（８２）異世界から来た女児、冒険者する
わずかな星明りと手元のランタンだけを頼りに、大地震の後か、はたまたおもちゃ箱をひっくり返したかのような瓦礫を少しづつ乗り越えていく。
まばゆいタワーの光も瓦礫によって多くの影を作り出し、奥に行くほど暗さを増し、人の力では動かすことも難しい石材が山をなして行く手を塞いでいる。
わずかな隙間を潜りこんで抜け道を探す者もいれば、ロープをかけてよじ登っていく者もいるが、わずかな明かりを頼りに不安定な瓦礫の山を進む行為は、石材が一つ崩れるだけで致命的な危険となりうる。
それでも多くの者が危険を顧みず、その場所を訪れていた。
これらはかつて、太陽神ゴーダリオンを頂点とする神々の住まう場所であったが、今は人間界とも呼ばれる最も大きな世界である元界に墜落し、崩壊し、廃墟と化し、瓦礫を晒していた。
ここは現在、堕ちた万神殿と呼ばれ、命知らずの冒険者たちが神の遺物を漁る狩場と化していた。
どこかで何かが崩れる音が響いた。
「また、どっか崩れたみたいだね」
ふわふわと浮かぶ明かりに照らされた黒髪の女児が耳を澄ます。
「大丈夫かな？」
自然に崩れたのでなければ巻き込まれた者が必ずいるはずだ。しかし、闇の中では場所など判らず、ついさっき聞こえたのに、もうどちらから聞こえたのか判然としなくなる。
「大丈夫じゃなくても、ボクらにできることはないよ」
黒猫の言葉にぷっと頬を膨らませるが、反論することなく女児は作業を再開する。
「偶然、わたし達の経路上に居たら助けられるかも」
闇を切り裂き、影が急降下してきて女児の頭に止まった。
「ヤタさん、頭のらないでよ」
「我の勝手である、勝手である、勝手である」
カラスが女児の頭の上で不服そうに三唱する。
「もう。で、どっち行けばいい？」
カラスはただのカラスではなく足が三本ある太陽神の使いたる八咫烏であった。神使であるのヤタにとって闇は闇足りえず、常夜の地にあって行く先を探っていたのだ。
「この先、２００ｍほどに芸事の神様の御印らしきものが見えた」
カラスは片羽を一方に向ける。行く手にはそびえるような瓦礫の山があるが、暗くて上を見通すことができない。乗り越えるにはかなりの危険を覚悟しなければならないだろう。
しかし女児は構わず前に進み、瓦礫に手を添えた。
「次元収納」
目の前の瓦礫をまとめて異空間にしまい込む。認識外の瓦礫が崩れてくるが、女児の近くに来た瓦礫はかき消すように消えていく。
収納し終えると目の前には平坦な地面が残った。
「偵察お願い」
「へいへい、死んでも構わねぇ俺っちが決死の覚悟で行ってきやすよ」
小型犬ほどの大きさの黒いネズミが、見る間にバラバラと数を増やして暗闇に消えていく。
「“けっし”ってどういう字を書くの？」
女児の問いに黒ネコが地面に書いて見せる。
「決して死なない？」
「そらま、そうでやすけど、もうちっと労わりとか優しさが欲しいでやんす」
「はい、労わり」
一匹残ったネズミの手に虚空から取り出した猫缶を渡す女児。それだけでネズミは上機嫌で小躍りせんばかりの上機嫌で、分身たちからの情報を報告し始める。
そのネズミはハラペコネズミと呼ばれる妖精の一種で一般には黒鼠と呼ばれ、あらゆるものを喰い尽くし、病気の元ともなる害獣だが、この一匹は少々事情が異なる。
自我を持ち、人語を介し、一つの心に１千万飛んで１万１４体の肉体を持つ、一にして全、全にして一たる不確定な存在であった。それ故に半端な死に方では肉体の一つさえも損なわせることはできず、一千万余りの全ての肉体を確実に殺し尽くさねば真の意味で殺すことのできない、ほぼほぼ無敵の存在と化していた。
「神でもなしにこの不滅性。あり得ぬ、あり得ぬ、あり得ぬ！」
「あり得ぬ、って、現に目の前にいるじゃん」
さっそく猫缶を頬張りはじめる黒鼠に女児の頭の上に乗る頭の固いカラスが、クエーッ、と不満げに鳴いた。
無論、彼らは日本と言う異世界から来た女児アーヤマーナと、その仲間達である。
使い魔の黒猫のヌイ、猫缶目当てになりゆきで同行している黒鼠のクルーーネズミを意味するкрысаからと割とまんまの命名だーーそしてやむにやまれぬ事情から渋々同行している太陽神の神使、八咫烏のヤタだ。
他の冒険者からは黒い魔女と三つのシモベなどと呼ばれている。
「ボクがロデムでヤタがロプロス」
「じゃあクルがポセイドン？」
「どっちかというとマイトかな」
「それ、知らない」
「ボクもツベで歌しか知らない」
そんなバカ話をしながら瓦礫を収納で作った道を進んでいく。
「なんかいやす」
空になった猫缶の底を舐めていた黒鼠のクルが緊張感の籠った声で警戒を促す。
「どっち」
「右、前、気づかれた、こっち来る、半透明、三人」
瓦礫の隙間から飛び出してくる黒鼠たちが次々溶けるように消えていく。不確定存在であるため、存在しない状態に移行したのだ。
「あの辺！」
クルの指し示すあたりに詠唱を完成させたヌイの魔術が放たれる。魔力は主であるアーヤの魔力を使っている。
「明かり」
右手の瓦礫の上の方に魔法の明かりが灯り、そこにいた青白い影が浮かび上がる。
「神々の神殿に下賤な亡霊なぞが沸くとは。不敬、不敬、不敬！」
ヤタが憤慨し、飛び上がったかと思うとスペクターに襲い掛かり、その鉤爪が一体を切り裂く。
肉体を持たぬ霊的な魔物であるが、さすがは破邪の力を持つ太陽神の神使。その爪にも神の力は宿っており、爪の一閃で亡霊の存在は掻き消える。
「よおっし、わたしも」
女児が右手を前に突き出し、左手を添える。
「必殺、たいようこうせん！」
手のひらの前の虚空からスペクターに向けて光がレーザーのように走り、二体のスペクターを切り裂く。その光に触れた霊的肉体は蒸発するように瞬時に消え去った。
「きまった」
別にポーズも掛け声も必要ないが、必殺技を出して敵を倒した余韻に浸るアーヤマーナ１１歳。
「くおらー、その力をみだりに使うな。不敬者、不敬者、不敬者」
ヤタのくちばしがアーヤの頭をコッコッコッと打つ。
「やめてよそれ、ホントに痛いんだから」
「神に不敬を働いたのだ。痛くて当然、当然、当然じゃー！」
「はいはい、その辺にしといてね。ヤタさんも、身を守るためなんだから少しは大目に見てよ」
「む、むむぅ」
忠誠心と道理を天秤にかける太陽神の神使。
「ヤタさんって、基本いい人だよね」
「道理を説けば自分のお気持ちを我慢してくれるからね」
八咫烏が心外であるとうるさいが、放っておくアーヤとヌイ。
「お、あれじゃないですかい」
瓦礫を収納しながら進んだ一行は、ひときわ大きな瓦礫の山を前にする。ヌイが明かりの魔法を幾つも唱えて方々に飛ばして、ようやく全体像が見えてきた。
「間違いない。芸事の神様のおわした神殿である」
神殿と言われて一般的に思い浮かべられるようなギリシャ風の神殿。それを逆さにひっくり返して高いところから落としたような瓦礫の山に、それが起きた時の衝撃の程度が窺えた。
明かりに照らされたおかげで神殿跡の大まかな全体像が窺える。
「じゃあ、やっちゃおうか」
アーヤが進み出て神殿跡に手を押し当てる。次元収納の力を意識するが、まだ収納せず、収納物の特定に努める。
次元収納の力は手で触れているモノを収納する、というものだ。
いま、アーヤは手に触れている瓦礫、それに触れる瓦礫、と言う風に接触しているモノを介して収納の範囲を広げていく。全体把握の助けとなる呪を刻んだ物品などを使えば、街を丸ごと収納することすらできるのだ。
明かりによる全体量のイメージ、接触面を介した把握。それらを組み合わせて巨大な神殿跡全体を次元収納の効果範囲に収める。
「つかんだ！」
その瞬間、神殿跡は掻き消える。
「あ、範囲内に生きもんがいた」
生きているモノ。正しくは不死であっても魔力を持ち、動いている、“活動するモノ”は、次元収納に抵抗してくる。
今回、神殿跡を収納したことで、その場にいた“活動するモノ”は収納されず、その場に残されたのだ。
わずかな明かりに照らされ、遠目に何かが見えた。
「スペクターと、なんだろ。鳥？」
何も言わずに八咫烏が慌てて飛び立ち、まっすぐにそちらに飛んでいく。一瞬遅れて状況を理解したアーヤも弾かれたように走り出した。
トーガを身にまとったスペクターが、アーヤより大きい鳥に襲い掛かっている。鳥の方は抵抗する力もないのか、うずくまったままである。
そこにヤタが到着し、スペクターを蹴散らす。が、多勢に無勢でヤタもスペクターに触れられ、体力と魔力と生きる意志、即ち命を奪われ、少しづつ勢いが落ちていく。
「ヤタ！ その鳥を収納する。抵抗させないで！」
「心得た、娘！」
ヤタは鳥の傍らに降り立ち何事か囁いている。鳥の方もわずかに動く。まだ生きているようだ。
「やれ、娘！」
「よろこんで！」
目の前の空間を収納し、身体が引っ張られるような感覚を感じ、次の瞬間にはスペクターたちに囲まれ、襲われる鳥の傍らにいる。
片手で鳥とヤタを収納して避難させると同時に、次元収納の中の“ソレ”の一部を開放する。黒猫ヌイと黒鼠クルも既に避難済みだ。
「力を借りるよ、ゴーダーリオーン！」
ヒーローの様に手を空に掲げて叫ぶアーヤ。因みに叫ぶ必要はない。
「おっと、危ない」
開放する力に自分も焼かれてしまうことを避けるため、自分の“身体”も収納し、その場にアーヤマーナの心だけを残る。
常夜の世界を朝日が昇ったかのような光が一瞬だけ灯り、そして消える。しかし邪なる亡霊にとってはその一瞬で浄化されるに十分であった。
心だけでそれを見届けたアーヤマーナは自分の身体と仲間達を懐の中から取り出す。
「みんな、大丈夫？ ヤタさん」
スペクターの攻撃を喰らい、具合の悪そうなカラスを気遣うが、当のヤタは自分のことよりもう一羽の鳥の具合を見ている。
「我はよい。それよりこの方を」
「知ってる人？」
アーヤよりも大きいその鳥は、鳥のようであったが鳥ではなく、その姿に見覚えがあった。
「照櫛之柄？」
妖精の郷で出会った女妖精、魅惑の女テルクシノエーの変身した （正体を現した？）姿によく似ており、女性の頭と胴、それに鳥の翼に鉤づめを持っていた。
「テルクシノエー様をご存じなのか？ 同じムーサの方だが別の方だ。芸事の神の一派、ムーサのお一人、神の一柱。ムネメ様だ」
「なるほど、確かに胸女様だ」
女児の視点は女神の胸元に注がれていた。実に豊満であり、女児は自分の胸に手を充てる。
「だいじょうぶ、きっと育つ。だいじょうぶ。ヨシッ」
「それ、ダメなフラグだよ」
「そんなことないもん！」
ヌイのツッコミに、明るい未来を夢想する女児は、プン、とむくれた。
