温泉村の夜
レイが温泉村に着くころには、疲れも取れ、すっきりした表情に戻っていた。
「良く寝たな。ヴィンに気を遣わせたね」
「体調戻さないと、叱られるぞ」
「うん？」
そこへ最愛の子どもたちの声がした。
「お父様おかえりなさい」
「ルー、アナただいま。会いたかったよ」
双子に会いたいとごねていたレイのために、王都から温泉村へ馬車を走らせていた。
「ルカ君だわ。モリー、見て。天使が二人もいるわ」
恍惚の表情でリリアが舞い上がっている。
「大天使を入れて三人でしょう」
「認めます。レイモンド様は大天使で悪魔です」
「もう、リリアちゃんたら」
モリーナが苦笑する。
「みんなで足湯に行こうか」
レイは双子を抱き上げ、領主専用足湯へ向かった。
食事も終え、双子が休む時間になり、お休みなさいとレイに言いに来た。
「抱っこをさせてはくれないかしら」
「嫌だけど」
「そこをなんとか。大きくなったら絶対できないでしょう。今日しか機会がないかもしれない」
「君も早く子をもうければいい。……ん？」
壁際に控えるリリアの侍女が腕を交差して×をつくる。
「どうした？」
「レイモンド様。リリアちゃん、また破談したんですよ」
「帝王学を学んでいた婚約者殿か？」
「お母様が厳しすぎるのよ。お父様と比べてあれができないとか言って、辞退されました」
「そうか、いいよ。ルー、リリアおばさんに握手させてあげて」
「おばさん！ いいですわ。ルカ君こっちへ来て」
――むぎゅー！
「おいリリア、握手だけだぞ」
「これでもう少し頑張れますわ。ルカ君ありがとう」
「リリア様。またね」
小さな手を振り、ルーとアナは寝室へ連れて行かれた。
「油断も隙もないな」
「ごめんあそばせ」
子どもを寝かしつけた後は飲み会となった。
葡萄酒に麦酒に果実入りの酒。それぞれが好みのものをグラスにいれ乾杯。
「なに、これ。止まらない」
リリアが細く切って揚げたじゃが芋を最初は フォークを使っていたが、やがて指でつまみ始めた。
「これ楽しい」
モリーナは枝豆を鞘から外し、ぽいぽい口の中へ入れる。
「庶民の食べ物も悪くないだろう」
レイはトウモロコシを丸かじりしている。
「僕ってさ。なんでこんなに標的にされるんだろう」
「お顔じゃないですか？」
「性格悪いのにね」
「それほどでもない」
ヴィンがフォローする。
「そこがいいのに」
ハリーは剣が強いだけの王子なら、レイに興味はなかったという。
「顔っていったらうちの兄様達も、ハリーもいい男でしょ」
「そうなんだけど。レイは違うのよ」
リリアは顔を赤くし、もう出来上がっていた。
「全体的に白いじゃない。なんかこう絶滅危惧種みたいな、畏れ多いていうかさ」
「それわかります。神様には手が届かないけどレイちゃんには届くみたいな。あはは」
モリーナの侍女が、果実入りの酒の入ったグラスを奪い水を渡す。
「女も敵わないくらい綺麗だしねー」
「戦場に行った騎士が傷ひとつないなんてありえないだろ。見ろよ」
ほろ酔いのレイが、がばっとシャツを脱ぐ。
「ほらここ。ここも。傷だらけだよ」
「……男だったんだ」
「やっぱり綺麗ですぅ」
「姐さん、結婚してください！」
ヴィンがレイから服をひったくり着せる。
顔だけはどうにかグレースと侍女たちの努力の賜物で、傷跡は残っていない。
「ほら、ここも」
レイが髪をかき分け、つむじのあたりを見せる。
「おい、お前の頭斬りつけるほどの強者がいたのか」
ヴィンは無意識に剣に手を伸ばす。
「これは、子どもの頃に木から落ちた」
「……」
「そういえばモリーとハリーはどうなったの？」
「どうもなっていません。俺は王位継がないし、一生姐さんについていく」
「一生はいらない」
「私、実は王子様をみつけました」
「えっ。どこの国によ」
「それが……ね」
壁やら天井をモリーナが見まわす。
「セオ様がもう可愛すぎて。ここに来たのはお話できないかなって」
「セオーーー！！」
レイが大声で呼ぶが姿を見せない。
「逃げたな。で、きっけけは？」
「この間の花火鑑賞会で乱闘があった時に、大事な髪飾りを落としてしまって、翌日探しに行ったの。そしたら急に現れたセオ様がニコッと笑ってこれですか？ って」
「それだけ？」
「それだけです」
「セオ、ちょっと来い！！」
「やめてくださいませ。あの可愛い笑顔をみたら胸キュンですの」
確かに人懐こいところが持ち味だ。
「落ちているのを拾うだけでいいのか」
「下心がばれたら逆に嫌われるぞ」
「もう俺ショック。寝るわ。姐さん一緒に……ぶほっ」
ヴィンに思いきり叩かれた。
「ヴィン、僕も寝るから連れてって」
「甘えてんじゃないわよ」
にらみ合っても仕方ない。お肌に悪いと解散した。
翌朝、「お酒臭いです」と双子に言われ、大人たちは反省しました。
