オリオン座の軌跡 前編
千百四十七年前
俺ことオリオン座ウズは、生まれた時から記憶があった。とは言っても朧げであやふやだったがな。だが、三歳ぐらいにはハッキリとしてた。
幸いにも俺はごく一般の家庭に生まれた。冬の国の一番春に近い辺境の村だった。
先に言っとくが座者は平均的に二十歳ぐらいまで普通の人と同じくらいの成長スピードで、二十前半あたりで成長っつーか老化がほぼ止まる仕様だ。
（なに、メタい？ 仕様とかダメ？ ……めんどくせ）
そんなこんなで俺は順調に育ってった。
羊皮紙の本を読んだり、前世に覚えてた魔法で遊んだりして過ごしてたな。
五歳ぐらいの時、変わらず木に寄っかかって本を読んでいた時、やけに人懐っこいガキが話しかけてきた、俺もガキだったがな……
「ねえねえ！ なに読んでるの！？」
「論文、占星術と魔法を組み合わせるには」
「なにそれ意味わかんない！」
「じゃあ聞くな」
「そうだ！ いっしょに遊ぼうよ！」
(面倒くせぇけど、俺まだ五歳なんだよな、このままやってたら流石に怪しまれるし……）
「……いいよ、ちょっとだけな」
「やった！ おいかけっこしよ！ きみが鬼でいい！？」
「しょうがねぇな……そんじゃ十秒数えてっから早く行け」
「わかった！」
そう言って男の子は森の方へ走って行った。
「いーち、にーい、さーん、しー……」
（あいつバカか、あの歳だと森に入ったら迷って出られなくなるぞ？ ……しょがねぇ、やるか）
「……十！」
言い終わった瞬間、ウズは大人にも勝るスピードで男の子の方へ走り、森の少し手前で捕まえた。
ウズは星力を少し使ったのだ。
「え！ ほんとにかぞえたの！？」
「ちゃんと十って叫んだぞ？」
「すごーい！ ぼくも早く走れるようになりたい！」
「一生無理だろうな、お前は」
「えーひどーい」
……実際、こいつは無理だった、座者は誕生日の星が常に発動してる、俺は六月十四日、その日の星の星言葉は、プライドが高く人を見抜く。
人をある程度見抜ける、こいつは体が弱い、病気にかかるほどじゃないが体力が無いのが分かっていたんだ。
(……俺ってプライド高いのか？）
「ま、頑張れ、いつか出来んだろ、百年後とかな」
「むりじゃん」
「そんじゃ、俺本読みたいから」
「またあそぼうねー！」
男の子は手を振って言った。
「二度とごめんだ」
そう言ってウズは木に立て掛けてあった本を取り、読み始めた。
その日の夜……
「ねぇお父さん、あの子他の家の子と追いかけっこしてたのよ！ いつもじっとして本を読んでるから何か病気じゃ無いかって心配してたのに！」
そうウズの産みの母親が話していた。
「よかったじゃないか、あの子も普通の男の子ってことだな」
「こういうことが増えるといいわね！」
その会話をウズは盗み聞いていた。
「よし、ちゃんと見てたな、これで大丈夫だ」
俺は母親が俺を見るタイミングで十秒数えているように会話の時間を調整していたようだ。
我ながら恐ろしい……
「いつ、座者だとばらして出て行こうか……正直いつでもいいけど、子供じゃやっぱ信用されねぇか……」
ウズはベットに座り、夜空を見ながら考えた。
「十七、十八あたりか……その辺で一番近い街にでも行くかな……」
次の日
俺はいつものように木の下で本を読んでいたら……
「いっしょあそぼ！」
「またか……」
そう言って渋々遊ぶ、そんな日が続いた。
気づけば遊ぶ時間は増えて、色々な遊びをしていた、そんな日々が数年ほど続き……
「おはよ！」
「おはよう」
いつも通り、俺は木に寄っかかりながら答えた。
「今日は何して遊ぶ？」
「ご自由に」
「それじゃ！ かくれんぼ！」
「どっちが隠れる？」
「ぼく！」
「了解、森には入るなよ」
「わかってるって！」
そう言って走っていく。
俺は目を瞑り、聴覚を頼りに気配を探る。
こうして遊びと言う名のこれからの為の訓練をしていたんだ。
(この足音は大人……森に入って行ってる…… 森は雑音が多くて聞き取りづらいからちょうどいいな）
「……この音はっ！」
俺は一目散に森に走った。
明らかに魔物の足音だった。
サイズは明らかに大人以上、四足歩行、猛スピードで一直線に村に向かっている。
数は……最低十以上……
「初仕事がこれかよ……最悪今世で人生最短記録更新するぞ？」
愚痴を言いつつ、森に入って行った大人達の方へ走る。
「……いた！」
「ウズル！？ なんでお前森に入ってんだ！ 危ねぇぞ！」
森に入って行ってたのは父親と村の男達だった、そして、武装していた。
「剣、借りてくぞ」
そう言って剣を父親から奪い、再び走っていった。
「あの剣、子供が持てる重さじゃないのに……お前どう言う教育すりゃそんな……」
村の男の一人が言った。
「あ、あの子は、いや、あの方は……」
父親はショックで膝から崩れ落ちた。
「座者様だ……神の使い様が……俺の子供……？」
◇◆◇
「チッ！ 近づくほどに数が増えてんのが分かる！もう三十は居るぞ！」
そう言いながらも突っ走る、もうこの数になったら村だけじゃない、近くの街まで魔物に侵攻されかねない、近くにいる座者はわからない。
もう、全部倒すしか無い。
「ついた……はぁ、はぁ……全部で、三十七か……」
息を整え、臨戦体制に入る、三百メートル先で魔物が走って来ている、もう、時間は無い。
「Bellatrix！」
ベラトリックス、ラテン語で女戦士を意味する、その名の通り戦士みたいな感じで一時的に強くなる……言っとくが、女にはならないからな？
無我夢中でひたすらに斬り続ける、何匹倒したか分からないほどに、ただひたすら魔物を切っていた、だが……
「がぁ！」
俺は勢いよく木に打ち付けられ、肋骨が肺に刺さった感覚がし、意識が薄れていく。
「やっぱ……子ども、に、は」
魔物が村に向かって行く姿を見ながら、俺は意識を手放した。
そこからの記憶は無い、自分で消しちまったかもしれねぇがな。
気がついた時には、血まみれの状態で俺は、村の中で魔物と人の死体に囲まれ、一緒に遊んでいたあいつの心臓を突き刺していた。
