連れる旅の事象

第七章 実害

単独タイム

　休憩を多めに挟んで到着。

　目の前にあるのは今子浦の海岸ではなく、俺の実家のコンクリート塀。道路標示を頼って突き進んだ結果、知った場所だと気づいたのが、実家の近所だったのでこうなった。

　一旦実家に立ち寄って腰を下ろしてしまえば、もうその日は動く気がなくなる。そんなことくらいは予測できるが、多恵は初めて見る俺の生家に、はしゃいでしまっているし、他からのクレームも付いていない。

　俺は車庫の脇に隠してある家の鍵を取って、いらっしゃ～い、と多恵を招き入れた。

　家の外観は少し変わってしまっていたが、中身はそうでもなさそうだ。誰もいないとわかっている家に、つい身を屈めてコソコソと上がり込んでしまったのは、玄関の匂いに他人の家のような感じを受けたからだ。

――お、家具が新調されている。奥の部屋や二階の探索は後にしよう。とにかく疲れた。といっても尻が痛いので座りたくはない。うつ伏せになってグーッと伸びているのが気持ちいい。居間の畳みの上でひっくり返る。あ、茶くらいは出すか……。誰が？　あぁ面倒くさい。

「多恵、言ぅてた所なぁ。今からでも行って帰って来れんこともない、こともない、ことも……」

「うん。明日でいいんじゃない？　あの子、渋滞する手前くらいで、どっか行っちゃったし」

「え、そうなん？　ほんなら、もう行かんでええんとちゃう？」

「う～ん」

　多恵も訳がわからないという様子。

　それから、しばらくまったりとした時が流れて、ようやく俺たちは動く気になった。

「ここから、駅って近いの？」

「歩いたら結構距離あるで。駅前、うろちょろすんのか？」

「親戚んとこ、用事を済ましちゃおうと思ってさ」

　多恵はバッグを引き寄せてケータイを取り出した。

「やっぱり送って行こかぁ？」と訊いた俺に、通話中になった多恵は手を左右に激しく振った。

　電話を終えると、多恵は化粧直しと着替えをしたい、と洗面所に立った。

　親戚の家に行くだけで、わざわざ着替えるのか……そりゃ凄い。

　背後からの声かけ。駅まで十五分くらいの所を、三十分は歩くとオーバーに言ったが、多恵は「それくらい、楽勝」と言って聞かなかった。

　俺は外に出て彼女を待つことにした。向かいの家も、落書きのある電柱も、全てが懐かしくてゆっくりと見渡した。

　以前、噛みつかれそうになった馬鹿犬は留守だ。犬小屋はそのままなので、どこかに預けているのだろうか。車が二台置ける庭先に、今は俺のと兄貴の車が並んでいる。この田舎暮らしで、新しい義姉さんは車を使わないのか？　それとも空港までそっちの車で行ったか。――帰ってきたんやな、と感じた。

　ふと、学生時代長らく世話になった、あの原チャリは現役だろうかと、俺は家の横手に回った。

　その場所にあの原チャリはなかった。代わりに電動アシスト付き自転車が置いてあって、少し寂しいエコ気分を味わった。同時に、このタイプの自転車に乗ったことがない俺は、それに凄く興味が湧いた。ニヤけながら小走り。自転車の鍵を探しに玄関へ回る。

　漕ぎ出す瞬間のペダルの軽さに驚きながら、家の前を頭のネジの緩い人みたいにクルクル回っていると、ようやく支度を終えた多恵が出てきた。

「家の鍵ってどうしとくの？　……で、キュウ、何してんのさ？」

「上り坂でも試したいし、これで行こう。後ろに乗れや」

「それお兄さんの？　私にも、ちょっと乗らせて」

　彼女も未体験らしい。俺たちは二人乗りで、駅へと向かった。

　駅までの道中は、時に郷愁を感じることもあった風景、そのままだった。ただの住宅地で観光には適さないということだ。多恵とは用事が済み次第、連絡を取り合うと決めて、駅前で別れた。こうなると、もう俺にはすることがない。

　電話番号が変わっていたら、ショックかもと思いながら、俺は電話をかけた。

（おぅ、めっちゃ久しぶりやんけ！　最近、どないしとんねん）

　ケータイを弄っている最中だった、と言う友春がツーコールで応じた。

「今、こっちに帰って来とんやけど、暇でや。予定ないんやったら、ちょっと遊んでくれ」

　友春の変わらない声や勢いに、自然と笑みが溢れた。

（何やほれ……今、どこやねん？　来い来い、すぐ来い！）

　久しぶりの友春は、工務店を仕切っている人っぽくなっていた。いずれは社長になると決めた奴には、早めに貫禄が出てくるものなのかもしれない。

　友春は地元から出てない利を活かして、同窓生の現状に詳しかった。勝手知ったる工務店の休憩所で安い茶を飲みながら、俺たちの話題は尽きない。

　その懐かしい奴話の中でも、隆宏が出家した話には驚かされたし、笑った。

　友春情報によると、隆宏は無職でフラフラする日々が長く続いたらしい。それが突然、坊主になる、と言ってそういう学校へ行ったきり、連絡が取れないそうだ。俺は富貴恵婆ちゃんの言っていたことを思い出していた。が結局、改心したというより何か企みがあるに違いない、で俺たちの意見は一致した。

「来れそうな奴、何人か集めて、プチ同窓会にするか！」

　友春はケータイのメモリーを漁りにかかった。

「……女と一緒やしなぁ。どうやろか」

　彼女を連れて帰省している事情などを説明している最中に、俺のケータイが鳴った。

「ごめ～ん。こっちで泊まることになったの。キュウ、そっちはどう？」

「えぇ、マジかいな」

　ちょうどいいと言えば、そうなのだが……。友春はすでにメールを一斉送信している。

「旅行に出て別々に過ごすって何やねん。お前んとこも上手くいってへんのけ？」

　友春が複雑な表情で言った。

　俺は笑って「誰か、都合つきそうなんけ」と訊いた。

「おぅ、今んとこ、モッサンと、キッツンと、ゲルピンが来れるってよ」

――そんな奴いたか？　視線を天井に走らせた。

　　　　　＊＊＊

　居間のほうで俺のケータイが鳴っている。たぶん多恵からだ。とっくに起きているし、出たい気持ちは山々だが、今の俺はトイレで苦しんでいる最中。昨夜の飲み会で、調子に乗りすぎたのが原因なのはわかっている。

　この電話が（今から駅に向かう）ならいいが（駅に着いた）なら、多恵の機嫌を損ねるだろう。どうせ寝ている、と思われるのは癪なので、俺は腹に力を入れないように、そっとケータイを取りに行って、またトイレに戻った。

　ひと呼吸置いて、腹をマッサージしているときに、また鳴った。

（お、一発で出るなんて珍しいじゃん。昨晩、眠れなかったの？）

「……あ、いや。ちょっとした同窓会になってな。暴飲暴食が祟って、今、トイレに閉じこもっとんねん」

「朝から何言ってんの？　今から出るし、三十分くらいかなぁ。駅までお迎えよろしくね」

　一発で？　ケータイの着信履歴を見ると、知らない番号で二件の着信があった。昨夜の懐かしいメンバーは電話帳に登録してあるはずだし……。俺は首を傾げて、尚も下腹部をグイっと揉んだ。三十分か……正露丸は薬箱にあるやろか？

　閑散とした駅前で、彼女を見つけるのは容易だった。誰かと電話中だ。俺の車に気づいて、多恵は大きく手を振った。その振り方が、トラブル発生といっていた。

　車を横づけすると、多恵は慌てて乗り込んできた。

「キュウ、どうしよう……。カードが犯人だって！」

　多恵は助手席へきちんと座らないで、四つん這いで俺にケータイを押しつけた。

「はぁ？　何を言うとんねん。ちょっと落ち着けや」

　押しつけられた電話に出ると、相手は警察と名乗った。

　昨日の未明に、事故死した人の持ち物を調べてみると、名義の違うクレジットカードが複数枚出てきた、と言うことだった。その中に多恵のカードがあったらしい。

　俺は話を聞きながら、自分の財布を取り出した。これはガソリンスタンドのカード。これはポイントカード……あっ！

「山西 久といいますが、その中に俺の名前もありますか？　――そうですか」

　警察が言うには、すぐにでも被害届を出してほしいそうだ。出せというなら出すけども……話を聞かせてほしいと言うのは、どういうことだ？　しかも、向こうは事件捜査の協力なんて言うので、少し緊張してきた。市の警察署まで行かなければならない。俺たちに非がないのなら、旅行中はそっとしておいてほしいものだが。

　現在地と、俺たちが旅行中だということを伝えると、電話の相手は、市警ではなく県警本部まで来てくれないかと、言い出しやがった。

（急ぐ必要はないですが、できれば今日明日中にお願いしたい）

「兵庫の県警本部？」

　どのみち神戸には行く予定だったので、警察の人には、その際に寄ると伝えて電話を切った。

「朝から、知らん番号で着信があってさぁ。一回は無視したんだけど、信販会社からだったかな」

　多恵は落ち着きのない様子で言った。

「そういえば、俺んとこにも二件ぐらい着信があったわいや。そのことやったかもしれんな」

　俺たちは一旦荷物を取りに、家へと向かった。

「こういうときって、利用停止の手続きとか、しないと駄目なんじゃないの？」

　荷を広げたわけでもないので、出発の準備はすぐに整った。

「そやなぁ。訳わからん請求が来たら嫌やもんな」

　クレジットカードなんてどこで盗られたのか、という話にはならなかった。二人共のカードが盗まれていたのだから、俺たちの脳裏には同じ疑惑が浮かんでいた……。