第十二話 始まりであり、終わりの街
「さて、外に出て来たは良いけど、どうしよう？」
「何も考えて無かったんすか……」
「良いじゃんノープラン旅、最悪死ぬけど……」
「良くないじゃないですか、ノープラン旅」
当てもなく、段々と建て直されていく街を歩いて行く。沢山の人が協力して、数日前の厄災なんか物ともせずに復興されていく、そんな街を。
「すごい……」
「凄いでしょ、ここの人達。色んな種族が沢山入り混じってるのに、争いも無くて、むしろ各々の個性に合わせた仕事して、魔物からこの国を守ってるんだよ」
「どうして、そんなにも団結出来るんですかね」
「うーん……それはね」
言葉を切って、リルは道の先を小走りで向かって行く、アラキも、後を追って街を進む。
着いたのは、広間の噴水の前だった。
「全部、ウズがやってくれたからだよ」
噴水の目の前に立ち、振り返ってアラキの方を見たリルは、どこか物悲しいような、懐かしむような顔をしていた。
「僕とウズが初めてこの街に来た時は、だいぶ荒んでたんだよ。今のこの景色からじゃ想像出来ないくらいに……」
◇◆◇
八百年くらい前、僕とウズがこの街に着いてすぐに、出てきた言葉は。
「ここはスラムかなんかか？」
「街の正門入ってすぐにスラムは無いでしょ、わかんないけど」
ぼろぼろな家に、喧嘩をしてる獣人の人達に、道の上で寝ている人。
こうなってしまった原因は、森からの魔物と、他の街とは離れた所、国の辺境にあるからこその物流の無さが、恐らくの原因だった。
「ねぇ、ほんとにここに住むつもりなの？ スラムの住民になるウズ見るのは、まぁ面白そうだから別にいいけど、なんかの病気になりそうだから、僕二度と会いに行かないよ」
「サラッとひでぇ事言いやがるな……来るのも来ないのもお前の自由だけどよ、そんなに悪い所じゃねぇと思うぜ？」
「そうかなぁ？」
荒んだ街を進みながら、この街の全容を見て行くと、確かに悪い所でも無いように思えてくる。
悪事を働いてる人もいれば、まだ諦めないで頑張ってる人もいて、子供が楽しそうに遊んでいるのも見えた。
何かを動かせば、いい方向に行けるかもしれない、そう思わせるような街だった。
「でも、どうしたらいいのかな？」
ウズに質問を投げかけてみた。確かに悪くは無いけど、このままだと完全に廃れてしまう。何か働きかけが必要だと思った。
「どうするも何も、そのままでいいと思うぜ？」
「そのままって、それじゃ……」
「そそままっつっても、ありのままの自分でこの街と過ごすって意味な？ 別にこの街を放置して終わらせるって訳じゃない」
「そんなんでいいのかな？」
「いいさ、いや、むしろその方が過干渉するよりずっといい」
ウズが何を考えてそう言う結論になったのかはわかんないけど、過干渉しない方がいいのはわかる。座者が人と関わり過ぎると、座者が居なくなった事をきっかけに街が滅んでしまう、なんて事が起きかねないのは知ってるから。
「長生きってだるいなぁ〜」
「三百年は生きてる奴が何言ってんだ」
「ぐぬぬ……」
そうして、雑談をしながら街を歩いていると、美味しそうなお肉の焼ける匂いがした。
「おーい！ そこの旅の人！ うちの串肉美味いよ！」
声と匂いの方を見ると、ムキムキな人が小さな露店をやってるのが見えた。
「ウズ、お腹減った」
「俺はお前の財布か、まぁ良いけどよ」
文句を言いながらもやってくれる、それがウズ。決してこき使ってる訳ではない。
「お客さん、この街に来たのは今日ですかい？」
お肉を焼きながら店主の人が話しかけてきた。
強面だけど優しそうな雰囲気を纏ってて、何故か左足が無く、座りながら店を運営してるみたいだった。
「そうだよ、冬から旅してきて、ここに着いたんだ」
「そうするってぇと、この街が最後の場所って訳か。初見の感想はどうですかい？」
「失礼だとは思うけど……他の場所より全体的に廃れてるなって。でも、魔物にやられて滅んだ所よりはマシだよ」
「フォローになってないぞ、俺も同じような感想だけどな」
「そうですかい、まぁ、そう思われても、仕方がないと言えば仕方がないんすよね。この街には倒せども倒せども、魔物が来るもんですから」
「その足も、魔物のせいで？」
「そうですねぇ……昔に、仲間を庇って魔物に食われましたよ、まぁ今となっては、勲章みたいなもんですわ」
店主の人は、自慢げにそう言ってくれた。でも、あまりいいとは言えないな。
「出来やしたよ、俺の特製串焼き肉。味はこの筋肉が保証しやす」
出来立ての串焼き肉は、いかにも美味しいですと言わんばかりの匂いを漂わせていて、今すぐ齧り付きたくなる。
一口、口に入れると、お肉の汁と美味しい味がして、甘いのもあって、好きな味だ。
「顔から美味しいって言葉が、滲み出るどころか溢れ出てますぜお客さん。最後がこんな街になって申し訳ねぇ分、うちの肉を味わってくださいな」
「ありがとう！ また食べに来る！」
「次はお前が金出せよ」
「出す、一本じゃなくて二本買うもん！」
「ありがてぇ限りだ、少しでもこの街を楽しんでくだせぇ！ お嬢ちゃんとお兄ちゃん方！」
「僕男だよ！ 二本じゃなくて三本にするぞ！」
「お嬢ちゃんって言われたいんすかい？」
「ちがーう！」
ウズに手を引っ張られて、ろくに店主に言い返せずにお店を後にした。やっぱ次買う時もウズに払わせよう、腹いせに。
「ねぇウズ」
「なんだ？ お嬢ちゃん」
「次そう呼んだら刺すぞ」
「おーこわいこわい、んでなんだ？」
「目の前、十二時の方向と十時の方向約二キロ先、気付いてる？」
「気付いてるから今向かってるだろ？」
「走った方がいいかも」
「はいよ」
走って向かうは、森の方の外壁の門近く。このままのペースで歩いて向かうと、間違いなく人死にが出る。
「十時滑空型だな、お前なら十二時の方に着いた瞬間射程圏内だろ、任せた」
「建物が無かったらここでも射程圏内、曲射出来れば良かったのに」
「人間と戦闘中だから危なすぎんだろ！」
「分かってる！」
走り続けると、多分ここの冒険者か戦士の人が戦ってるのが見えた。
四足歩行の、猪が一番近い見た目かな？ 図体のでかいヤツだ。
でも、僕が狙うのは……
「「滑空型、左翼付根」」
指示される前から、射る準備も狙いの定めも出来ていた。だから、出来ることもあるよね。
放った二本の矢は、言った通りに魔物の左翼付け根と、こめかみを貫いた。
それと同時に、ウズも四足歩行の方を倒したみたいだ、首の所を一撃で切ったようで、血飛沫が掛かりそうでちょっと怖かった。
「合ってた、伊達に百年単位で一緒に過ごしてるだけはあるかな」
「じゃねぇとお前は十二星座としてどうかと思うがな」
「なに？ ひと勝負しようか？ 僕が勝つからね」
「後でな、それにどうせお前、あの森で戦うつもりだろ？ 自分に有利だからってな」
「失敬な！ ちゃんとじゃんけんして勝った方が場所選ぶようにするもん！」
「じゃんけんかよ……」
「お二方……少し、話に割り込んでも宜しいでしょうか？」
さっきまで魔物と戦っていた人が、深刻そうな顔で僕達に話しかけてきた。
多分、この街を脅かしている原因が、あるかもしれない。
今回からおまけを入れます。後書きに別のものが入ったり、気分じゃなかったり、思い付かなかったら入りませんので、あったら読んで頂けると幸いです。ちなみに、時系列はバラバラな事が多いですので、題名横のカッコの中に書いておきます。
結局のところ （時系列、十二話）
アラキ「リルがこの街で一番思い出深い事ってなに？」
リル「そうだねぇ、やっぱ串焼き肉かなぁ」
アラキ「そうなんだ、ウズとの思い出より、串焼き肉が勝ってるの？」
リル「そうだよ？」
（アラキは、通りで串焼き肉の話が結構な割合を占めていたんだなと思った。同時に、人からの話にはやっぱり、その人の主観が入るんだなぁとも思った。そして、この事はリルには言わないでおこう、そう結論付けた）
