55．生まれ故郷
マードの町は、レスタとレガリアのちょうど中間地点にある。
二つに比べて小規模な町で、住んでいる人たちも老人や子供が多い。
決して発展している町ではないものの、豊かな森の緑に囲まれた長閑さがある。
レガリアとは違った住みやすさのある町、だそうだ。
「準備できたか？」
「はーい！」
アリアが元気よく大きな声で返事をして、両手を高く上げている。
三人とも荷物をカバンに詰めこんで、後は馬車に乗せるだけだ。
「よし、それじゃ馬車を借りに行こうか」
出入り口の門付近には、長距離移動用の馬車を貸してくれる業者がいる。
馬車の大きさや馬の質、借りる期間によって値段はマチマチ。
基本的には高いから、お金に余裕がない新米冒険者とかは使わないことが多い。
何より自分で馬を操る技術がないと、運転手まで頼まないといけないからな。
「今日は私が運転するね！」
「アリアの運転は荒いからなぁ」
「そんなことないから大丈夫だよ～」
「わたしがやりましょうか？」
「大丈夫だってば！」
なんてやり取りをしながら、俺たちは門付近に到着した。
適当な大きさの馬車を借りて、さっそく荷物を乗せる。
呪いの王の一件といい、何度もやっている作業だから、さすがに三人も慣れてきている。
「そろそろ買ったほうが良くない？」
「確かにな。一々借りるのも面倒だし」
マナの言う通り、自分たち専用の馬車を買うのもありだな。
なんだかんだで遠出の多い俺たちだ。
今後のことを考えても、そっちの方がコストも安そうだし。
しいて言えば、馬の世話と車体の手入れが面倒っていうことくらいか。
「世話と手入れは当番制かな」
「……続けばいいね」
「それは全員の気持ち次第だろ」
会話しながら作業を荷物を入れ、自分たちも乗り込む。
運転は結局アリアにやってらもうことになった。
これから向かうのは彼女たちの生まれ故郷。
道順は俺よりも知っている。
「じゃあいっくよー！」
馬車が走り出す。
門を潜ってすぐに、スピードの出し過ぎで車体が大きく揺れる。
「ちょっ、アリア！」
「あはははっ、ごめんごめん」
「……酔いそう」
「やれやれ」
片道で一日半。
賑やかな旅路になりそうだ。
しばらく進み、今のところは順調。
天候にも恵まれていて、空は快晴だ。
時々休憩を挟みつつ、焦らずゆっくり進む。
今は道中に見つけた一本木の下で休憩中だ。
「はぁー疲れた！」
アリアが草原の上で大の字になって寝ころぶ。
心地いい風が吹き抜けて、とても過ごしやすそうな場所だ。
偶然だったけど、中々良い場所を見つけたな。
「前と違う道だけど、これで合ってるんだよな？」
「はい。こっちのほうが近いし安全です」
そうか。
ティアが言うのだから正しいのだろう。
道中のルートガイドはティアに任せてある。
マナは魔法の結界で馬車を魔物から守ってくれている。
俺はというと、特にやることもないので三人を見守るだけだ。
「マード……か」
「お兄さんは二回目？」
「ああ。と言っても、ずいぶん前だし、あんまり覚えてないけどね」
確か三年くらい前だったか。
俺がまだ彼らのパーティーに入っていた頃だ。
クエストの中間地点になっていて、半日くらい滞在した。
「宿に泊まったわけでもないからなぁ～ ギルド会館に立ち寄って、簡単なクエストだけ済ませた……と思う」
記憶が曖昧だな。
ハッキリとは思い出せない。
「みんなはその頃何してたか覚えている？」
「う～っと、たぶんシスターの手伝いかな？」
「シスター？ 教会にいたのか？」
俺が尋ねると、三人はキョトンとした表情を見せる。
「あれ？ 言ってなかったっけ？」
「何の話だ？」
「ボクたち三人とも孤児だよ」
「えっ……」
普通に初耳だった。
アリアが続けて言う。
「三人とも大きくなる前に親が死んじゃったんだ。教会はそういう子供を預かってくれてて、私は二歳からお世話になってるの」
「わたしもアリアと同じ時期でした」
「ボクもちょっと後」
「そう……だったのか」
知らなかった。
三人とも仲が良いなとは思っていたけど、そういう背景があったのか。
迂闊に聞いていない内容でもなさそうだし、気にもしてこなかったな。
我ながら恥ずかしいと思う。
「そんな顔しないで師匠！ 私たちはぜーんぜん大丈夫だったから！」
「はい。みんな一緒だったので賑やかで楽しかったです」
「シスターも優しかった」
三人は底抜けな笑顔を見せてそう言った。
無理をしている感じはしないし、きっと本当のことなのだろう。
少し安心して表情が緩む。
「そうか」
「楽しみだな～ シスター元気にしてるかな？」
ワクワクしているアリア。
他の二人も同様に、久しぶりの再会を楽しみにしている。
「俺もあいさつしないとな」
三人には色々と助けられている。
精神的にも、生活面でも。
お陰で毎日が楽しい。
彼女たちを育ててくれた人に、ちゃんとお礼を言おうと思った。
その後も馬車を進ませ、俺たちは三人の故郷。
マードの町にたどり着いた。
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【新作2】聖女三姉妹 ～本物は一人、偽物二人は出て行け？ じゃあ三人で出て行きますね～
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