探索者事務所をクビになった気象予報士ですが、ダンジョンの天気予報配信がなぜか攻略組の命綱になっています

第一章「予報は、外れません」

第7話 予報士をクビにした事務所

　ロープが、坑道の奥へ吸い込まれていく。

　大河さんが、その端を両手で握り、足を踏ん張っている。

　十三時四十四分。

　美羽さんのカメラは、白く唸る坑道の口を映したまま動かない。

　"神崎さん……"

　"戻ってこい"

　私は、気圧計の針を見る。

　左に振れきっていた針が、ほんのわずかに、右へ戻り始めていた。

「嵐の勢いが、ピークを越えつつあります。坑道の中の風向きは、変わっていません。上から下へ、です」

　ロープが、二回、強く引かれた。

『引け！』

　大河さんの声と同時に、救助隊の人たちがロープに取りつく。

　一歩、また一歩。

　白い霧の中から、二つの影が現れた。

　神崎さんが、熊谷さんの腕を肩に回して、支えるように歩いてくる。

　熊谷さんの右足は、引きずられていた。でも、自分の足で立っている。

『……全員、帰りました』

　美羽さんの声が、震えながら、そう言った。

　コメント欄が、一瞬、止まった。

　それから、見たことのない速さで流れ始める。

　"うおおおお"

　"全員生還"

　"灯台かっこよすぎる"

　"お姉さん、ありがとう"

　私は、しばらく何も言えなかった。

　カメラの前で、深く息を吐く。

　それから、いつもの調子に戻す。

「第二十層の魔素嵐は、ピークを越えました。十五時ごろまでには収まる見込みです。第十九層以下への立ち入りは、組合の発表があるまで控えてください」

　同接は、最高で二十一万人を記録していた。

◇

　その夜、氷室さんが自分のアカウントに長い文章を載せた。

　今日の配信で、コメント欄に「天気」「予報」「雨宮」などの言葉を表示しない設定をしていたのは、事務所の指示でした。

　スポンサーの予報と違う情報が流れると困る、という理由でした。

　僕も、それでいいと思っていました。

　天気のお姉さんと呼ばれている雨宮さんは、この前まで、うちの事務所の専属予報士でした。

　雨宮さんがいた五年間、うちのパーティーは魔素嵐で一度も遭難していません。

　今日、僕たちを助けてくれたのは、雨宮さんの予報と、熊さんと、灯台の皆さんです。

　投稿は、一晩で百万回以上表示された。

　"クビにしたのかよ"

　"NGワードで命綱切ってたってこと？"

　"五年間遭難ゼロの予報士を切ってAIにした事務所"

　切り抜きの題名は、どれも似たようなものだ。

　【悲報】天気のお姉さん、アルファの事務所にクビにされていた

◇

　日曜の夜。

　私は、いつもの時間に、いつもの天気予報の配信を始める。

　同接は、始まる前から三万人を超えている。

　登録者の数は、もう見ないことにした。見ると、手が震えて予報が読めなくなる。

「こんばんは。ダンジョンの天気予報の時間です。まず、昨日の予報の答え合わせからお伝えします」

　観測ノートを開く。

　予報は、十三時から十四時のあいだ。実際の発生は、十三時六分。

　臨時ニュースで言った「あと十分から十五分」は、ぎりぎりで当たった。

「発生の時刻は、予報の範囲に入っていました。ただ、嵐が大階段を上る速さは、私の見立てより少し速かったです。次に同じ形の嵐が来たときのために、記録に残しておきます」

　"反省会するとこそこなの"

　"三万人の前で答え合わせする予報士"

　"それより事務所の話して"

　"クビにした事務所、叩いていいよね？"

　私は、少しだけ考えてから答える。

「ブレイヴラインには、今も潜っている探索者の方が、百人以上います。その人たちにも、明日の天気は必要です」

　だから、私が話せるのは、天気のことだけだ。

「それでは、明日の各層の天気です。第三層は、朝のうち薄い魔霧。昼には晴れるでしょう」

　"いつもの声だ"

　"傘持ってけおじさん、今日も来たぞ"

◇

　月曜の朝、ブレイヴラインの電話は、始業前から鳴り続けている。

「スポンサー三社、全部です。契約の見直しをしたいと」

　部下の報告に、黒川は笑顔を作ろうとして、うまくいかない。

「大丈夫。今回のは、ソラミルの一時的な不具合なんだ。うちも被害者だよ。そう説明すれば、分かってもらえる」

　午前十時、ブレイヴラインは声明を出した。

　予報の誤りは、気象AIの一時的な不具合によるもの。

　当社はソラミル社に対し、原因の究明を求める。

　その一時間後、ソラミル社が声明を出した。

　ブレイヴライン様にご利用いただいていたのは、契約前のお試し版です。

　お試し版の利用規約には、第十五層より深い層の予報は参考値である旨を明記しております。

　また、逆流型の魔素嵐は、国内の観測記録が一件しかなく、現在のソラミルでは予測の対象外です。

　当社は、深層での攻略判断には、専門の予報士の併用を推奨しております。

　"お試し版で二十層行ったの？"

　"規約読んでない事務所"

　"専門の予報士の併用を推奨（なおクビ）"

　黒川は、会議室のモニターの前で、しばらく動けない。

　ホワイトボードの隅には、赤い字の予報が、まだ残っている。

◇

　熊谷さんから電話があったのは、その日の夕方だった。

『足は、ひびが入っただけだ。しばらく杖だな』

「よかった……本当に、よかったです」

『しずくちゃん。あの坑道な、十四年前に、俺たちが掘ったんだ』

　電話の向こうで、熊谷さんが少しだけ黙る。

『ダンジョンが出てきたばかりのころだ。予報士なんて、一人もいなかった。組合の誰かが、今日は晴れだろうと言った。それを信じて、深く潜った』

　坑道の途中で、嵐に追いつかれた。

　最後尾を歩いていた仲間が、戻ってこなかった。

　熊谷さんは、それだけを短く話した。

『今日、同じ坑道を、今度は全員で上がってきた。……ありがとうな』

「お礼を言うのは、私のほうです。熊谷さんが走ってくれなかったら、アルファの皆さんは坑道に入っていませんでした」

　熊谷さんは、低く笑った。

『予報は、当たって初めて誰かの役に立つ、だったか。じいさんの口癖』

「はい」

『今日のは、ちゃんと役に立った。覚えとけ』

　電話を切ったあと、スマホに通知が二つ届いていた。

　一つは、組合の救助隊の隊長から。

　一度、組合の本部に来てもらえないか。今後のことで、相談したい。

　もう一つは、神崎さんからだった。

　坑道に入る前、雨宮さんの声が聞こえていました。風上に向かって歩けば、きれいな空気がある。だから、入れました。

　明日、組合で、隊長と一緒にお待ちしています。

　私は、画面の文字を、何度も読み返す。

　二回目の配信のころから、ずっと見てくれていた人だ。

　画面越しではない場所で、あの人に会うのは、明日が初めてになる。