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第39話「焚き火の夜に」

その夜、セカンドリーフの裏庭で、小さな焚き火が燃えていた。

　寒さが戻った春の夜に、リリが提案した“焚き火で団らんの会”。

　利用者や職員が毛布を羽織って、焚き火を囲む。

「この感じ、なんか好きかも」

　ノクがそう言うと、リリがにっこりと笑う。

「焚き火って、みんなの心が近くなる気がしませんか？」

　その隣で、グレイスが黙って火を見つめていた。

　薪がはぜる音に混ざって、セリルが刺繍を手にしながら口を開いた。

「昔は、村の縁側でもこうやって火を囲んでいたのよ。何もなくても、人は集まったわ」

　それに応えるように、グレイスがぽつりと呟いた。

「……あんたらの“何もない”は、十分あるんだよ。温もりってやつがな」

　その言葉に、誰かが静かに笑った。

　しばらくして——

「なあ、神田」

　グレイスが言った。

「俺、いつかもう一度……火を扱ってみたいと思ってる」

　神田は驚かず、ただ頷いた。

「その時が来たら、一緒に考えましょう」

　グレイスの手が、布玉を握るようにそっと膝の上で閉じられた。

今回は、施設の皆が“同じ火を囲む”ことで、自然と心が通い合う描写を中心に描きました。

グレイスの中に生まれた新たな気持ちが、これからどんなふうに広がっていくのか。

次回は、その「もう一度火を扱いたい」という言葉が、具体的な形になり始める予定です。どうぞお楽しみに。