雑貨屋店主は王子様

六か国は再び招集された

「今回はレオ兄様なんだね。嬉しいな」

「レイ。公爵らしく、言葉遣いに気をつけなさい」

「申し訳ございません。以後気を引き締めます」

　あれ？

　姐さんがすごくいい子にしているとハリーが後ろから見ていた。

　ハリーは今回もクローク王の代理。レイの随行ではないが、なぜか後ろについてきていた。

　ヴィンは見慣れた光景だと驚きもしない。

　レオンは普段は表に出さないが、マナーに厳しく、 唯一、レイを一言で従わせられる人物だ。

　長兄アルバートも、エリオットでさえも、レイに甘すぎると小言を言われる。

「ではアレス城にご滞在中は私がご案内します。晩餐まではこちらでお休みください」

　レイはレオンを客室へ送り届け、丁寧にお辞儀した。

「レイモンドも中へお入り」

「では失礼します」

　護衛なのでヴィンも入る、ハリーもレオンの護衛たちに紛れて入る。

「レイちゃん！ 怒ってないか？」

　突然、むぎゅとレオンがレイを抱きしめた。

　何が起きた？　

　ハリーがヴィンを見ると苦笑している。

「私的な時間は仲の良いご兄弟だよ。弟溺愛はアルバート様と一緒」

「にいざま、苦じい」

「ごめんよ。久しぶりで、ついね」

「ブリジットの体調はどう？　アル兄様はメイベルから離れなかったんだね」

「私だってブリジットの側にいたいのに」

「仕方ないよ。レオ兄様が話を進めれば、早く帰国できるよ」

「レイは頭いいな。そうしよう」

　夕食は食堂に一同がそろい、親睦会となった。

　髪をきっちりと結わえ、どこから見ても貴公子のレイがお皿をじっと見つめていた。

　緑のあいつ――豆が無数にいたのだ。

　ヴィンはさりげなく皿を寄せたが、レオンに見つかった。

「レイモンド」

　ちらっとレオンを見たレイは、美味しそうに食べ始めた。

「あら、好き嫌いがあるなんて。騎士様ともあろうお方が、お可愛らしいことね」

　リリアにも見つかった。

「ノアールの姫、弟が何か？　人には好き嫌いくらいあるでしょう」

　人に言われると擁護する面倒くさいお方なのだ。

「ヴィンセント。側近なら先に厨房に伝えなさい」

「はい。申し訳ございませんでした」

　ハリーが横を向いて笑った。

　レオンに見つかった。

「クロークの王子。後で少しお話でもしませんか」

「お誘いありがとうございます。しかしこの後は予定が……」

「ハリー王子。私との話し合いなら兄上の後で構いませんよ」

「……後ほど、レオン様のお部屋へ伺います」

　ハリーはお小言確定だと眉間にしわを寄せる。

　レオンの部屋で、レイは服を脱がされた。

「これ以上痩せたら緑の豆を毎日出すよ。林檎だけで一週間近く？　いつも好きなものだけ食べてた？ ヴィンセント。君が僕の弟を大事に思うなら、オムレツ以外も残さず食べるまで見張っていなさい」

　……怖い。誰も口を挟めない。

「大事な主君にオムレツ以外も食べてもらえるように努力します」

「ハリー王子。自分だけ肉や魚を食べた上、偏食のレイが残したものまで食べるって？　君も王子だろう。恥ずかしくないのか？」

「すみません。今後はレイモンド様の食事に気を配ります」

　二人が叱られている隙にシャツを着たが、またレオンに捕まる。

「レイ、服脱いで。傷跡みるから……ほらブリジットの薬を塗るから。ほらさっさと脱ぎなさい」

「兄上、自分でやります！　くすぐったい……やめて、きゃはは」

「もう仕方ない子だね」

　もう見てる方が恥ずかしい。いい大人が何やってんだ。

　部屋から一歩でも出れば、服装から立ち居振る舞いまでぜんぶチェックする。

　もしやレオンは祖母ソフィア似なのか？

　絶対そうだ。

「姐さんの裏切り者。俺も弟いるけど愛情足りてない？　可愛がっているけど、あれには勝てない。真似たくもないけど」

「僕も今日のレオ兄様、怖かった」

「お前の好き嫌いのせいで説教食らうなんてな。何が騎士は満腹にしないだ。ただ嫌いで残してたって？　魚は骨取るのが面倒？　辛いのも苦手って初耳だぞ。お前は幼児か、ルーカスのほうがよっぽど食ってるぞ」

「満腹であんな動きしたらお腹痛くして、悲惨なことになるよ！」

「今回は姐さんが悪い」

「明日から三食以外にも分けて食べろ。いいな」

「あら、今日は緑のお豆色のお衣装なのね」

「緑でも、あれとは別色だけど」

　リリアと会議室前で鉢合わせして、軽口合戦が始まった。

「仲がいいですわね。お似合いです」

　モリーナ姫は会場国の姫として、おもてなし係をしていた。

「「誰が！！」」

「レイモンド、大きな声を出さない」

「はい、レオン兄様。それでは参りましょう」

　レイモンドによりバーデットで起きた一連の件が話された。

　アレス国王からもサンドラの尋問の結果を聞かされたが、こちらはあまり成果がない。

　人格が入れ替わりまともな会話ができなった。

　アガサスの宰相と大臣たちが呼ばれた。

　サンドラがおかしいと気付いた頃にはもう前国王夫妻、第一王子が暗殺された後だった。

　暗殺はグレイソンを使い、サンドラが仕組んだものと見られている。

　だが証拠はない。

　カステルに粗悪品を売っていたことを宰相達は知らなかった。

　虚偽の報告に気づかなかったのだと言う。

　今後は賠償を含め、カステルに謝罪をしたいと申し入れた。

　もう王家を継ぐ者もおらず、世襲制は廃止、現宰相が代わりに統治していくこととなった。

　サンドラは死刑が決まり、六ヶ国の代表とアガサスの新しい君主が見届けることになった。

　アーロは貴族籍に残るものの、権限は何も持たせない。

　グレイソンはサンドラの影の手にかかり死んでいた。

　前国王の汚れ仕事をしているうちに接触があったのだろう。サンドラの愛人の一人で、影の師だったらしいが、最後はあっけないものだった。

　あとはベネノンの爆薬の処理だが、これはアレス国王が見つけ出してくれる。

「もうこれで平和がやってきて欲しい。僕は自分の領地の心配だけをしていたいよ」

「あなたにそんな日来ないと思うけど」

「ノアール国は妙なことになってないよね」

「今のところはね」

「あとは君がいい夫君を迎えるだけか」

「そうね。モリーに先を越されるとは思ってもみなかったけど」

「リリアちゃんとレイモンド様が結婚すればいいじゃないですか」

「君はすぐに暴走するね。セオによく見張るように言っておくよ」

「本当よね。私のこと、貰ってくれないかしら」

「リリアが軽い冗談を飛ばすなんてこともあるんだね」

「だってレイと結婚すれば、もれなくヴィンセント様がついてくるわ」

「僕がおまけ扱いじゃないか」

「美男美女カップルにはなれますよ」

「リリアは僕とダンスしてときめく？　足踏んでやろうくらいしか考えてないと思うけど」

「そうね。ドキドキは〈騎士様わたしをさらって〉を読む以外はないわね」

「サインもらった？」

「それがまだなの。いただいてきてよ」

「自分で行きなよ。レオ兄様喜ぶよ」

「本当？　ドキドキしてきた」

「それ違うドキドキですよ」

　平和は身近にあったりする。

　レイは渋るアレス国王にセオの身元保証人として、結婚の許しを正式にもらった。

　セオも今ではボールドウィン伯爵となり、柄じゃないが姫をもらうなら仕方ないと諦めている。

　なんだかんだ言っても、あれだけ尽くされたら、情も湧いてモリーと呼んでいた。

　今まで叙爵がなかったのが不思議なくらいに、代々騎士として手柄を立てていた家柄だった。

　トーマスにも……となったが必要な時がきたらもらうと断られた。

「次はモリーの結婚式で会いましょう」

「リリアちゃんも婚活頑張ってね」

　それぞれが、自国へと帰っていった。