雑貨屋店主は王子様

消えたハリー

　王都の屋敷に戻ると、アナベル会いたさにリアンが来ていた。

　引っ越ししてまだ三月もたっていないというのに。

「騎士団は誰が見てるの？」

「副団長に任せましたよ。セオもいるから大丈夫です。たまには私にも休暇をください」

「そうだな。たまにはゆっくり休むといい」

　リアンは手土産としてアリアン、オニキス、オプシデイアンをウィステリアから連れて来た。無下に追い返すわけにもいかない。

「オプ君、また大きくなったね」

　ルーカスも久しぶりに愛馬に会えて嬉しそうだ。台に乗って早速ブラシをかける。

　ルーカスは動物が好きだ。フェレットの世話も率先して行っている。

「名前は決まったの？」

「シルバーです。洗い立てはキラキラして、シルバーみたいだから」

　ヴィンとハリーがじっとレイの髪を見ている。

「そう……いい名前だ。大事にしておやり」

　ルーカスはモノつくりも大好きで、レイを驚かせている。

「それは何？」

「ここをね。シルバーが踏むと、お水が出てくるようになってます」

「すごいね。自動で出てくるんだ。誰が作ってくれたの？」

「僕が考えたの。難しいとこはトーマスとミアにも手伝ってもらいました」

　貴族は雑事を人に頼むことが多い。自動でという発想はあまりない。

「うちの子たちは優秀だな」

　親馬鹿でもなく本当に素晴らしい発明だと思う。

　ルーカスにはいずれアガサスの製鉄技術も学ばせたい。

　リアンはアナとカフェ巡りをしていた。

　可愛いお姫様の喜ぶ顔が最大の癒し。

「アナ様もアイラも王都中のカフェ制覇しそうですね」

「そうね。裏通りのカフェもリアンとフローレンスがいれば入れるし、全部回れるかも」

「全部まわった頃にはまた新作が出るから、また最初からまわらないとね」

　太らないよう気をつけなきゃと笑う。

　お茶を飲みながら外を眺めていると、スリを捕まえてと、叫ぶ声が聞こえた。

　リアンが飛び出し、走ってくるスリを捕えた。

「ありがとうございます。命よりも大事なものが失うところでした。本当に助かりました」

　外国から来た女性だった。きょろきょろしているところを狙われたのだろう。

「他にお困りごとはありますか？　私はウィステリア公爵に仕えるリアンと申します」

「ウィステリア公爵といえば、あの白銀の一閃様で間違えないでしょうか？」

「レイモンド様を御存じか。さすが我が主は外国でも有名だ」

「公爵様にお届け物があり参ったのですが、お会いできる伝手もなく、途方にくれておりました」

「とりあえずお屋敷へ案内しよう。まずは側近に話をしてみてください」

「リアン様。偶然とはいえ本当にありがとうございます」

「ヴィン。話は何だったんだ」

「それが……」

　レイも困惑していた。

　アンと名乗る女が持ち込んだのは、アガサスの元女王サンドラのブローチ。〈金緑石〉がはめてあった。

「なぜ僕のところに？　これはアガサスの宝物でしょ」

「サンドラ様は亡くなる前にこれを私に託くし、白銀の一閃様に渡すよう最後の命をくださいました」

「これには何か意味があるの？」

「あの者たちに渡すくらいなら、私を止めた褒美に白銀に渡して欲しい、と仰っていました。弟君のアーロ様なら何かご存じかもしれません」

「ハリーすぐに調べてきて欲しい。危ない橋は渡らなくていい」

　セオの片目を奪われたのだ。もうこれ以上は何も失えない。

「了解。今回は俺が行ってくるよ。姐さんはここで待ってて」

　アンは見張り付きで、王都内の宿に留めた。

「また厄介なものが持ち込まれたな」

「ハリーを待つしかないな」

　老人がレイの雑貨屋を訪れた。

「坊主はいるか」

「イーデン、温泉村からここまで来たの？」

　イーデンはノルフロイド国の元騎士団長。

　クローク国でもう相手の出来る者がいなくなったと武者修行に出たハリーの師匠だ。

　今は引退し自由気ままに旅をして歩いている。以前温泉村でばったり出会い、レイとも顔見知り。

「うまい飯でも坊主に奢らせようと思ってな」

「すみません。ハリーは所用で幾日か留守にしています。僕が代わりに御馳走しますよ」

「公爵なら旨いものを知っているだろう。期待してるぞ」

「ええ、カフェなら行きつけもあるし、うちの料理人もいい腕をしていますよ」

「甘いものは好きだ。早速行こう」

　カフェと聞いてアナもリアンを伴い同行した。

「可愛いお姫さんだな、お前さんに似ておる」

「娘ですよ。双子でもうひとり男の子がいます」

「白銀は妻子もちだったか。うちの孫娘をもらってほしいと思っておったのに残念じゃ」

「ハリーは？」

「あれはダメだ。孫娘とは喧嘩ばかりしおる」

「ハリーも素直じゃないからな」

「イーデン様。お父様がご一緒できないときは私が一緒にカフェをご案内します。お父様いいでしょ？」

「リアンも王都に詳しいので案内させましょう」

　リアン勝手に休暇から仕事にして、休暇は別にもらうことにした。

　十日が過ぎても、ハリーからの連絡はなかった。

　レイはサンドラのブローチを手に、シルバーと遊ぶ双子を眺めていた。

「待って、シルバー！」

「あっ」

　シルバーが光るブローチに飛びついた。

「こら、返しなさい」

「シルバーそれは大事なものだよ……」

　カチ、と小さな音がした。

「お父様、ごめんなさい。ブローチの台がずれてしまったみたい」

「貸して」

　ルーカスからブローチを受け取ると、少し台がずれている。

「お父様、ここに小さな出っ張りがあるよ」

　ルーカスが細い指で押してみると、石は台から完全に外れ、薄い紙が出てきた。

　レイはルーカスとシルバーにお手柄だとわしゃわしゃなでて、ヴィンを呼んだ。

「こんなものが挟まっていた」

　レイがそっと破かないように広げてみる。

「アガサスのどこかだろうけど、さっぱりわからない」

「ハリーからの連絡も来ないし、きな臭いな」

　ヴィンにもどこの地図かわからない。

「こうなったら、僕らも行こう」

「もう少し様子がわからないと、お前を行かせられない」

「ならあと三日。連絡なくても三日後には発つよ」

「わかった。リアンも連れて行く。いいな」

「いいよ。人選は任せる」

　三日後。

　レイはヴィン、リアン、トーマス、セオを連れてアガサスへ向かった。

　面白そうだとイーデンまでついてきたが、アガサスとは行き来があったと聞き、道案内を頼んだ。

「セオ。無理しなくていいけど、それ本当に付けていくの？」

「モリーがどうしてもって言うから。主も慣れて」

　セオの片目をハートが覆っている。随分と目立つ眼帯だ。

「どんな強い敵がきてもハートに目がいくから、その隙に逃げるか倒すかできるわ。聞き込みだってみんな警戒しないだろうし。……むしろモテたらどうしよ。可愛いは正義です」

　大事な夫のために作った品。モリーナらしい。

「先にアーロの所に行こう。ハリーが訪ねているはずだ」

　アガサス王都から遠く離れた領地にアーロはいた。誰にも知られず、幽閉といってもいい。

「こんなところへお客様が続けてくるとはね。今日は僕のためにおめかししてくれなかったの？」

　レイは旅装の黒いマントに身を包んでいた。

　アーロの視線から遮るようにヴィンがレイの前に立つ。

「僕の質問だけに答えろ。ハリーがここを訪れたはずだが、まだいるのか？」

「冷たい視線も好みだよ、ヴィオラ。ハリー王子なら来てすぐに帰った。まだ帰らないの？　どこかで浮気でもしてるのかな」

「何を話した？」

「姉上のブローチが君の手元にあるんだって？　私に遺してくれないなんて、随分と嫌われていたらしい」

「何が隠されている？」

「君ならもう見つけたんでしょ？　あれは王家だけが知る鉄鉱山への地図。まだ未開発だけどね」

「王家以外には知られていないのか……」

「嗅ぎつけたやつが、捕らえたんじゃないの」

「未開発の鉱山なら喉から手が出るほど欲しいだろう。なぜ秘密にする？」

「それは私にもわからない。姉上にとって、私は邪魔者だったからね」

　ハリーの行方は、わからなかった。