剣術大会 決勝戦
最後の一戦はレイとヴィン。
観客席は立ち見も出るほどの超満員、剣を握るものなら見逃すわけにはいかない。
「どうする？ 一瞬で終わらせたらブーイングの嵐だよね」
「見世物になんぞなりたくないが、そこそこやって、後はお前の好きにしろ」
「そんな途中でどうにかできるほど僕器用じゃないし、君が好きにさせないでしょ」
「どうにかなるだろ」
向かい合い騎士礼をする。
顔を上げると、すでにレイは異形のものに変化していた。
「（俺が好きなのは、その姿だよ）」
言ってやりたいがそんな暇はない。
レイの剣から繰り出される風を切る音が、ヴィンにはひどく心地がいい。命のやりとりはないが、数ミリ違えばただでは済まない。そのぎりぎりの危うさが身を焦がす。憧れてやまない白銀の一閃が目の前にいる。
ヴィンの頬を剣先がかすめ、レイの腕にもヴィンの太刀があたる。痛みからかぐっとレイがうなったが剣は落とさずに、さらに速度を上げて来た。
「（楽しいな、終わりたくない）」
2人とも口元が笑っていた。
観客席は誰も声が発せず、息をのんで見守る中、決着は意外な形で終わる。
レイの結んでいた髪がパラリとほどけ、ヴィンが立ち止ってしまったから。いつものおかんモードになったヴィンが髪紐を拾いあげる。
「やめてよ。みんなが見てる。恥ずかしい」
ヴィンが太い指でレイの髪を梳き、後ろで結わえてやった。
審判はどうしようか戸惑いながらもレイを本大会の優勝者とした。あれだけの剣技で魅せられのだから、判定に異議を申して立てるものなどいない。
「君はいいの？ 続けても良かったのに」
「十分だ。早く祝杯上げに行こうぜ」
「じゃ、最後に観客へサービスして戻ろうか」
「やめろ。碌なこと考えてないだろ」
レイは観客席に向かい騎士礼をし、輝く笑顔で大きく手をふった。それだけ。
観客席からは拍手がわき、参加選手から胴上げされそうになったが、フェリシティー組とハリーによって阻止された。
「ヴィンは何か期待してた？」
「お前はどうしていつも俺をからかう」
レイは笑いながら、お楽しみは後でとハリー達に守れられながら控室へ戻って行く。
「（俺は一生お前に勝てないよ）」
ヴィンも顔なじみになった選手たちと控室に戻った。
ダレンの王宮では剣術大会の表彰式と慰労会が開かれていた。
最初にジョージ王子による古式の舞踏が披露され、拍手が鳴りやまない。照明を落とした空間に浮かび上がるシルエットは幻想的、明るく灯れば激しく刺激的な踊りへ。太陽の王子にふさわしい華やかで、躍動感のある見事な踊りだった。
「素晴らしいな。まだ胸がどきどきするよ」
レイも心からの賛辞を贈る。
リリアから宝剣を受け取り、レイが高く掲げ皆に見せた。
「今回負けた者も恥じることはない。今までは取るか取られるか、そんな剣しか振ってこなかった。
暗闇の中で真価を発揮する者、防御が得意なもの、本来は二刀流の者もいただろう。それぞれが得意も不得意もあって、同じ土俵では計れない。
でもこれからは楽しむ剣があっていいと僕は思う。できれば2回、3回と続けたい。第1回目は僕がこの宝剣を預かるが、次回は誰の手に渡るかわからない。次もやろう！！」
会場中からやろう、次こそはと声が上がる。
「さすがね。もう戦争なんて馬鹿げた気を起こす国はないんじゃない？ 騎士たちが動かないわ」
「そうだといいな」
「それで。あなたは私には喧嘩売るのね」
「そんなことはないよ」
レイの黒い騎士服は、表彰式用にグレースが持たせたドレス風。華やかさではどちらも負けてはいない。
先ほどからチラチラとレイを見るものが絶えない。男性は誘っていいのか遠巻きに見ている。女性は誘ってほしそうに前をゆっくりと往復する。
「今夜の相手は決まっているし、夜会の女王リリア様の邪魔はしないよ」
「たまにはヴィンセント様を貸してくださいませ」
「婚約者殿はどうするの？ またやきもち妬かれたいの？」
「はぐらかさないで。独占欲の強い男は嫌われるわよ」
「僕は1度も嫌われたことないけど」
ならもういいわと呆れかえっている。
「ボビーは踊るのは少々苦手で、私が踊るところが見たいって言うの」
「少々ねえ。長生きさせたかったら、少し運動をお勧めするよ」
「得意、不得意があるってあなた言ってたわよ」
「なら僕と踊る？」
リリアの手を恭しく取り、フロアの中心まで進む。2人が踊りだすと、周りから感嘆のため息と、諦めのため息が聞こえて来た。
「人を盾にしないでよ。あら、ボビーが呼んでるわ」
ボビーが立ち上がりこっちを睨んでいる。レイにやきもちを妬いたようだ。
「お水ちょうだい」
ヴィンの横に戻ったレイがグラスを受け取った。
「お楽しみはこれからだ。ハリーおいで」
レイはハリーの顔を見上げニコッと笑うと、腕をからませる。デレデレのハリーがヴィンさん先にすまんと言って、ヴィオラちゃん最高と叫んでいる。
「なんだあれ」
「主、また新しい遊び始めたんじゃない」
リアンもご令嬢方に囲まれたかと思うと、フロア中央に連れていかれた。ローガンとアーチーもそれぞれが楽しんでいる。会場の一角でダンスに縁のない選手と飲み比べをしていて、こっちはアーチーが優勝しそうだ。
「次は3曲目。ヴィンセント様。僕と踊ってください」
「……」
「ほら、手をだして」
「俺は見世物にはならないぞ」
レイがヴィンの腕を引っ張りずんずん歩いて行く。試合に行くみたいだ。
「貸し切りだ。ここなら誰も見てないよ」
広いバルコニーに人気はなく、音楽がかすかに聞こえる。
「１，２，３…君は少しも上手くならないねぇ」
「うるさい」
「ダレンは楽しかった。次は双子も連れて来よう」
「喜ぶだろうな」
「君は楽しかった？」
「今も楽しいさ」
「なら良かった」
目線を少し下げると青紫の瞳がみえる。
俺が1番好きなもの。レイの好きなところ3つめは、誰にも言わないヴィンだけの秘密。
