていない。

むしろ――

「……猫、良い」

と言って、優しく頭を撫でようと手を伸ばした。

猫たちは「えぇぇぇ」と顔をひきつらせながらも、なぜか黙って撫でられている。

ルークがひそひそ声で言う。

「……ミーナ。あの芽は、たぶん冬にグリーンマンが守ってた“春の種”なんだよ」

ミーナは「わぁぁぁ！！」とその場で跳ねた。

「じゃあ、ミーナが育ててる芽は……春の精霊さんのプレゼントなのです！？」

「……まぁ、そんなところじゃない？」

グリーンマンはこくりと頷いた。

◆　村中が大騒ぎ！　春の準備へ

噂はすぐに広まり、村中の人が芽を見に来ることに。

さらに、春祭りの準備も大詰めだ。

ミーナたち子供組は――

・カラフル花旗づくり

・猫たちの“春のリボン”作り

・ミーナの「春のおどり」練習

などなど、やることが山積み。

しかも猫たちは……

ミケ → 紐を全部持ち逃げ

クロ → リボン生地の上で寝る

トラ → 旗の棒をくわえて逃げ回る

ミーナは何度も叫んだ。

「猫たちぃぃぃ〜〜〜！！　仕事のじゃまをしないのですぅぅ！！」

ルークも助けに入るが、結果的に猫たちに巻き込まれて転んだり、リボンでぐるぐる巻きになったりする。

アニーとリックもやって来て、半分笑いながら猫を捕獲。

「相変わらずにぎやかだね、ミーナちゃん！」

「ルークさんと猫たちが暴走してる……！」

「違うよリック！　暴走してるのは猫たちだけ！！」

ルークの言葉に、ミーナとアニーは同時にツッコむ。

「にぃにも十分まきこまれてるのです！！」

◆　つぼみ、ついに……！

夕暮れが村を金色に染めるころ、ルークはふと畑を見る。

そこで、つぼみの先がふるりと揺れた。

「……咲く……？」

ミーナが息をのみ、猫たちが周りでちょこんと座る。

グリーンマンが手をかざし、やさしい光が芽を包み――

つぼみはゆっくり、ゆっくりと開きはじめた。

淡い桃色の花びらが重なり、中心から光がふわりと溢れる。

「わぁぁぁぁぁぁぁ！！」

ミーナはもう泣きそうになりながら両手を握った。

「にぃに……咲きました……ミーナのつぼみが、春になったのです……！」

ルークも目を細めて、優しく妹の頭を撫でる。

「うん……きれいだね。ミーナががんばったからだよ」

猫たちは「にゃあ」と満足そうに鳴き、グリーンマンは静かに、しかしどこか誇らしげに頷いた。

「……春、来た」

畑の風が花を揺らし、村全体が暖かい色に包まれる。

明日はいよいよ――春祭り本番だ。

◆◆エンディング◆◆

こうして、ミーナと猫たち、そして村のみんなは――

春の訪れの瞬間を、誰よりも近くで迎えることができた。

そしてもちろん。

明日の春祭りでも、

きっとミーナは全力で。

猫たちは全力で暴走し。

ルークは全力で振り回されるのだろう。