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第007話　田舎猫と王都の冒険者ギルド

　ギルドの入り口では、鎧や剣、杖やローブなど、様々な装備で身を固めた冒険者たちが、油の切れた蝶番をギィギィと鳴らしながら、次々とスイングドアを通過していく。

一人一人が、いかにも「本物」の風格を纏っていた。

かたや、こちら――

　クロは拾った鍋の蓋を盾代わりに紐で括りつけエクスカリバーと名付けた木の棒を持つ。ミケは相変わらず木箱を小脇に抱え、シロは布切れを適当にマント風に巻きつけただけ、タマに至ってはさっき食べた魚串の骨で作った、即席の首飾りをぶら下げている。

「にゃ……にゃんか、俺たちの装備、ゴミにしか見えないにゃ」

　クロが自分の鍋蓋を見つめ、ぼそりと呟いた。

「今更気づいたにゃ？」

「今更でも傷つくにゃ……」

　すれ違う冒険者の一人が、ちらりと四匹を一瞥し、「新人か……？大変だな」というような憐れみの目を向けて通り過ぎていった。誰も何も言わなかったが、視線だけで十分に伝わった。

「……にゃ、行くにゃ」

　タマが小さく息を吸い、精一杯背筋を伸ばした。

「うちらの装備がしょぼくても、中身で勝負にゃ！」

「おお、にゃ！」

「その意気にゃ！」

「なんの中身にゃ？」

「うるさいにゃ、勢いにゃ！」

「中身なかったにゃ」

　四匹は互いに小さく頷き合うと、覚悟を決め、思い切り体当たりする形で、ギィ、と重いスイングドアを押し開けた。

　ドアの向こうに広がっていたのは、喧騒と熱気に満ちた、まさに「冒険者ギルド」そのものの光景だった。

「「「「にゃ、にゃにゃにゃ〜っ！」」」」

　田舎猫たちの、王都デビューである。