第十話 星果てる時
すいません寝てました。
ウズはリルにもたれかかるように倒れた。
だが、刺されたところから、血は出なかった。
「僕は、君ほど優しくはないよ、ずっと自分勝手で、嘘つきなんだ」
リルはそっとウズを地面に下ろし、自分の手を押さえた。
手からポタポタと血が地面に落ち、痛みが走る。
リルはナイフの刃を持ち、柄の部分をウズに刺したのだ。
「僕は、君に何をされようが、君が他人に何をしようが、君が殺してくれと懇願しようが、僕は殺さないし、殺せないよ……もう、二度と」
リルはウズに優しく微笑み、
「待っててね、仕事はちゃんとするから……」
そう言って振り返り、街へと走っていった。
◇◆◇
夜、ニ人が森に向かった後、宿の扉がノックされる頃には朝日が差し込んでいた。
アラキは、ずっと窓から外の景色を眺めていた。
魔物の声、人の悲鳴が聞こえてくる中、寝れるはずもないから。
そして、扉をノックする音が聞こえた時、アラキは嬉しく思った、だが、扉を開けたリルの暗い顔を目の当たりにして。
「ウズは……？」
「……」
リルは何も言わずにアラキの腕を掴み、森に向かった。
ついた先には、木に寄りかかりながら地面に座っているウズがいた。
ウズはニ人を見て、軽く手を振った。
「生きてる……よかった……」
「一応、生きているだけだぞ？」
そう言ってウズは立ち上がり、服の襟を引っ張り、右肩を見せた、そこには、皮膚に石にヒビが入っているような、傷のようなものがあった。
「なに、これ？ ……治らないの……？」
「これだけは治らねぇ……力を使いすぎるとこうなっちまうんだ」
「君の場合、ベテルギウスの消滅も……」
「消滅……ウズは！？ ウズは消滅しないよね！？」
「さぁな……」
「さぁなって……旅は……一緒に、行けないの？」
ウズは首を横に振り、目を逸らした。
「嫌だ！ 一緒に！ ……一緒に……」
アラキは涙を抑え言った。
「たった一年しか一緒にいなかったのに、優しいんだな」
その言葉に、返そうとしても、泣いて声が詰まる。
「そろそろか……」
ヒビがだんだんと大きくなり、首にまでゆく、
ヒビから割れ出たであろう青紫の破片は、風によって上に行きながら消えていく、だんだんとウズの体が破片になり、消えていく。
「来世が俺にあるんだったら、またいつか、会えるといいな」
消えゆく中ウズは、リルに向かって人差し指を口に当て、笑った。
目が見えないほど泣いているアラキには分からない事を見越して。
カランと音が聞こえ、アラキは涙を拭き、見てみると、そこにはヒビが入り欠けている星石と、腕輪がニつ、落ちていた。
星石は青紫色で、オリオン座のように中に星のような粒が見えた、だが黒く濁り、宝石のような輝きがない。
腕輪は二つとも魔道具で、一つは戦闘の時いつも使っていて、もう一つは予備だと言っていた。
リルはその二つを拾い上げ、予備の方の腕輪を渡した。
「これは、アラキくんが持つべき物だよ」
淡々と、リルは言った。
「え、どうして……？」
アラキはショックが無くならないまま言った。
するとリルは腕輪に魔力を流し、剣に変形させようとした、だが、変形はせず、バチバチと電撃がリルを襲った。
リルはその電撃にものともせず続け様に言った。
「この腕輪は、持ち主を設定出来るんだ、ウズは一度、君にこの腕輪を渡した、その時に多分……どうなろうと、最初からウズは君に渡すつもりだったんだよ」
「あ……うぁ……うぁあ……」
アラキは震える手で腕輪を受け取り、感情に任せ泣いた、瞼が熱く、胸が痛くなり、止めたいと思っても止まらない。リルはアラキの背中を優しく撫でて、慰めた。
(今は、いっぱい泣くといいよ、君はこれから、もっと辛い事が起きるんだから……
なぜ、魂が変わった座者は魂が力に見合っていないと壊れるのか、それは……
魂が座者の精神的苦痛に耐えられないから、そして、力が強ければ強いほど、精神的苦痛が大きいから……君はまだ力も心も弱いけど、神様は……運命は容赦なく両方を強くしようとして来るだろうから）
◇◆◇
その一部始終を、白いマントを着た、白髪の少女が、街で一番高い建物の屋根の上で座り、眺めていた。
「あーあ、やっぱこうなっちゃったかー、予想通りでつまらないなぁー」
少女は足をぶらつかせながら言った。
「まぁでも、過去の文献とか、記憶を漁ってやった荒い演技だったけど、意外とバレなくてよかったー、しかも射手座にね！」
少女は立ち上がり、紙切れをポケットから取り出した。
「ま、オリオン座には怪しまれちゃったけど！」
取り出した紙を掲げて見ながら言った、その紙には走り書きで「本当にメア様か？」と書かれていた。
少女は紙を手放し、紙は空へ飛んでいき見えなくなった、それと同時に、少女は黒髪のローブを着た青年の姿に変わった。
「怪しまれようが、もう、死人に口なしだ」
その言葉を言って、青年は一瞬で消えていった。
それを、ニ人は知る由もない。
次回 オリオン座の軌跡
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