星座と旅のElpida（エルピーダ）

序章 訪れる新星

オリオン座の軌跡 後編

　腐敗臭が酷く漂い、血の海と化した村の中で、俺は倒れていたところを、異変を聞きつけ駆けつけた街の人に保護された。

　俺は精神的ショックと星の力を使いすぎた事により、昏睡状態だった。

　だが息があった為死んだと勘違いされることはなかった、てか座者ってバレた。

「……ここ、は？」

「街の教会でございます、座者様」

　司祭服を着た初老の男性が答えた。

　俺は起き上がり、部屋を見渡した。部屋は石造りで全体的に白く、所々に金の装飾が施され、豪華だった。

「どれぐらい寝てた？」

「発見されてから一週間ほど」

「俺以外に、生存者は……」

「おりません、村中隈なく探しましたが、生存者はあなた様以外誰も……」

「わかった、一人になりたい、出てって」

「了解いたしました」

　そう言って初老の男は部屋から出て行った。

　足音から部屋から離れて行っているのがわかることを確認して、張り詰めていた糸を切る。

「はぁ……使っちまった……」

　使ったのはアルニラムとベテルギウス、これを使うと確定で自我を失い、満足するまで何もかもを殺し尽くす、そんな力だ。

「ねぇ、見てるんでしょ？　メア様？」

　俺がそう言うと、女性の声が頭に直接響いた。

「えっと……お疲れ様？　魔物を倒せなかったら、村の人どころかこの街の人も全滅だったから……とりあえず今は、ゆっくり休んでね……」

「ありがとう、ございます……」

　俺はベットに座ったまま深く礼をし、感謝した。

「無理、しないでね……」

　そう言ってメア様は気配を消した。

「無理しようにも、今は猫かぶるだけですよ……」

　そう言って俺はベットに倒れた。

「はぁ……」

　村の奴らのことは、正直気にしていなかった。

　こう言うことはよくある事なのだから……

　幼少期に魔物の襲撃に遭い、早々に命を落とす座者はいる、と言うか逆に幼少期に死ぬ座者が結構多い、長い時を生きた記憶があっても、体と周りの扱いが幼いと、精神も周りに合わせて幼くなる。

　だから、幼少期記憶のある奴はどこかの教会で過ごす奴が多い、魔物が来なけりゃ安全で、座者は神聖視されいい扱いを受けるから、でも……

「ぶっちゃけ暇なんだよなぁ……」

　そんな訳でクソ暇な幼少期を過ごしましたとさ、ほんとに暇だったよ、おっさんが入って来て様子伺って来たりするから適当に猫かぶって対応して、本当に極限まで退屈だったら魔法で遊ぶぐらいに……

　ま！　そんなこんなで十七歳になって教会のステンドグラスかち割って出てやった。

　大騒ぎになっててめっちゃ面白かった、教会で働いてる奴らほぼ全員で俺のこと探してよ、そん時には俺街出てってたってのに。

　てな訳で俺は時々座精とか座者に会ったり、魔物倒したりしながら冬の国の王都に行った、着く頃にはいくつだったか、マジでゆっくり行ってたから五十はこえてんだっけか？　

「おー、でっか！　さすが王都！　見てない間に随分と栄えたなぁ」

　見てない間って、一回死んで転生するほどの長さなのに、何言ってたんだろうな、俺。

　王都は中世ヨーロッパぐらい、異世界ファンタジー物の街って例えが分かりやすいのか？　そんぐらい栄えてた。

「とりあえず見て回るか！　どんぐらい発展してんのか気になるし！」

　そんなこんなで楽しく色々見て回ってた、だが……

「……」

　俺は露店の中で悪目立ちする檻を見つけた。

　そこには鎖に繋がれた子供が沢山いた、色々な種族がごっちゃにな。

「どうも！　お客さん！　どのような奴隷をお探しで？」

　やけに気前のいい小太りのおっさんが話しかけて来た。

「奴隷？」

「あら、奴隷をご存知ない？　奴隷とは！　所有者の自由に！　家事をさせたり働かせたり！　お方によっては性的行為と！　 皆様をお助けする道具でございます！」

（胸糞悪りぃな……）

　そう考えながら、檻の中の子供を観察した、その子達は痩せ細り、病気になっていそうな子もいた。

「お客さん！　こちらの子はどうでしょうか？」

　小太りの奴はそう言いながら鎖を引っ張り、一人の子を連れて来た。

「っ……！」

「どうでしょうか？　この整った顔！　綺麗なエメラルドグリーンの目！　そして黄緑色の髪！　この娘、遠い夏の国から捕まえた頭羽の一族なんですよ」

　奴はその子の首に繋がれた鎖を自分の顔に近づけ、いやらしい目で見ながら言った。

　その子の目に、光はない。

「は、は？」

　俺は、あまりの光景に驚き後ずさり、声を漏らした。

「いかがいたします？」

「いや、やめとく……」

　俺は、そう言って後退り人混みに混ざって逃げた。

　あんなもん見ちまったら逃げるしかないっての。

（あの星力の気配……間違いなく、十二星座の座者！　 だが、恐らくまだ目覚めていない……）

「俺が、俺がなんとかしろってのか……？」

　その日の夜、俺は屋根伝いに、星力の気配を頼りにその場所へ向かった。

　着いた場所はある家の地下だった。

「……ひでぇな」

　地下では、複数の大人が奴隷と思われる子に暴行をしていた。

　血の匂いがたちこみ、腐敗臭も少しする。

（とりあえず、あの子を見つけないとな……）

　目を閉じ、聴覚に集中する、どんなに小さい音も聞き逃さないように……

「よかったなぁ、お前に買い手がついたぞ、しかも千五百万という大金で！」

　あの時の小太りの男が嬉しそうに言った。

　話しかけている方には、両手と首を鎖に繋がれたあの子が怯えながら俯いていた。

「でも、その前に、きちんと教育しておかないとなぁ？」

　そう言って小太りの男は後ろに下がり、大柄な男があの子の前に行き、腕を押さえつけ、服をはだけさせようとし、その子が涙を浮かべたその時。

　星が落ちたような衝撃が響いた。

　俺が急いでその場に駆けつけた時、間に合わないと思ったが……そこには両腕を切られ、痛みに悶えている大柄な男が倒れ、その子が血まみれで立っていた。

　俺はとりあえず逃げ出そうとしている小太りの男の足を切って逃げられないようにし、跪く。

「お迎えにあがりました、射手座様」

「はずれ……引いちゃった……」

　その子は小さな声でそう言った。

（え？　ハズレ？　俺ハズレなの？　いや普通に生まれがハズレってことだよな？　多分……）

「あと……お願い……」

　そう言ってその子は急に倒れた。

「了解いたしましたっと」

　俺はとりあえずその子をキャッチして近くにあったベットに寝かした。

（やっぱ後目覚めの奴はなるよなー知恵熱……）

　目覚めた後すぐ記憶と知識送るのやめません神様？　みんなぶっ倒れてますよ？　

　って言っても無理なんだけどな……でも危ない所で目覚めた後、知恵熱が無くなって、動けるようになる前に餓死する奴いたりするんだよな……

　そんなわけでその子、ま、言っちまうがリルを助けた、その後はざっくり言うか！　

　助けた後無事に熱も治って色々話して、夏の頭羽族の村でリルを孕ってる母親が襲われ、奴隷として運ばれてる間に生まれて、そのまま奴隷になったと知り。せっかくなら、てかおそらく夏に向かった方がいいだろって事で一緒に旅をした。

　そこら辺は、いつかあいつ、リルが詳しく話してくれるだろう……

　　　　　◇◆◇

「今回の人生、ちっせぇ頃はどうなるかと思ったが、意外と長生きできたな……」

　今世のことを思い出しながら独り、森の一本の木に寄りかかり、星空を眺め見る。

「それで、本当にいいんですか？　メア様？」

　ウズがそう言うと、空の上から一筋の光が差し込んだ。

「あの時現れたやつがメア様じゃないって、リルに教えなくて……」

　光に向かって話しかけても、何も返事はこない。

「……ダンマリですか、これから消える俺にも言えないとなると……いや、俺はそれに従うだけか」

「ごめんね」

　光はそう言って、だんだんと消えていった。

「謝られる筋合いは俺にありませんよ……だってこれが……」

『俺にとっての、最善策なんですから』

　星空を見上げ言ったその瞳に、光は映らなかった。