第31話 初動の遅れ
「お母さんの趣味が、写真なんだ。
これが、かなり凝っていて。
脚立まで持ち込んで、一眼レフで撮るくらいには本格的だ」
「熱心に写真を撮っていて、ミオちゃんから目を離していたら、いなくなってしまった」
「その通りだ」
と言い、鷹宮先生は写真を二階堂くんの前に置いた。
二階堂くんは、写真を手に取る。
「ミオちゃんが誘拐されたのは、その公園だ。
公園は、入山口から約100メートルのところにある。
お母さんとミオちゃんは、自宅から公園にある駐車場まで自動車で行った。
山道と同じくらい公園の桜も有名だ。
だから、お母さんは公園で撮影することにした。
最初は、ミオちゃんを、その次はミオちゃんと桜を撮影。
そこまでは良かった。
だが、次は桜だけ熱心に撮り始め、この撮影に熱中しすぎて…ミオちゃんはいなくなってしまった」
「そして、現在まで消息不明。
ご両親はツラいですね」
「問題は、そのご両親なんだ。
鷹宮探偵事務所に依頼をしてきたのは、お父さん。
両親の依頼という形にはなってるが、お父さんの意向にお母さんが従っている。
だって、お母さんは何も言えないよね。
自分の失態だから」
鷹宮先生が、二階堂くんの前に紙を置いた。
娘：石橋心桜（4才）：春桜山にて失踪
母：石橋遥（29才）：専業主婦
父：石橋雄大（31才）：ベンチャー企業（上場企業）経営者
「お父さんは、お母さんにだけでなく、警察にもかなりご立腹なんだ。
これを見てほしい」
と、二階堂くんに別の紙を渡す。
3月19日午後2時頃：東京都××市・春桜山の公園で石橋心桜ちゃん（4才）が失踪
3月19日午後3時頃：母・遥さんが警察に通報
3月26日：警察が公開捜査に踏み切る
「公開捜査に踏み切るのに1週間もかかっている。
お父さんは、早く公開捜査に踏み切るよう強く主張してたが、警察が公開捜査に踏み切るのを躊躇したらしい」
「幼児の失踪って、数日で公開するイメージなんですが…」
「二階堂くん、まったくその通りだよ。
だが、警察はこの点を懸念した」
と、紙を指さした。
―父：石橋雄大（31才）：ベンチャー企業（上場企業）経営者―
「簡単に言えば、かなりのお金持ちだ。
だから、警察は、身代金目的の可能性を排除できなかった」
「でも、営利目的の誘拐って、犯人がすぐに電話してきますよね」
「それは、かなり昔の話だ。
今は、電話した瞬間に逆探知されてしまう。
科学技術の進歩だね」
「ああ、そうだったんですか」
「ミオちゃんがいなくなった瞬間に、警察に連絡していたら逆探知される―
犯人だってそれくらいは考える。
だったら時間はかかっても、なにかの手段で身代金の要求をしてくる。
この可能性を排除できない」
隣のマモルくんは、首をひねっている。
「二階堂くん、納得いかないようだね。
まったく、その通りだよ。
私が警察で指揮を執る立場なら、すぐに公開捜査に踏み切る。
人間の記憶は、あいまいだ。
可憐なピンク桜の浴衣―かなり特徴がある格好でも」
警察が公開したミオちゃんの写真は、失踪した公園で撮影したものだった。
心桜ちゃんが、桜模様の衣服を着ていたと、話題になった。
けど…。
「1週間も経っちゃうと、ほとんどの人はちゃんと覚えてないよ。
似た女の子を見ました…え？ほんとうに3月19日だったかって？うーん…。
こんな感じになってしまう。
初動捜査こそ大切ってのは、犯罪捜査の基本なんだけどねぇ」
「お父さんは、犯罪捜査に詳しいんですか？」
「いや、会社経営者のカンだね。
会社経営は、組織を率いるってこと。
雄大氏は会社経営者として、かすかに臭いをかぎ取ってしまった。
警察組織が保身に走った、その臭いを」
「保身？
どうして警察の保身になるんですか？」
「犯人は、身代金を要求する準備をしていた。
だが、警察が公開捜査に踏み切った。
それを見て、身代金を取るのを諦めた。
でも、ミオちゃんには顔を見られている。
だから――
公開捜査のあと、ミオちゃんが殺害されたら警察は袋叩きにあう」
「うーん…警察の判断が…よく…分かりませんが…」
と、マモルくんは呻いている。
「納得しなくていいんだよ、二階堂くん。
父親の雄大氏もまったく納得してない。
というか、警察にブチ切れている。
警察にブチ切れてるからこそ、鷹宮探偵事務所に依頼をしてきた。
そして、雄大氏が警察にブチ切れていることが、鷹宮探偵事務所の調査にも大きな影響を及ぼす。
と、ここでやっと話がつながった」
鷹宮先生は、顔をこちらに向けた。
私が説明しろ、ってこと。
「鷹宮探偵事務所は、微妙な立場なの。
両親の依頼を断れば、あとで非難が殺到するかもしれない。
日本でもっとも同情されている事件だからね。
かと言って、本格的に動けば警察と敵対する」
「四谷さんは“警察とは、持ちつ持たれつ”と言ってました。
依頼を受けて大丈夫なんでしょうか？」
「その点は、私から説明すべきだな。
ご両親には、と言うか父親の雄大氏には―警察がストップをかけてきたら、その時点で調査をやめる―と伝えてある」
「お父さんは、いざとなったら調査を中止することに納得してるんですか？
中止したら騒ぐ心配はないのでしょうか？」
「雄大氏は、やはり経営者だね。
探偵事務所が警察と敵対して調査を続けるなんて、経営判断としてあり得ない。
この点は、しっかり理解していた」
「それなら、いいのですが」
「警察から横やりが入って調査は終了―
こんな予感がするんだ。
今、雄大氏が暴走してる。
けど、警察は雄大氏を止めることはできない。
雄大氏は被害者家族であり、公開捜査の遅れと言う負い目もある。
だから、警察はウチに圧力をかけるしか手段がない。
二階堂くんに協力を依頼しておいて、こんなことを言うのは心苦しいけど」
「いや、ボクは別に構いません。
鷹宮探偵事務所として、途中で調査が終わっていいのであれば」
鷹宮先生はマモルくんの反応に笑顔を見せたが、すぐに表情を変えた。
「それで、もう１つ心苦しいのだが。
私はもう戻らないといけないんだ」
「浅井刑事局長の件ですか？」
「よく知っているね。
浅井刑事局長からの依頼に、てこずってしまって。
いやはや、探偵としてお恥ずかしい限り。
だから、最終の新幹線で戻るんだけど」
「それは、大変ですね。
鷹宮さんは新幹線で戻るとして、ボクはまず何をすればいいでしょうか？」
「神馬くんと一緒に、ミオちゃんの両親に会って来てほしい」
――――
「ボクはまたアッシーに成り下がりました、と」
隣でハンドルを握っているマモルくんが、アッシー宣言。
私のタブレットに軽く視線を流し
「この石橋さんの家に行けばいいんだよね？」
「うん。
安藤食品で最初に案内してくれた、あの石橋さんの家に」
「ええ？
両親の家じゃないの？」
「それがねぇ…
お父さんが、警察をまったく信用してなくてね。
自宅は警察に盗聴されてるかもって」
「そりゃまた、すごいなぁ。
お父さんの警察不信も重症だね」
「今回は、そのお父さんへの顔見せ。
指名した2人が担当したってことが大切なの。
ああ、あそこ。
あそこのコインパーキングだよ。
レッツ―ゴー！」
私は、元気よく振舞った。
お父さんがどんな態度で来るか？―この不安を打ち消すために。
