第十三話 大体なんとかなる
今回出来た瞬間投稿しますので、誤字が潜んでいる可能性が高いです。見つけたら修正しますが、報告して下さると助かります。
「話しとは？」
さっき会話していたのとは雰囲気が全然違う声色で、ウズが答えた。これが猫を被るってやつかな？
「最近……って言っても数年前からなんですが、倒す魔物が段々と大きく、強くなってるみたいでして、このままだといつか、我々でも倒せない魔物が現れるんじゃないかと、日々心配でして」
「なに〜？ 僕達に倒してほしいとか？」
「全くもってその通りです……お二人とも先程、我々を助けて頂いた事に感謝しております。お礼も後ほどさせて頂きます。ですが、先にこのお話をさせて頂いたのも、これ以上魔物が多く、強くなって仕舞えば、お礼をする暇なく、この街が滅んでしまうと言う結論に至りまして、お話しさせて頂いた次第です」
目の前で僕達に話してくれている人は、顔とがたいからは想像できないくらいに、怯えて心配そうな声で話してくれた。
そんな話し、魔物を倒す為に生まれてきた座者が、断る訳ないじゃん。
「いいぜ」「いいよ」
「僕達座者が、このタイミングでちょうど来るなんて、幸運な街だね」
「幸運じゃねぇよ、神に愛された街の方がしっくり来る」
「運じゃなくて定めか。まぁ、どっちにしろ……」
「強い奴と戦えんならどうでもいいな」
「はいはい、言うと思った。どうでも良くないよ、街救ってあの店のお肉護るんだから」
「お前も目的がすり替わってんぞ？ 人のこと言えねぇじゃねぇか」
「お二人とも……！ ありがとうございます！ どうかこの街をお救い下さい！」
街の人が深々と頭を下げてお礼を言ってくれた。
「で、どうするよ？」
「ふっふっふっ……思いついちゃった」
「いかにもな悪巧みを思い付いてそうだな」
「いや、今回は悪巧みじゃないよ！ さっきの勝負さ、魔物の調査で多くて有用な情報を集めた方の勝ちにしよう！」
「おー、なるほどな。まぁいいんじゃね？」
「んじゃ！ 行ってくる！」
「言った瞬間始まるのな」
◇◆◇
リルは森の方へと走り去っていった。俺はそれを、街の人と一緒に見ていた。
「行っちゃいましたね……」
「あいつはいつもそうだからな、まぁどうせ生態調査だ、二日もあれば戻ってくるだろ」
「あの森で、二日で済むんですか？」
「ああ、森に関してはあいつがこの世界で一番早いだろうし、すべての森はあいつのテリトリーだ」
ギリシア神話の、月と太陽の神が師の化け物が、滑空能力を持った狩猟専門の種族に生まれてんだ、それぐらい早いに決まってる。
「それで、先程は勝負と言われていましたが、貴方は何かしないのですか？」
「するぜ？ この街の人間であるあんたの話を聞いて軽い情報収集だ、過去の文献があるなら尚いいが、あるか？」
「資料館が一応ありますが、数年程使われていないので、お目当ての情報が有るかどうか……」
「いやナイスだ、新しめの情報は、どうせリルが森で見つけてくる、俺は古の情報を辿った方がいい」
ーー『この人達が、ここに決てくれて良かった……』
そう、俺じゃなきゃ聞き取れない程の小声で街の人が言った。
「そう言うのはまだ早いぜ？ 原因の解明と解消が出来たら言ってくれ」
「はい、ご案内します！」
二日後
「あとちょっとなんだけどなぁ……」
森の中の一本の木の枝に乗って、リルは独り言を呟いた。
「おー、随分と森に溶け止めそうな見た目になってんな、自分でその泥と葉っぱ落とせよー」
リルが乗っている木の真下で、さっきまで少しの気配もなかった所から急にウズが現れた。
「何しに来たの？」
「タイムアップを知らせに来た」
「え？ もう？ あとちょっとで掴めそうだったのに」
「そのあとちょっとは多分、俺が持ってるからいいんだよ」
「ならいいや、早く帰ろ」
「随分とさっぱりしてんな、何も聞かねぇし」
「いいじゃん、早く戻って隠密の為に付けた葉っぱとか泥落としたいもん、それにウズがこういうので、間違ったこと言ったことないし」
そう言い、リルは自分の背の数倍はある高さから飛び降り、ウズの目の前で着地した。
「そうか？ 一回ぐらいはあるかもだけどな」
「それは多分、冗談言った時か、嘘ついて誰か騙そうとした時でしょ、ノーカンだよ」
「信用してくれてどーも、帰りながらまとめっからお前のメモよこせ」
「いいけど、勝負はどうなるの？ 比べられないんだけど？」
「お前の勝ちでいいぜ？ 俺ただ本読み漁ってただけだし、情報量ならお前の方が多いしな」
「なんか、癪に障る言い方だなぁ、ままいいけど、勝ちは勝ちだし、串焼き奢ってくれない？」
「またか、今は金余ってるし良いけど、次は無いからな」
「へへへ、次は十数年後だし、その時のウズのお金の量によるかな」
「お前なぁ……」
森を走り抜きながら、ウズは先ほどさらっと見て読んだだけである筈のメモの情報を頼りに考えているその上で、リルが木を伝って気配もなく、街の方へ向かった。
到着し、二日ぶりにリルの目に入った街は、二日しか経ってないとは思えないほど、活気があった。
「ウズ、なんかやった？ いや、やったね。過干渉すると不味いのは言ってたし分かってるでしょ、何隠してるの？」
「特に何も？ それより作戦会議でもしようぜ？ この街、いつ大量な魔物の襲撃が来てもおかしくなさそうだしな」
「話逸らされたし、なんかサラッと言うじゃん、何となく分かってたけど……いつ来てもって事は予兆全部出てたのか、良かった」
「そうだな、過去の文献に、お前が書いてた、爪跡だかバカでデカい魔物だかの情報が、同じ感じで乗ってたし、後は地震でも起きれば、この街の終わりの始まりって所だ」
「今回は終わらせないけどね」
「当たり前だ、天災みたいな存在だって書かれてたし、射手座とは言え油断と慢心はするなよ」
「そっちこそ、例え追い詰められても、僕の手を煩わせる事しないでよね」
「現在進行形で俺の手を煩わせてる奴が何言ってんだ」
「ん〜？ 荷物を持たせるのは別にいいじゃん、僕泥まみれで動きずらいし、ウズが持ってる方が効率的だしね〜」
街に着いて直ぐに、当たり前かのような動作で、リルはウズに大きな肉の塊りが入った袋を押し付けられていた。
「その荷物大事に扱ってね、あとで串焼きのお店の人に渡す用なんだから」
「わざわざ捌いて持ってくんな、襲撃来てから捌けよ、肉が自ら来るんだし楽だろ」
「それもそうかも……まいっか」
「ウズさん、お連れの人戻って来たんですね、調査の方どうなりましたか？」
少し沈黙があった時、ちょうど二人が別れる前に会った人に話しかけられた。二日間でウズと仲が良くなっているのがわかる。
「あぁ、お前の資料のお陰で全部分かったよ、後で纏めて紙に書き残しとく、保存と継承は任せた」
「良かったです、それでやはり、いつ来てもおかしくないのは変わらないんですね、お二人のご活躍をお待ちしています」
「ねぇ、さらっと僕の知らない大事なこと話されてて思ったんだけどさ、僕森に行って調べた意味ある？ 襲撃までの猶予調べるのってウズだけの方が早かったんじゃない？」
「いや、実際の状況とか情報は少しでも多い方が良いからな、それに残すとしたらその情報も残した方が後々見る奴が楽だろ？」
「じゃあ良いけど……これからどうする？ 地震が来る前に色々準備するとか？」
「お前はまず最初に泥落としてからな、どうせこの後魔物の血浴びる俺と違って汚れないだろ、俺が泊まってる所で落としてこい。あーっと、十九時に森の入り口集合な、その時間よりも前に地震が来たら直ぐに向かえ、俺も行く」
そう言ってウズは、リルに鍵と地図を投げ渡した。宿であろう場所に印があって、他の場所にもいくつかある。今の所の作戦概要を考えて理解しとけと言う計らいだろう。
「その時間、オリオン座が南中する時間？」
「当たりだ、お前にしては頭の回転が速いな、さっさと行ってこい」
「棘のある言い方しないで普通に褒められないの？ 行ってくるけどさ」
そう吐き捨てて、リルは走り去っていった。
◇◆◇
それからは、魔物用の罠を準備し、街の人にも手伝って貰いながら、無事に魔物の襲撃を撃退した。
二人の手に掛かれば特に面倒事もなかった。
襲撃が終わり、街の安寧が戻ったその夜、祝いと感謝のためのパーティーが開かれていた。貧しい街ながらも、精一杯祝おうと言うのが伝わるものだった。
その祝いの中で主役である二人は、騒がしい所から少し離れた星の見える場所にいた。
「ウズ、街の人と仲良いんでしょ？ こんな外れに居ないで戻れば？」
「少しぐらい休ませろよ、お前こそ串肉貰いに行かねぇのか？」
「ちょっとここで休む、ウズと話したいことあるし」
「なんだ？」
「あの時から何年経ったっけって思ってさ、聞きに来た」
「あの時ってどの時だよ、多過ぎてどれか絞れないぞ」
「え〜……こことは比にならないくらい大きい襲撃で、二人とも大怪我負ってウズが数年目を覚まさなかった時のこと、その時のウズの怪我、まだ治ってないのかなって」
「いや、百年単位で経ってて治ってない訳ないだろ、何言ってんだ？」
「そうだよね、流石に……はぁ、なんか話したら思い出したよ、次は大体あと八百年後かな、生きてないとなぁ」
「お前、年で十の桁を四捨五入するのは座者でもなかなか居ないぞ？」
「そうなの？ まいっか、十年とか割とあっという間だし……」
彼らの話も、パーティーも、夜が更けるまで続いた、それがいつもの二人の旅であり、最後でも変わらない事だった。
しばらく二週間か三週間に一回投稿が増える可能性が高いです。あと投稿が遅れる可能性も高いです。気長に待って貰えると助かります。
