探索者事務所をクビになった気象予報士ですが、ダンジョンの天気予報配信がなぜか攻略組の命綱になっています

第五章 七つの針

第47話 吹き抜け

　朝の空は、雲一つなかった。

　駅から組合まで歩くあいだ、風はほとんど吹いていない。

　街路樹の葉が、一枚も揺れていなかった。

　篠原さんの言ったとおりの、ただの行楽日和だ。

　地面の下では、今日、世界でいちばん大きな風が吹く。

　放送部屋に着くと、早瀬さんは、もうノートパソコンを三台並べていた。

　全国版は、昼から流し続ける。

　画面の地図の上に、世界のダンジョンの、地上へ上がった人の数が、少しずつ増えていく。

◇

　昼を過ぎると、各地から知らせが届き始めた。

　富良野の北見さんは、自分の配信で、最後のパーティーが上がったと伝えてきた。

　チリでは、ルシアさんの声で、ダンジョンの入口の門が閉まった。

　アイスランドは、まだ夜明け前だ。それでも、ヨウンナさんは起きていて、台所のテーブルの気圧計を見ていた。

　上がらない人も、いた。

　上の層なら平気だろう、という書き込みが、コメント欄に何度も流れた。

「三時から、灯台が下ります」

　隊長が、無線を手に、部屋の隅に立った。

　救助隊は朝から深い層を、灯台は三時から上の層を、残っている人がいないか見て回る。

　上がってくるのは、十八時半。最後の最後だ。

　美羽さんの配信の窓が、画面の端に開いた。

『灯台、いってきます！』

　蓮さんが、カメラの向こうで、短く手を挙げた。

◇

　四時半を過ぎたころ、美羽さんの配信から、知らない声が聞こえた。

　第四層の、細い通路の奥だった。

　大学の探索サークルの三人組が、まだ苔の写真を撮っていた。

　上の層なら平気だと思った、と、一人が気まずそうに言った。

『一緒に、上がりましょう』

　蓮さんは、それだけ言った。

　怒らなかった。

　三人の荷物を、大河さんが半分持った。

　灯台の歩みが、三人の分だけ、ゆっくりになった。

◇

　五時四十分。

　祖父の気圧計の針が、すうっと左へ寄った。

　予報より、早い。

　私は、画面の端のクレアさんの窓を見た。

『岬の気圧が、この一時間で五ヘクトパスカル下がった。低気圧が、また予報より深まっています』

　早瀬さんが、差の線を引き直す。

　線の先が、さっきより、ぐっと手前で跳ね上がった。

　私は、マイクの前に座り直した。

「予報を、修正します」

　声が、震えないように。

　同接三人の夜から、ずっと、そうしてきたように。

「吹き抜けの始まりは、六時二十分ごろに早まります。まだダンジョンの中にいる方は、今すぐ、いちばん近い上り階段へ。階段の途中で風が来たら、段に伏せて、手を離さないでください」

　美羽さんの配信の向こうで、蓮さんが、こちらを見た気がした。

　灯台は、まだ第三層にいる。

◇

　六時二十二分。

　祖父の針が、大きく、左へ振れた。

　第二十一層の階段の下のカメラが、一瞬で、白く濁った。

　音が、カメラのマイクを叩き割るように鳴っている。

　風だ。苔のない暗い層を、何かが、ものすごい速さで通り抜けていく。

　美羽さんの配信の画面も、大きく揺れた。

『来ました！　蓮さん、風！』

　第三層から第二層への、上り階段の途中だった。

　下の段から、風が、髪を逆立てるように吹き上げてくる。

　蓮さんが、何か叫んだ。

　灯台の四人と、三人組が、いっせいに段に伏せた。

　私は、マイクの前で、針から目を離さなかった。

　ここは、まだ浅い層だ。

　風は、これから、少しずつ強くなる。今がいちばん弱い。

「蓮さん。今なら、上がれます。這ってでも、上へ」

　声が届いたのかどうか、分からなかった。

　画面の中で、蓮さんの手が、三人組の一人の腕をつかんだ。

　大河さんが、もう一人の背中を押した。悠真さんが、いちばん上で、手を伸ばしている。

◇

　六時四十分。

　美羽さんの配信の画面が、急に明るくなった。

　地上の、街の明かりだった。

『……全員、地上です』

　蓮さんの声は、息が切れていた。

　隊長が、無線を下ろして、長い息を吐いた。

　私は、机の下で、自分の膝を強く握っていた。

　手を離すと、指が、少し震えていた。

　三十分ほどして、放送部屋のドアが開いた。

　蓮さんだった。

　髪が、風に逆立てられたまま、あちこちを向いている。

「戻りました」

「……おかえりなさい」

　ほかに言うことは、たくさんあったはずだった。

　でも、出てきたのは、それだけだった。

　蓮さんは、私の机の上の気圧計を見て、それから、私の手を見た。

　まだ震えている指に、何も言わずに、自販機の温かい缶を一本、握らせた。

「針から、目を離さないでください。俺は、後ろにいます」

　蓮さんは、部屋の後ろの、熊谷さんの隣の椅子に座った。

　熊谷さんが、何も言わずに、杖を少しずらして場所を空けた。

◇

　岬の窓に、モーラさんの顔が映ったのは、八時を過ぎたころだった。

　向こうは、嵐の朝だ。

　灯室の丸い窓に、雨が、横から叩きつけている。

『洞窟が、吐いています』

　モーラさんは、カメラを窓の外へ向けた。

　崖の根元の、海の洞窟の口から、白いものが流れ出していた。

　かすかに、光っている。苔の色だ。

　光る霧は、暴風に引きちぎられて、何本もの筋になりながら、入り江の上を、港のほうへ流れていく。

　港には、船が、ぎっしり並んでいた。

　一隻も、海に出ていない。

　灯台の明かりが、回るたびに、光る霧の筋を照らした。

　ショーンさんが、窓のそばの椅子で、日誌に何かを書きつけていた。

◇

　夜の十一時を過ぎると、吹き抜けは、いちばん強くなった。

　富士の麓の渡辺さんから、短いメールが届いた。

　遊歩道の入口は閉めてある。朝まで、村の消防団が、国道沿いの駐車場で見張りをしている、と。

　富士吉田の窓では、水野さんの柱の針が、右に振れ切っていた。

　富士の口が、吸っている。

　東京の祖父の針は、左に振れ切っている。地面の下を、風が通っている。

　同じ風を、二台の針が、反対の言葉で書いていた。

　零時半を過ぎて、クレアさんが、低気圧の中心が岬の南を抜けたと知らせてきた。

　寒冷前線が、岬に近づいている。

　一時五十分。

　祖父の針が、ほんのわずかに、右へ戻り始めた。

　机の上の一台と、画面の窓の中の五台。

　六台の針が、そろって、赤い線のほうへ動き出していた。