2004年1月17日、ひとりの男が消えた―女子大生探偵・神馬明日翔のデビュー譚―

第26話 崩れる証言

「さっぱり分からん」

「いやー。

さすがに、看板をくくってるロープを切るのはマズイでしょう。

木に結び直しても、切った跡は残っちゃうから」

山谷(やまたに)の顔が、若干だが引きつった。

表情の変化を、神馬さんは見逃さない。

「やっぱりロープのことは気にしてました？

それとも、バレてもなんとかなると思ってました？

いざとなったら池田さん1人に殺人罪を押し付ければいい、と。

手紙によると、ロープを切ったのは池田さん。

ということは、ロープを切った登山ナイフも池田さんのモノだったのでしょうね、きっと。

ロープを警察が調べても、残るのは池田さんの登山ナイフで切った跡。

他方、あなたは？

冬の登山なので、3人とも手袋をしていた。

当然、あなたが手袋をしていても池田さんは不審に思わない。

手紙によると、ロープを結び直したのはあなた。

手袋をしていれば、ロープに指紋は残らない。

手紙には、手袋のことが書かれていません。

もしかして、いざとなったらすべてを池田さんに押しつけるため、登山ナイフ・手袋・ロープのことは池田さんに黙ってましたか？

どうも、あなたは池田さんをバカにしているふしがあるので」

「ぜんぶ、想像―というか妄想じゃないか」

「ぜんぶとは？」

「そもそもだが、ロープは切れていなかった。

それだけのことだ」

「運命の分岐点―あの看板がどうなったか知ってますか？」

「え…あっ、いや…知らないが」

「その表情だと、本当にご存じないみたいですね。

今は大きな看板が立っています。

あの看板はもうありません」

山谷がホッとした表情をする。

「あれ？

もしかして勘違いしちゃいました？

そもそも、2004年のロープがまだ残ってるわけがない。

2004年って、私が生まれる前ですよ。

だから、ポイントは逆なんです！」

「さっきから、何を言ってるんだ？」

「だからね、あの看板がもう存在しないことは、どうでもいいんです。

どうして、運命の分岐点に大きな看板を立(・)て(・)た(・)のか？

もっとはっきり言わないと分かりませんか？

矢(・)印(・)の(・)看(・)板(・)を(・)ロ(・)ー(・)プ(・)で(・)木(・)に(・)く(・)く(・)る(・)―こ(・)の(・)方(・)式(・)を(・)な(・)ぜ(・)や(・)め(・)た(・)のか？」

「何が言いたい？」

「本当にカンが悪いですね。

運命の分岐点に大きな看板を立てた原因は、池田さんとあなたですよ！

池田さんがあのロープを切り、あなたがロープを木にくくり直した。

これが大きな看板を立てることになった原因です」

「どこから、そんなデタラメな話を作ったんだ？」

「日本の役所って優秀ですね。

なんでも文書として残してある。

今の看板を立てたのが2004年4月―

そう、行夫さんが殺害されて数か月後です。

そんな偶然ありませんよね？

ああ、もういいです。

あなたはカンが悪いので、一気にすべて話しちゃいます。

北山市役所の文書にちゃんと残っているんです。

2004年1月21日・埼玉県警山岳救助隊・隊員より情報提供。

看板はちゃんと木に結んであるが、ロープに切れた跡があるので注意されたし―」

「だから…」

「ああ、いいですって、そういうの。

で、この文書を作成した職員さんが覚えてたんですよ。

2004年のことを。

役所文書では―ロープに切れた跡―って穏当な書き方をしてるけど、山岳救助隊では―このロープは故意に切られた―という意見が出たんですって。

まさか殺人のためとは思わなかったけど、いたずらだと判断した。

今回はたまたま親切な人が木に結んでくれたけど、同じいたずらをされたら危険だ。

北山市役所は、こう判断。

だから、運命の分岐点にちゃんとした看板を立てた」

「そんなのあんたが勝手に…」

「だから！

そういうの、いらないから！

北山市役所に文書は残ってます。

しかも、その文書は永年保存だそうです。

その文書は、永遠に北山市役所に残り続けます。

ええ、もちろん、本当の話ですよ。

北山市役所の13番窓口・ お困りです課で確認しました。

もしあなたもお困りでしたら、13番窓口へ！

あっ！

念のために言っておきますけど、北山市役所に放火して文書を燃やそうとしないでくださいね。

日本では、放火は殺人に次ぐ重罪です。

その文書はデジタル化され、バックアップもあるので、燃やしても無駄ですけど」

これはハッタリだ。

その文書は地下倉庫にしかない―

「あと念のために。

ロープの不審点に気づいたのは、山岳救助隊です。

役所文書に書いてありましたが、埼玉県警・山岳救助隊です。

救助隊員たちで、ロープのことは話題になったそうです。

幸恵さんがこの手紙を渡したのは…もちろん埼玉県警です。

ということは…いくらカンが悪くても分かりますよね。

同じ役所です。

埼玉県警がその時の隊員たちを探すのは、めちゃくちゃ簡単でしょう。

隊員たち、複数ですから誰かは見つかるでしょうし、誰かしらロープのことは覚えてると思います。

なにしろ、北山市役所の職員さんが覚えていたくらい印象的なので。

話は以上です。

なにか言いたいことは？」

山谷はブルブル震えている。

「これで私を有罪にできると思ってるのか？」

「有罪？

どういう意味？」

「だから、私を裁判で有罪にできるのか？って聞いてるんだ！」

「裁判って、刑事裁判のこと？」

「当たり前だろうが。

そんなことも説明しないと分からないのか、バカが」

「バカなのは、そっちでしょ。

ちゃんと言いましたよ。

私は警察ではありません、って。

ああ、カンが悪いので100％説明しないと分からないんですね」

「あああん、なんだと！」

「私は警察でも検察でも裁判官でもない。

私は探偵です。

刑事裁判なんて興味もなければ、関係もない。

そんなのは、公務員たちにお任せします」

山谷は絶句した。

「これでいいですね」

「な、なにも良くないだろ。

じゃあ、あんたはなんのためにこんなことを？」

「え？まだ分からない？

ウソでしょ？

…

奥さん、お嬢さん。

このやり取りを見て、どう思いましたか？」

山谷は目を見開いた。

「あなた―もういいです。

よく分かりました」

「分かっただと？」

「あなた―あの時とまったく同じ顔をしているわ」

「お母さん、あの時って？」

「昔、コイツ浮気したのよ。

興信所が集めた証拠もあったのに、しらを切って。

1回だから見逃したけど、それが間違いだったのね」

「おい、いつの話をしてるんだ」

「アンタ、みっともない顔をしてた。

で、散々に変な言い訳して。

あの時とまったく一緒じゃない！」

「どこの者とも分からない興信所の浮気調査なんて、信用できないだろ」

「なに言ってるの！

忘れたの？

日本で一番信用できる興信所―鷹宮探偵事務所の浮気調査よ」

「お母さん、じゃあ、じゃあ…お父さんは…そういうことなのね」

池田さんから手紙の使い道を託された神馬さんとボク。

2人が決めた使い道は、

――家族(・)裁判所で有罪判決を引き出す――

奥さんが下した有罪判決はともかく、娘が下した有罪判決は死刑判決と同じくらいキツイだろう。

山谷耕助被(・)告(・)にとって。