Noir et Rouge 〜闇夜に開かれし宴〜

第２幕 後始末

待機 〜Rouge〜

　ノワを待つという事を決めて直ぐ、カリナさんが近寄ってきた。

「フウちゃん、ごめんなさい」

「？」

　何のことか分からなくって首を傾げると、カリナさんはどうしてか泣きそうな顔だった。

「貴方にも、彼にも、酷い事を言ったから」

「……あー、その事ですか……」

　私の中では、ノワに怒られて反省したっていうイメージが強くて忘れかけていたけど、そう言えば私、ノワの事悪く言われて怒ったんだった。

「いいです。魔術が影響していたみたいですし」

「……でも、言ったのは、私自身よ？ 操られていたわけでもない」

　辛そうな顔でそう言うので、また首を傾げる。

「今は、そう思わないでしょう？」

「ええ」

「じゃあ、良いんじゃないですか？ 間違えるって、誰にでもある事だし」

　私が失敗してノワに怒られて落ち込んでた時に、マスターにそう言って、良く慰めてもらった。

「……そう」

　カリナさんは、何だか変な顔で頷いた。ちょっと迷った後、私に聞いてくる。

「ねえ、フウちゃんと彼、どういう関係？」

「んー……、ノワは、仕事仲間で、先生です」

「先生？ 魔法の？」

「魔法以外にも、いろいろ。化け物についてとか、えーっと、常識とか」

　聞かれたらこう答えろと、ノワに言われた通りに返す。カリナさんが頷いた。

「じゃあ、勉強は？」

　……べんきょう？

「言葉と、魔法士の資格を取るのに必要な知識くらいかな」

「……算術とか、読解とかは？」

　さんじゅつ？ どっかい？

「何ですか、それ？」

　質問したら、カリナさんが言葉を失った。隣で、ヴィルさんまで口をぱくぱくしている。息でも苦しいのかな。

「……フウちゃん。貴方、今日からでも必死でお勉強しないと、学校に行っても、授業についていけないわよ」

「じゅぎょうって、何ですか？」

　この言葉に、ラルスさんとミアまで、がばって音が聞こえそうな勢いで振り返って、固まった。

「……ねえフウちゃん、彼は一体、貴方をどんな子に育てるつもりだったの？」

　今度は、カリナさんの声が低い。怒ってる？

　……何で？

「普通の子」

　嘘偽りなく答えると、皆が天井を見た。つられて上を見たけど、何にも無い。

「……彼の常識外れは、魔法だけかと思っていたが」

「まさかと思うけれど、彼も知らないのかしら？」

『…………』

　全員が黙り込んじゃったので、会話が続かない。何となく足をぶらぶらさせながら、さっきのノワを思い出した。

　ラルスさんを吹っ飛ばした時のノワの顔は、怒っているというより、焦っていた。いつも次の事を予測して動くノワが、何を焦っていたのかは、分からないけれど。

　そして、「どうでも良い」と言った時の、ノワの、顔、は。

　——諦めだけが、全てだった。

　時々、本当に時々、ノワが見せる何かを捨てたような目は、きっと間違いだろうと、ずっと信じていた。

　だって、ノワは。

『出来ると信じてやり続ければ、何だって出来る。方法はいくらでもある、自分で選べ。選んで、それをやり通せ。それでも出来ないとすれば、それは何処かで自分を疑っているか、はなから諦めているからだ。

　自分を疑っている間は、良い。やめなければ、何時か、自分を信じられる成果が出るからな。だが、諦めてしまえば、そこで全てが終わりだ。

　フウ、諦めるなよ。今は不可能に感じても、必ず出来るようになる。どれだけ俺とマスターを頼っても良い、必ず成し遂げろ。——絶対に、諦めるな』

　何度も、何度も。ノワは、私の頭に刻みつけるようにそう言い続けた。だから、そんなノワが諦めるなんて、信じられない。信じたくなかった。

　けど、あの顔は。ノワの願いだけじゃなくって、もっともっと大事な、私に今まで教え込んでくれた事まで全部、諦めようとしている顔だった。

「……何で、そんな顔をするの？」

　小さく、誰にも聞こえないように呟いた。ここにはいないノワに届く事を、心から願って。

「ノワは、諦めないんでしょ。私にも、そうやって生きろって、教えてくれたじゃん。何で今になって、諦めるの？」

　化け物になったからって、諦めて良いの？

　良いわけないよ。

「——ノワは、ノワだもん」

　そう言ってから、真っ直ぐ前を向いて——

　——４人と、目が合った。

「あ、あれ？」

　すっごく小さい声で呟いていたし、聞こえないと思ったんだけど。

「……フウ、ノワールが心配なのは分かりますが、貴方までそんな顔をしないで下さい。何だか、私達が貴方達を追い詰めたみたいじゃないですか」

　ミアの言葉に、おそるおそる聞いてみた。

「……今の、聞こえたの？」

　ヴィルさんが首を横に振りながら答える。

「何か言っているっていうのは口の動きで分かったけど、内容までは」

　じゃあ、どうして分かったのかな？

「辛そうな顔をしているから。駄目よ、女の子がそんな顔してちゃ」

　心を読んだのか、カリナさんがそう言って、にっこり笑った。

「変な顔でした？」

「いいえ。女の子はね、笑ってなきゃ。ねえ、ヴィル？」

「ちょ、ちょっと、そこで何で僕なのですか！？」

　ヴィルさんの顔が、みるみる赤くなる。それを見て笑うカリナさんとミア、変な顔をするラルスさん。どうしたんだろう？

「……ヴィル、お前、そういう趣味があったのか」

「ちがっ！ 僕は別に！」

「そうですよお父様、そう言ってはお兄様が可哀想です。フウの年齢は、私やお兄様と、そう変わらないのですから」

「…………え？」

　一斉に、ラルスさんとカリナさんがこっちを見た。また？ と口を尖らせ、頷く。

「うん、私もノワも、ミアやヴィルさんとほとんど一緒ですよ」

「彼も！？」

　カリナさんが、半ば悲鳴のような声を上げた。そんなに私達、年齢と見た目が合ってないかなあ。

「これは……」

「予想外だったわね……」

　顔を見合わせるラルスさんとカリナさんを、ヴィルさんとミアが笑って見ている。

「…………さて、そろそろ話を始めたいな」

　気を取り直した様子のラルスさんが、ちょっと迷ってそう言った。

「そうですね。フウ、頼める？」

「……分かった」

　さっきのノワの顔を思い出した。でも、考えてもきっと、しょうがないんだ。

　ミアはきっと、ノワの事、何とかするつもりだ。だから私は、ノワが戻ってきたら、笑おう。

　そう決めて、私はミアの後について、ノワがいるという部屋に向かった。