（８６）副業収入
超高級ホテル……ぼったくりホテルを顔パスで部屋に向かうと、先回りしたホテルマンが部屋の鍵を開けてくれた。
功徳がマイナスだろうとこういう体裁は整えてくれるから居心地はいい。但し金払いの良い客である間だけは、という注釈が付くが。
部屋には先客の姿があった。
「おかえりなさいませ、アーヤマーナ様」
「はいはい」
元リキハラの秘書にして、リキハラの会社ーーリキハラコンツェルンーーの現執行役員の女性の出迎えに、アーヤは軽く応じた。
「いつもの奴？」
「はい。こちらがリストになります」
表向きはこのホテルの客としてお金を払って泊まっているアーヤマーナだったが、実体は少々異なる。しかしそうした裏の事情を知る者はホテルの支配人他、限られた者達だけであった。
「ほら、ヤタさん、いつまでも拗ねてないで。護衛、よろー」
「拗ねてなどおらぬ。おらぬ、おらぬ！」
「腹が減ると怒りっぽくなるもんな、ネコ缶喰うか？」
「やかましーわー、わー、わー」
「ワーワーうるさいよ。さっきの件は後で話そう、ね」
「……裏切るつもりなら許さぬぞ」
「それ、こっちの台詞だよ。そっちの都合優先させてんだから、そっちもわたしのやること、協力してよね」
「我にその気はない。アレは我らにとって敵だ」
「ヤタさんだけじゃなく、あなたの親分にもちゃんとさせてよね」
「……善処しよう」
「善処じゃなくて、断言してよ、もう」
「俺っちはコイツを喰わせてもらえんなら、協力するも吝かじゃないぜ」
「やぶ蚊はいいから、食べた分はちゃんと働いてよね」
「働いてるぜ」
黒鼠がゴロンと寝ころがり、しーはーしーはーと楊枝で歯の掃除を始める。
「もう」
「俺っちは使い魔でも神使でもない、自分だけを主と頂く孤高の旅人よ。俺の心の行き先が俺の正義よ」
白いギターでも渡したら似合いそうなニヒルっぷりだ。
「今度、帽子でもあげようかな。西部劇の人が被ってるみたいの。ま、旅人でも自由人でもいいけど、はい出発、動く動く」
パンパンと手を叩く女児の姿に元秘書がクスクスと笑う。リキハラの秘書をしていた時の張りつめた表情とは程遠く、余裕のある生活を送れているようだ。
「さあって、おっしごと、おっしごと」
一行は人払いされた通路を通ってホテルの屋上に移動し、そこに駐機されていた小型飛行船に乗り込む。
今晩はそのまま飛行船で一夜を明かし、翌日にはリキハラコンツェルンの集積場に降り立った。そこでもアーヤ達は人目を避けて倉庫に移動する。
「じゃ、まずは小麦粉ね」
リスト片手にアーヤマーナは自分の次元収納の中のオオマエの持つ恩恵【ネットショッピング】にアクセスする。
そしてその場に用意された種々の貨幣や宝飾品類、それに魔石をコストにして、虚空から取り出されるのは日本で一般的に売られている小麦粉であり、それがみるみる山をなしていく。
これこそが生命の都の物資が豊富な理由であった。
本来は明夜が得るはずだったチート能力【ネットショッピング】。それを奪った大人たちがこの世界の人々の富を対価に無尽蔵の物資を供給していたのだ。
自然の糧を得られなくなった人々は、天候に関係なく供給される物資に依存し、ほぼノーリスク且つノータイムで準備できる物資をリキハラが各地で売りさばくことで巨万の富を得ていたのだ。
「女神さまよりお与えくださる物資にはコストの他に中間マージンが取られますが、アーヤマーナ様にやっていただければ、それも、タ・ダ！ 濡れ手に粟でウハウハですよ」
「じーーーーーーっ」
「……こほん。さっすが、アーヤマーナ様。わが社の救世主。無論、手数料についても勉強させてもらいますよ」
元秘書、現執行役員は我に返って手の甲から火が出そうな勢いでゴマをすり始める。その現金な様子にアーヤは呆れたような目を向けるが、不思議と悪感情は感じない。
「そこまで露骨だと、一周回って可笑しくなってきた」
「おもしれーねーちゃんだな、おい」
床に転がってゲラゲラと笑う黒鼠に、女児もまた苦笑いを浮かべている。
実際、会社側にしてみればアーヤを拘束して、打ち出の小槌扱いにしてしまえば手っ取り早いし、事実そういう動きもあったが、元秘書さんが必死でそれを止め、説得して回った。
と、言うのも彼女の次元収納の中に今もリキハラが生きたまま収納されており、アーヤがそのつもりならすぐにでも解放されるのだ。
それはリキハラに関わった全ての社員が望んでいない。恐れていると言ってもいい。
リキハラの会社への復帰は何としても阻止すべき最重要事項であり、そのリスクが少しでもある選択をリキハラコンツェルンの誰も取ろうとはしない。
その意味では彼らの生命与奪権をアーヤマーナが握っているようなものなのだ。
それがアーヤマーナが豪華なホテルを定宿にできている理由であった。ホテルはリキハラコンツェルンの所有であり、アーヤのために部屋を用意したのも会社だ。
それにアーヤを優遇することは会社にとっても利益がある。
タワーより物資を入手できるが、それには巨額の手数料が必要だ。更にタワーとのコネを持つリキハラが行方不明になったことで、様々な優遇措置も失われている。だが、その為にリキハラを復帰させるのでは本末転倒である。
そうした事情からアーヤマーナが“女神さま”と同じ物資を生み出す恩恵 （正確にはオオマエの力だが）を持っているのは渡りに船であり、双方の利害が一致して、現在の状況となったのであった。
この世界の人にとってはまさに無から有を生み出す奇跡の力によって膨大な物資の山が倉庫に積み上げられていった。
それらの物資は生命の都内だけでなく、困窮する各地に運ばれ、そこにある富を吸い上げ、それをまた物資に変えていく。
「いつまで続けられるのかしらね」
元秘書はそっと息を吐いた。
各地でわずかな物資と引き換えにその地の富が吸い尽くされていく。
太陽が熱を失い、寒冷化したこの世界。それでもわずかな恵みはあり、人々は辛うじて生きてこられた。
しかし、ある朝、太陽が昇らなくなり、世界が常夜となったことで、世界の恵みの大半が失われたのだ。
“女神さま”やアーヤの力にも貴金属や魔石、魔力などの対価が必要だ。そして力のために使われたそうした“富”が何処に消えてしまうのか判らない。物資が何処から来たのか判らないのと同じように。もし、この世界の富が全て物資に変えられ、それも全部尽きたら、この世界には何も残らない。
元秘書はブルっ、と身体が震わせた。
