（７８）彼女の意思
長いお休みを経てようやく再開です。前回で第３章が終わりと書きましたがあれは嘘だ！ 焦り過ぎて描写不足＆次に繋げにくいので、第３章継続です。めっさ短いけど。
ヨウコ。
その名を耳にした途端、甦る記憶に彼女は衝撃を受け、堪らず絶叫を上げた。
悲しみとも悲しみとも怒りとも絶望ともいえぬ、ない交ぜになった感情は、絶叫と言う形で示さなければ心がどうにかなってしまいそうであったのだ。
その強すぎる激情に小さな肉体は耐えられず、意識は深い闇の底に落ちていった。
母親のことを具体的に思い出すたびに感情を爆発させてしまいそうになる。その記憶の数々は、未だ慣れることも我慢することもできない。だから普段は思い出さないよう、母親の記憶を収納している。それによって普段は漠然とした印象しか浮かばないようにして感情をセーブしていたのだ。
だがしまい込んでいても失われているわけではないので名前や具体的な話題をキッカケにそれらの記憶が甦ってしまうことがある。
それでも彼女はいつか、それと向き合わねばならない。
「……私がそう決めたんだから」
そう決意を新たにして目蓋を開けると、洞窟の天井が見えた。どうやら寝かされているようなので、そのまま腹筋の力だけで上半身を起こす。
「＊＊＊＊＊＊」
呼びかけられたようだが、言葉の意味が理解できない。聞こえてはいるが脳がまだうまく働いていないのだ。
それは視界も同様で、見えてはいるが理解できず、のみこめない。だが諍いの気配だけは感じ、お腹の奥がキュっとなる。
明夜の習い性はその不快感を即座に押し殺して笑顔を作ろうとする。だがそんないつもの行動を、胸の奥の激情は許さず、激情のまま即座に暴発した。
「うっさい！」
激情のままに言い争う大人の大人たちに不快気な声を上げる。
これまでの経験から大の大人に向かって幼い女の子がそんな口をきけば、殴られるぐらいはするだろう。しかし同時にそんなわけはないという経験則も感じていた。
「くぁーっ、何たる無礼、何たる無礼、何たる無礼」
黒いカラスが頭上を飛びながらそんなことを喚いている。
「ぼ、ボク朕に言ったのか。無礼ものぉ。お前なんか天罰だぁ」
「待て、この者は我の客人だ。居候の貴様にとやかく言われる覚えはない」
「ボク朕は最高神なるぞ、敬え、褒めたたえろ」
「ここは我が領域たる冥府ぞ。少しは遠慮と言うものを覚えたらどうだゴーバリオンよ」
「呼び捨てにするなぁ、地の底、底辺の冥府の神風情が、不敬だぞ。ボク朕こそ超絶最高太陽神様だぞ。おい、ヤタ、貴様も言ってやれ。それが神使たるお前の仕事だろう」
「そ、それはそのぉ、何と申しますか」
ヤタと呼ばれたカラスは、主たる神と避難場所を貸してくれている大恩ある冥府の神との間で困り顔になる。よく見るとカラスの足は三本あった。
「アーヤちゃん、大丈夫？」
「……あー、あんた、ヌイ、だっけ？」
「アーヤちゃん？」
「アンタのオリジナルってば散々、ロリペド撮影やってた真正の加害者じゃん。なに味方っぽい立ち位置してんのよ、図々しい。そっちのクライアントもそう。なぁにが娘のためだ、よ。自分の娘にあの場でのこと、説明できんの？」
黒猫ヌイと妖精騎士大クーフーリンに強い怒りの目を向ける女児。
「アーヤちゃん、いったいどうしたの？」
狼狽える黒ネコ。一方の妖精騎士は怒れる女児に膝を突いた。
「返す言葉もない」
「……ふん」
女児は立て膝のまま二人を一瞥する。
「思い出すとムカついて何にも考えられなくなっちゃうから、普段は忘れてるけど、アンタらがやったことは全部知ってるし、許す気もないから。それでもいいんなら、話しなよ。私に話しがあんだろ」
「……それで構わない。改めて、俺はこちらでは大クーフーリンを名乗り、妖精騎士と呼ばれている日本人だ。名は風林大空」
ヒュウ、と女児が短く口笛を吹く。
「すっごい名前。芸名？」
「残念ながら本名だ」
その苦々しい表情に、女児は目を細める。
「アンタにも色々あんのね。同情はするけどそんだけ」
「それでいい。オレはお前の言う通り加害者側だからな」
「で、その加害者様が急な心変わりしたしたわけは？ ま、どうせ今度はその被害者に自分の娘がなりそうだとかそんな感じ？」
不意を突かれたように大クーフーリンこと風林が目を見張る。
「ご明察だ。娘に矛先が向かないよう、代わりの生贄が必要だったのだ」
「ふん、自分に火の粉が降りかかりそうになったら途端に被害者ヅラ。マジムカつく」
悪態をつきつつも女児の胸中には別の感情も浮かび上がり、浮かんだ言葉が不意に口からこぼれる。
「……うらやましい」
「ん？」
「なんでもない。で、それが何でカメラマンと社長を殺すと元の世界に帰れるって話になんのよ」
「それは……」
そして大クーフーリンこと風林はこの世界に来た際の敬意を語りはじめた。
………………………………………
「ふぅん、それでかぁ」
「なあ、一つだけ教えてくれ」
風林の問いに、説明を聞き終えた女児の眉が少しだけ上がるが、無言のまま先を促した。
「お前の、名を聞かせてくれ」
その問いに女児は目を細めた。
「アーヤマーナよ」
「明夜、ではないのだな」
「本名は呪いに使われるからフツー聞かないもんだよ」
「この世界の常識など知らん」
その答えにアーヤマーナはケラケラと笑う。
「目的のためには手段を選ばずってとこ？ ダークヒーローとの共闘は燃えるよね」
女児は強い意思を宿した瞳で、ここではない遠くを見つめた。
「私はアーヤマーナよ……今はまだ、ね」
ニヤリと笑った女児の首が、唐突にカクン、と下がった。
「明夜ちゃん！」
「うー、なんか頭痛い。ヌイ、大丈夫だから、もうちょっと小さな声でお願い。あ、風林さん、ありがとうございます」
アーヤマーナは頭を抑えながら、起き上がるのに手を貸してくれた妖精騎士に向けて、無邪気そうな笑顔を向けた。
それは明夜の処世術が作る、いつもの作り笑顔であった。
