第十一話 雨、それは……
雨、上空に溜まった水蒸気が上空で支えきれなくなり降るのが雨。
だが、この世界は違う。
この世界の雨はもちろん通常の雨もあるのだが、魔物の血肉を溶かし、世界樹へと運ぶ、大事な役割がある。魔物の暴走があった土地では必ず雨が降る。一体どこから水が来るのか、なぜ死体が溶けるのかは謎に包まれている、と。
「だから、普段から魔物を狩ってるドロストはちょいとばかし雨が多いっつー訳、まぁ慣れろ、人が溶けるわけでもねぇんだし」
そう雨の中の特訓中、ウズは言っていた。
そんなことを今思い出しても、宿の中、窓から見る雨ほど、暗い気持ちになるものは無いよ……
ウズ……
◇◆◇
その雨の中一人、森の中を奔走する者がいた。
木の上を伝い、空を飛び、ある場所に向かう。
着いたのは、あの小屋だった。
来たのは初めてでは無い、だからこそ分かる。
「地下室はどこに……」
前見た時は酒瓶やら生活必需品やら使わない物とかが置いてあったはず、でも入り口が無い。
「隠してるんなら絶対そこに何かあるはず」
前にあった入り口の場所を見たが、そこを隈なく調べても入れそうな所は無かった。
「もう、伝えるんなら伝えてよ、忘れ物したって言われただけで行く身にもなってよ……」
愚痴？ をこぼしながら、隠されている可能性を考えて家全体を探しても見つからない。
前この家に地下室があった事さえ怪しく思えてくるほどに。
地下室があって場所も分かるのに、入り口が無い。
「もういいや、床壊そう」
探知魔法で地下室の間取りはわかるのだから物がある所を避けて床を壊せば問題ない。
「壊しても問題なさそうな所……」
あぁ、最初からこうすればよかった、
壊せる所は、ウズの部屋の床一箇所だけだった。
「普段から探知魔法を使ってない弊害かぁ……」
探知魔法はその名の通り探知できる魔法、勉強すれば誰にでも出来る、座者だと常時発動させてる人もいるけどそう言うのは割と面倒くさいし他人の探知魔法でむず痒くなる体質だから使っていない。
「とりあえず、やりすぎないように手でやるか」
床板を剥がしてみると、すぐに地下室に繋がった、確実にここから出入りしていたのだろう。
中に入ると、物が沢山積み重なっていた、通り道を残して。
通路を道なりに進むと、大きな世界地図とたくさんのメモが壁一面に、そしてその下のテーブルの上にたくさんの紙が置いてあった。
内容は、全座者の位置だった、あまり動かないか、定住している座者ならともかく、全員の位置は不可能と言っていいはずなのに。
僕だって星術を使ってわかるのはなんとなくの方角ぐらいなのに。
【俺の置き土産、ちょいとばかし雑だが、お前にはこれで十分だと思う。そんで裏に居る奴らは流石に分からん、裏に行って探すしかねぇからな。んで今、地図の座者の位置を見て、間違ってるって思ってんだろ？ んなもん当たり前だ、全員動いてんだからな。だが、そんな地図、俺が置き土産にする訳ねぇだろ、発動呪文は……】
「お前ら移動し過ぎなんだよ！ 少しはここをずっと守ろうとか思わねぇのか！」
読んだ瞬間、地図の点が光り、動き出した、恐らく僕であろう点がこの森に移動したのがよくわかった。
【ここはこの大陸の端だぜ？ ここともう一つの場所で方位がわかりゃ、簡単に位置が特定出来るんだよ。お前は百知らないだろうが、数十年前だったかにここと、もう一箇所で大規模な魔道具作って位置特定しろってメア様が言ったんだ、どうせ暇なんでしょ？ ってよ、んでもう一箇所でも別の奴が同時進行でやってて、その接続が終わったのが丁度一年前ときた、確実に出来た瞬間アラキを送ったな、つまり！ 全ては神の手の中っつー訳だ！ だから、まぁ、頑張れよ！】
「……千年、千年以上の間の仲なのに……最後がこんな手紙一枚……でも、それがウズらしい」
自分は今、どんな顔をしているのだろう……
分からなくてもいいや、持っている紙が濡れなければ、気にすることはない。
一応、裏に何か書いていないか確認して、地図と手紙と、手紙の上に置いてあったリートにベテルギウスが無いアストロラーべを持って、ウズの家を後にした。
アストロラーべ、色々な使い道があって、その日の日の出と日の入りの時間が分かったり、僕らの星座が今何処にあるのかが分かったりする。座者にとっては自身の能力に直結するとても重要なもの、僕だって自分のを持ってる。
それをわざわざ、自身の星を消した物を作って、こんな文字彫って、優しいのか、酷いのか分からないよ……
座者であれば、十二星座であれば、夏から春の北端までなんて、数ヶ月足らずで付けるのに、仕事とやる事を済ませてからゆっくり行った。そうしなければ、もっと早く向かっていれば……
でも、そんな事も、ウズにはわかっていた。だから、僕が付いた次の日にちょうど街に着くように計算して……災いの日も、予想していたの？
いや、それは無い。災いの日が予測出来るのなんてそれこそ神しかいない、予想は僕の到着日と自身の星が終わる時ぐらいな筈だ。いや、あの傷の事も……
「もう！ 考えさせないでよ！ ウズのバカ！」
そうして考え耽っていると、街に着いていた。
急いで宿に走って、自分が泊まっている部屋の扉を開けると、窓が近い部屋の角で、アラキが縮こまっていた。
「……おかえりなさい」
「ただいま！ いつまでそうやってメソメソしてるの！？」
そう返すと、少し驚いた顔をして、すぐにまた俯いてしまった。
少し時間が経って、何も無い時間を過ごしてから、少しずつ、アラキは話し始めた。
「僕……そう言えばで、死んだ爺ちゃんの事、少し思い出せないくらいに、この世界に来て、ウズと楽しく過ごせて、爺ちゃんの時の悲しさ？ を、忘れられたと思ったんですよ。でも、こうして、目の前でウズが消えて、もう一生会えないって思って、この世界に何で来たのか分からないし、これから戦わなきゃならないし、また誰か楽しく話せた人が目の前で死んじゃうんじゃ無いかって、怖くて……」
「それが何？ 千年もウズと過ごして、自分より寿命の短い人間を看取って来た僕に対して言える事？」
少し冷淡とした答え方をしてしまった、アラキは目の前でハッとしたような顔をして、直ぐに申し訳なさそうな顔でこちらを見てきた。
その目が、曇って光が無いように感じる。
「……ごめんなさい。でも、リルさんは、座者だし、僕よりずっとずっと長い時間生きてる人では無い人ですし……」
言われた後、少しイラッとした。人では無いと言われたからだ、君だって座者になったと返そうとも思った。でもアラキはまだ十数年しか生きてないことを思い出して、言うのをやめて、隣に座って話す事にした。
「ごめん、言い方が悪かった。僕だって辛いよ、人より長く生きてるからこそ、普通の人間と過ごすと、いつの間にか相手だけが年老いて行くし、目の前で死んで行くのは辛いし。同じ座者が目の前で死んで行くのも辛いよ、それこそ長年一緒だった友達が死んだ時なんて僕も泣いた。それで精神が狂った座者も見て来た、そんな座者を殺すのが僕に与えられた仕事でもある」
「それは……辛いですね」
「でも、それで目の前で仲間が死ぬ事に慣れた訳でもないし、悲しんでない訳がないって事は理解して欲しい。僕も数日寝込んで、村の人に心配された事あるし、君がそうやってるのを悪くは思わない。でも今は、前を向いて、旅に出て行くしか無いんだ。それにウズだって、こうして泣いている君を見たら、きっと剣で頭を叩いてくるよ」
「そうですね、特訓してる時によく叩かれました」
「だろうね、僕も叩かれたよ。まぁそれは僕が練習サボったからだけど……」
「僕も何回か訓練逃げようとしました、毎回鬼ごっこしてるみたいだけど、ウズに直ぐに見つかって捕まって怒られるんですよね」
「ははは！ 僕と同じ事してる！ やっぱあいつ変わらないんだね」
「リルさんも、ウズに教わってたんですか？」
「そうだよ？ 言ってなかったっけ？ 僕ウズに拾われてさ、一緒に旅しながら全部の国、って言っても四つだけだけど、色んなところに行って、最終的に僕は夏で、ウズはここに住んでって感じでさ、楽しかったよ」
「楽しそうですね、もっとその話聞きたいです」
「うーん……君が敬語を辞める事と、旅をしながらって条件だったら、話すよ？」
「そうでっ……そうっすか」
「うん、その調子！ ほら立って？ 旅をしながらその各地の話しじゃ無いと僕話さないよ？」
ひょいっと立ち上がってそのままアラキくんの方へ手を伸ばして、立ち上がるように促してみた。
でもまだ、ぎこちなさそうに見える。
「ありがとう、リルさん、ちょっと楽になれました」
「敬語！ さん付けもダメだからね！」
「……ありがとう、リル」
そう言いながら、僕の手を取って立ち上がってくれた。目が少し明るくなって来てくれたように見える。
「よし！ 行くよ！」
「行くって、何処に？」
「この街の外に！」
「早すぎないっすか？」
「いいの！ スピード感大事でしょ！ 後これ！ ウズから！」
◇◆◇
リルさんは、リルはやっぱり十二星座で、凄いんだって思った。でも、それ以上に、座者も普通の人とそんなに変わらないんだなって思った。
「これは、何ですか？」
「アストロラーべって言うやつ！ 側面見てみて！」
懐中時計みたいな見た目をしているけど、針が一本しかないし、両方向に伸びていて、文字盤みたいなのもちょっと細かくて、複雑でよく分からない。
側面を見てみると、文字が彫られていた、その内容は……
『世界を旅しろ！ 星座は旅路を示すだろう！
Να έχετε ένα ταξίδι γεμάτο ελπίδα！』
降っていた雨は、僕らが外に出てくる頃には止んでいた。
第十一話 雨、それは始まりを祝う虹の前触れ。星、それは希望に満ちた旅への導。
序章 訪れる新星、了。
［次週休載します。理由、不定期更新と言いつつ毎週更新していた事に気づいた為、あとキリがいいので］
