（７１）オークお母さん
『アーヤマーナ。妾の封印を解け』
「オークのお母さん？ って、ああ！ ちょっと待って、ご主人様、それ！」
アンキラに抱きかかえられたアーヤが突然騒ぎ始める。
「うっせえぞ、ガキ。暴れると下におっこどすぞ」
と毒舌を吐くアンキラだが、その顔色は悪い。それもそのはずだ。肩や手脚のアチコチから血を流していた。領民達に食いちぎられたのだ。
「だって、その怪我」
「んなもん、ツバつけときゃ治るって。ここをどこだと思ってんだ。死んでも死なねぇハラス領だ」
「い、痛くないの？」
思わず傷口に手を伸ばすアーヤ。
「ーー！ 痛てぇに決まってんだろ。さわんなバカ！」
「ご、ごめんなさい」
「……急にしおらしくなんな。らしくない」
狼狽えるアーヤの姿をアンキラが嘲笑うが、言われたアーヤは恥ずかしそうに笑うばかりだ。
「……嬢ちゃん。男とイチャつくのは後にして、こっちの黒ブタの姐さんのこと、無視しないでやってくんねぇか？」
『わざわざ口にするでない、ネズミ。余計にバツが悪いじゃろうが』
「サーセン」
巨オークの肩までどうにか戻ったが、アンキラはもう限界らしく黒ブタの頭に掴まっているのがやっとの様子だ。
下では先ほどアンキラの斬撃を受けて切り飛ばされた領民達の手足を、他の領民が拾い、喰らっていた。そして自らの身体の一部を喰われた領民の再生は遅いか、甦ることなくそのまま他の領民達の“食料”となっていった。
アンキラが喰われた部分の再生は遅く、戦線復帰は出来そうもない。巨オークの協力とジェダの魔術で今はしのいでいるが、それも時間の問題だ。
正直、アーヤとヌイだけなら安全確保は可能だ。ヌイとアーヤの肉体をポケットに入れ、後はタイミングを見て逃げだせばいいのだ。
しかしそれはジェダ、ご主人様、それにアネクを見捨てることを意味する。試してみたが、ジェダやアンキラもアネク同様、ポケットに収納できなかったのだ。
『呪われた娘よ。条件次第でこの場の安全を確保してやろう』
「わかった、オークのお母さん。どうすればいい？」
『話が早いの』
黒いブタの申し出に一も二もなくアーヤが応じるが、ヌイ達は不思議そうに首を傾げる。
『なに、簡単なことよ。妾に突き立った杭を抜くだけじゃ』
巨オークの身体には呪の刻まれた杭が何本も刺さっていた。しかしその状態でもこのオークの生命力はすさまじく、傷を再生していた。そのため、再生した肉が杭に癒着し、単純に力で抜くことなどできそうもなかった。
『貴様の【恩恵】ならば容易であろう』
「おっけー」
言うが早いか、アーヤは手近な杭に触れ、それを収納した。
「！ アーヤマーナ！ 何をしている！ そんなことをすれば」
「大丈夫、大丈夫」
そう言いながら次々杭を収納していき、その傷跡からは真っ赤な鮮血が流れ出していく。
『ーーーーー』
黒ブタが歌うように呪言を唱えると、流れ出た血が薄いピンクの霧となって広がり、狂気に捕らわれた領民達が次々、崩れ落ちていく。
「……なんか、落ち着く」
アーヤもまたその歌声に耳を傾け、気分が落ち着いていくのを感じた。
自分を失った能面のような表情と、わずかに残った飢餓に彩られた地獄の餓鬼のような領民達が、健やかな表情で眠りに落ちていった。
そして、全ての杭を収納しきると、黒いブタ顔の巨人は床に降り立ち、少しよろめいてから力尽きるように座り込んだ。それでも領民を一人も踏みつぶさなかったのは流石と言うよりむしろ不思議であった。
「大丈夫？」
『さすがに疲れたわ』
全身に空いた杭の刺さっていた跡からは今も血が流れ出ているが、周辺の肉が再生を始めていた。
「これも結界の力かなぁ」
と思うが、長い（と思う）間拘束され、出産したばかり（その上生んだ赤ん坊を奪われた）のオークのお母さん（お父さんの肉体的特徴もあるけど）の疲れた様子を慮って、アーヤは自分の疑問を飲み込み、巨オークの休むに任せた。
「っていうか、お前、誰と喋ってんだよ。ついに気が狂ったか？ あ、最初からか。変なの被ってるし」
満身創痍で今も息の荒いアンキラが、ツライ癖してアーヤのマスク姿を揶揄する憎まれ口をたたく。
「べーっ、だ、イジワル。誰ってこのオークのお母さん、お父さんなのかな？ に決まってんじゃない」
「……アーヤちゃん。このオーク？ さっきから唸り声しか出してないよ」
「えっ、うそ。だって」
『妾の言葉は其方しか解しておらぬ』
「だって、アネクは？ 最初にご挨拶してたよね？」
「うん。お姉ちゃんがしてたから、ボクもした」
「ブタさんの声は？」
「ふご、ふごぅ、って言ってるよ」
「そうかぁ」
と自分のカン違いにようやく気づく。異世界語が最初からわかったりと不思議なことがあったがまさか異種族語まで分かるとは驚きだ。
「ま、そういうもんだと思って気にすんな」
と黒鼠。
「そういえば、あなたもオークお母さんの言葉、解ってるみたいね。それに随分、喋るし、動くし。はじめは、むなしい、ばっかだったのに」
八つ当たりのようにジト目のアーヤ。
「そっちの姐さんに頼まれごとされててな。手付けを貰って、ちっとアドレナリン、上がってんだよ」
「頼まれごとって？」
「そいつはご本人に聞いてくんな」
「それもそっか」
と、改めてブタ顔の黒い巨人に向き直るアーヤマーナ。
巨オークの目は潰され、そこから膿が涙のように流れ、また身体のあちこちから血を流し、億劫そうに座り込んでいる。
「アーヤマーナと言います。お会いできて光栄です」
なんとか丁寧語っぽい言い回しを頑張る女児。大きさだけでなく目の前の巨人オークには格の違いを感じ、自然と背が伸びる。
『そう緊張するでない、アーヤマーナを名乗りし呪われた娘よ。其方は妾を戒めより解いてくれた恩人。じゃが……』
目を潰され、膿みを流す見えぬ視線がわずかに動く。
「領主様のこと、怒ってるの？」
ジェダ・ハラスの全身がびくりと震えるが、それでも静かに見下ろす黒いブタの顔をまっすぐに見返した。
『……今はよい。それよりも頼みがある。これは妾の願いであり、貴様もまた無関係ではないことじゃ』
「なんでしょう」
『あの痴れ者の力とこの地の結界が結び付き、土地と土地の者を縛っておる。妾もまたそのくびきの中にある。そこのジェダ・ハラスの仕業じゃな』
「あー」
女児の視線にジェダはもの言いたげだが、会話の内容が判らないので口を挟みかねている。
『これをあるべき姿に戻すために、あの痴れ者を無力化する必要がある。それを貴様に頼みたい』
「シレモノってリキハラのこと？」
女児の何気ない問いに、黒いオークお母さんは苦し気に顔をしかめる。
「どうしたの」
『不用意にその名を出すでない。名は呪を強める。妾もまた支配の枠内にあるのだ』
アーヤが名と顔を隠しているのと同じ理屈だ。自分の迂闊さにシュンとなり、ごめんなさい、と素直に謝る。
『よい、次から気をつけよ』
「つまり、リ、じゃなくてシレモノ社長をぶっ飛ばせばいいんでしょ？ そうすれば支配も消えて、みんな自由になる。なにより正義をシッコウしてスカッとする」
『怒りに任せて暴力を振るうことを正義とは呼ばぬ』
オークお母さんのマジレスにぐうの音も出ずに黙り込む女児。
『都合が悪くなると黙り込むのは子供の特権よな。大人がそれをしたら文字通り大人気ないからの』
「……お母さん、容赦ないね」
『母親じゃからの』
黒いブタ顔が呵々と笑い、女児は照れ笑いを浮かべる。
『頼まれてくれるか？』
「うん、頼まれた」
マスク姿の銀髪女児が、力なく座り込む黒い巨オークの拳に、自らの拳を当てる。
「ちょっと待て。先ほどからなんの話をしている」
「そうだよ、アーヤちゃん。またなんか危ないことする気でしょ」
「だいじょーぶ、だいじょーぶ。それでお母さん、どうすればいいのかな？」
『殺す必要はない。と言うより殺してならぬ』
「他の人の身体を使って生きかえるからだよね」
『うむ。それだけでなく死ぬことなく肉体を乗り換えることができるやもしれぬ。じゃから今のアヤツを魂ごと封じる必要がある』
「そっか、そういうことね。だからわたしなのね」
『賢い子じゃ』
「えへへへへぇ」
お母さんに褒められて、年相応の笑顔で素直に喜ぶ女児。
「アーヤちゃん！ おい、そっちのオマエ、アーヤちゃんに変なこと吹き込むな！」
ご主人様を心配する使い魔のヌイが見上げるような大きさの黒いブタ顔の巨人に尻尾を膨らませて威嚇するが、オークと主人、両方から無視された。
『頼りにしておるぞ』
言いながら、先ほど領民達を眠らした薄いピンク色の血霧と同じものがアーヤマーナの周りを包み込んでいく。
「これは？」
『妾の血、即ち力の一部じゃ。持ってゆくがよい。あのような小物など貴様の敵ではないが、心配なのじゃ、愛しい子よ』
その言葉に女児の表情が、ぱあっ、と明るくなっていく。
『気をつけるのじゃぞ』
「うん、いってきます、ママ！」
『いってらっしゃい』
「アーヤちゃん！」
使い魔の言葉は届かず、マスク姿のアーヤマーナは一瞬にして真っ黒い霧に覆われ、ふわりと浮かび上がった。
そして天井に近づくと、パン、と言う破裂音がアチコチから響き、まるで内側から破裂したかのようで、地階の天井……工場一階の床が破壊され、上から瓦礫と領民達が落ちてくる。
しかし黒い霧がまるで触手のように縦横に伸びていく。その霧に触れるとゾンビ達は弾き飛ばされ、瓦礫は全て溶けるように消えるか、破裂音と共に砕け散っていく。
「アーヤちゃん！」
ヌイの叫びは天井が崩落する轟音にかき消されていく。
何者かの大笑が聞こえた気がした。
