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第49話「変わる風、変わらないもの」

午後、神田のもとに村長が訪ねてきた。

「王都から報せが届いたぞ。制度化の試験導入が、いよいよ始まるらしい」

　神田は書類を受け取り、じっと目を通す。

　その横でリリが声をあげた。

「これ……“福祉支援拠点認定”って、うちのことですか！？」

　村長は軽く頷く。

「ミラ嬢の報告が効いたようだな。王都では今、“多種族支援の実地モデル”として話題になっているらしい」

　神田は静かに書類を置き、言った。

「制度が来るのはありがたい。でも、その分“現場のやり方”を守らなきゃいけない」

　その言葉に、レオンとノクも静かにうなずいた。

　その夜、職員たちは焚き火を囲みながら語り合った。

「神田さん、もし王都から視察が来たら、どうしますか？」

「正直に、いつも通りにしてるだけですって言うさ」

　ヴァルゴが紅茶を片手に微笑んだ。

「“誇り”というのは、叫ぶものではなく、見ていれば伝わるものだ」

　神田は火の揺らめきを見つめながら、小さくつぶやいた。

「……変わってもいい。変わっていくべきだ。でも、ここにある“想い”だけは、守りたい」

　静かな夜風が、施設の屋根をやさしく撫でていった。

今回は、王都からの制度導入の兆しと、それを迎える神田たちの静かな決意を描きました。

制度と現場が出会うとき、ぶつかることもあれば、支え合えることもあります。

そのバランスを、声高に主張するのではなく、“日々の実践”で見せることの意味を改めて伝えたくなる一話でした。

次回はいよいよ最終話。神田の介護という生き方に、一つの答えが見えてきます。