（６９）マイティ☆マスク 怒りの鉄拳
大きな獣の咆哮にアーヤマーナは驚いて飛び起きた。
いつの間にか眠ってしまっており、傍らではまだお寝むのアネクが、小さな寝息を立てている。
そこは変わらず薄暗い工場の中であり、壁際の棚の影で眠っていたようだ。棚の向こうでは天井の梁がギシギシと鳴らしながら暴れている黒いブタ顔の巨人の姿が覗く。
その必死な様子に胸を締め付けられ、同時にその悲痛な咆哮をあざ笑う下品な声も合わせて聞こえてきた。
「これ、社長の声？」
この騒ぎにもまだ眠っているアネクを残し、棚の影からそっと覗き見ると台車に載せられたブタが運ばれていくのが見えた。
「ひっ」
思わず出そうな声を手で押さえる。
血を流したブタ、いやオークを運んでいるのは動く死体。ゾンビとかスケルトンと言われるモンスター達であった。
そして黒い巨オークの見えぬ目は、それでも運ばれていくオークたちに向けられ、その悲痛な咆哮を上げるが、その声は次第に小さくなり、力尽きたように首を落とす。
「あの黒いオークの、赤ちゃん？」
アーヤがそれを思うと胸が痛くなってくる。
「あのオークは……子供たちが大事なんだ。愛してるんだ」
おそらくこれから殺されてしまうだろう生まれたばかりのオークたちを、羨ましいと思ってしまうことに、アーヤは自分でイヤになる。
なにやら揉めているらしい声が聞こえてきたので、改めて覗き見ると、見知った人たちがいた。
話しているのはハラス領領主のジェダと、元の世界で明夜の児ポを散々撮影した裏物メインの映像関連会社社長のリキハラであった。
リキハラを見るのは辺境の街でニアミスして以来の２度目だ。
どうやらアネクの母であるイズラの売り買いについて交渉しているらしい。人身売買と言う不正義が行われているのだが、イズラに対する印象の悪さから、アーヤにしてみれば本気でどうでもいい状況だった。
「以前、リキハラ様より下されました『ヒトを喰え』という命令の撤回をお願いしたい」
「えっ？」
ジェダの言葉に思わず会話に集中する。
ハラス領の飢餓対策で人を喰っているのは知っている。それが領主であるジェダの命令だということも村長から聞いていた。だがそれも社長の指示だとは思わなかった。
そしてリキハラに対して交渉するジェダの姿に、アーヤは見覚えがあった。
元の世界で明夜がパパ活してたおじさん達にも何人かああいう人はいたし、アネクの村の村長もそうだった。
なにかに追い詰められて、自分を壊してしまいそうな人たち。ジェダに対しても最初からそう言う雰囲気は感じていたから、不信感を感じても、どこか放っておけなかった。
「逃げたいよね、恐いよね、領主様。逃げていいんだよ。ご飯食べさせてくれるなら、時間限定でお話聞いてあげるし、甘やかしてあげるよ」
「いかがでしょう？」
しかし、ジェダは逃げなかった。恐くて仕方ないのが全身から伝わるのに、リキハラに自分の意見を言いきった。
「ああ、すごいよ領主様。かっこいいよ、ジェダ・ハラス。後でいっぱい甘やかしてあげる」
弱い立場の人が勇気を奮い起こすその様にアーヤは激しく萌えた。
「オレ、そんなこと言ったか？」
しかし、その勇気に対する返答は、最悪のモノであった。ジェダもそう感じたのだろう。意思の力を振り絞った戦う男の顔から、一瞬にして表情が消えた。
言われた方は忘れないのに、言った当人は憶えていない典型的な例だ。
「ああ、ムカつく」
流石にキレたジェダの手によってリキハラが殺された。初めて見る人が死ぬ光景にさすがに動揺するが、それ以上にザマアミロ、と言う気持ちが強い。
だが護衛の身体を使って甦る様にはさすがに目を背ける。
「生憎、オレには命の証文があんだよ。オレの部下は勿論、ハラス領の全員がオレの質草、オレの命のストックだ。全員殺さねぇと、オレは殺せねぇぜ。次はお前かもしんねぇぜ。そんでもオレを殺すか、ジェェダァ？」
甦ったリキハラは、脱力するジェダを見下し素っ裸のままゲラゲラと嗤っている。ジェダの勇気と苦悩を存分に嘲笑った。
上に逆らえずに苦しむ村長さん。そんな村長さんや領民を苦しめてきた領主もまた上の命令に従わされていた中間管理職だった。
そして沢山の人を苦しめてきたのに、そんな苦しみ自体をあざ嗤った。
アーヤは怒る顔を隠すように手を顔に持っていくと、黒い巾着袋がマスクのように顔を覆っていく。
目と口、それと長い銀髪を出す穴だけ開けた形の黒いマスク姿で、空間を収納して一息で黒い巨オーク母さんの肩に乗った。わずかに巨オークの盲目の視線が動く。
リキハラは素っ裸のまま、まだゲラゲラと嗤っている。アーヤには解る。あれは愉快だから笑っているのではなく、自分が優位にあることを周りにアピールするための自己顕示欲の為に笑っているフリをしているだけだ。
その様に強い怒りが沸く。
「いい加減その汚いのしまえ」
リキハラの顔に圧縮した空気を放つ。狙い違わず直撃し、素っ裸の中年男は後ろにひっくり返り、周囲の困惑した大人たちの視線がアーヤに集まる。
「注目されてる！ ヨシッ」
大人の顔色を窺い、それに合わせた顔を作ることに慣れた女児は、なにか言わなきゃと自分に気合を入れ、大人たちの期待に応える。
「仮面少女、マイティ☆マスク、けん・ざん！」
バイク乗りを参考に、ポーズをつける。自分でも結構うまくできたと思うが大人たちの反応は微妙であった。
「解せぬ」
一方、リキハラに駆け寄った秘書がヒステリックにアーヤに向かって叫んだ。
「やめてよぉ。次はわたしかもしんないのよ！ リキハラ様を殺さないでよ」
「そーだぜぇ」
リキハラはむっくりと起き上がり、鼻血の流れる顔で、ニヒル（と本人が信じる）な笑みを浮かべた。
しかし巨オークの肩に立つ女児の視線は冷たい。
「いい加減そのちっちゃいの隠しなさいよ」
１１歳女児の冷たい視線に、リキハラが咄嗟に股間を隠し、一方アンキラはその視線に心が萌えあがる。
「あ、アーヤマーナ。リキハラ様になんてことを。ここにきて謝れ」
変なマスクをつけたガキの戯言に、アンキラが呪の籠った言葉と【心身支配】の力を向けるが、何の手ごたえもなく、女児の様子に変化はない。
「人違いです。わたしはマイティ☆マスク。貴方に命を助けてもらったかわいいちゃんのアーヤマーナではありません」
と、どさくさ紛れに自分を褒める。
「あーもうめんどくせぇ。おい、そこのガキ。お前いま、オレに暴力振るったよな？ これは貸しだ。“御託はいいから降りてこい”」
本家本元の【心身支配】の力は、周囲の者達にも影響し、黒い巨オークすら身体を震わせた。
しかし、マスクの女児は、ふん、と鼻で笑い飛ばし、芝居がかった仕草で髪の毛をかき上げる。
「言っとくけど、わたしが借りがあるのは領主様だけよ。あとついでにご主人様もお情けで入れたげる。でも勘違いしないでよね、『社長』！ あなたに、貸しはあっても借りはありません！」
社長ではなく『社長』。この世界の言葉ではない日本語と呼ばれる異世界言語にリキハラの表情が目に見えて歪む。
「……おまえ、ダレだ。おい、アングラ！ アイツの名はなんだ！」
「あ、アーヤマーナです」
「アーヤ？！ いや、明夜のわきゃねえ。おまえ、まさか７人目か！」
「わたしの名はマイティ☆マスク！」
会話が成立せずイラ立ったリキハラが大声を上げる。
「……おい、おめーら。あいつ掴まえろ。殺しさえしなきゃ腕の一本や二本、かまわねぇ」
しかし、ジェダは動かず、秘書はリキハラの側を離れない。しかたなくアンキラがジェダから取り返した剣を手に進み出る。
「オイタが過ぎたなガキ。大人しくしときゃあ痛い目見ないで済むぞ」
「キャンキャン吠えるしか能のない小物に尻尾振るの？」
「おい、言い方に気をつけろ」
「事実よ。ご主人様より、付き合い長いからよく知ってるだけよ」
「ぬかせ！」
身体強化と鞘に収めたままの剣を振るうアンキラと、空間収納による瞬間移動と高圧空気を操るマイティ☆マスクの攻防が数合続く。
「もうちょっと、やる男だと思ったけど、あんな男に媚びへつらって。期待外れだわ、ご主人様」
女の嘲りにカッとなったアンキラが飛び出すが、考えなしの突撃などあっさり避けられた。
「【次元収納】！」
更に突撃で勢い余ったアンキラの進む先の空間を収納された。
「な！」
空間収納による瞬間移動をさせられたアンキラの眼前に壁が迫り、体勢を直す間もなく頭から激突した。それでも意識を失わないのは流石だが、頭からは血を流し、足元もおぼつかない。
「そこまでよ！」
アネクの首元に尖った工具？を向けたイズラが仮面の女児を睨みつける。
「アネク！」
「おとなしくリキハラ様の言うことを聞きなさい。でないと、コイツがどうなっても知らないわよ」
「お、お母さん」
「黙りなさい。この能無し！」
実の子供を人質に取る母親の行動に、領主や秘書は言葉を失う。リキハラも不意を突かれて一瞬、呆けた顔を晒すが、すぐに状況を察してゲラゲラと笑いだす。
「なんだ、イズラ。餓鬼がいたのか。それを人質に。くっくっくっくっ。いいぜ、そういうの。実にオレ好みの女だぜ」
そう言って笑う男と、自分の欲を手離すまいと嗤う女は視線を交差させる。
「『社長』、相変わらずウソが下手ね」
しかしマスクの女児は冷めた目でリキハラを見下した。
「アンタ、ビビってんでしょ。悪趣味な工場建てたのも、変な命令出すのも、全部、周りを怖がらせるため。でも本当は自分が一番ビビってるくせに。自分の欲の為に実の子供すら人質に取るその女のこと、アンタ、本当は怖がってるでしょ」
マスクの奥から見透かすような黒い瞳がリキハラの瞳を射抜くと、途端に視線は宙を泳ぎ、目に見えて狼狽えだした。
「ほら、目を逸らした。図星でしょ。自分の器の小ささを誰より自分でわかってるから、器の大きな大人物のフリをしてるんでしょ、リキハラ『社長』。わたし、知ってるよ。ずっと見てたから」
「いい加減にしなさい。コイツがどうなってもいいの！」
無視されて激高したイズラが威嚇するように工具を振り上げる。その瞬間、空間を収納して距離をゼロにして迫るマイティ☆マスクのドロップキックがそのままイズラの顔面に炸裂する。
歯が折れ、鼻の潰れたイズラが倒れると、その上に馬乗りになった女児の拳がその顔を更に殴りつける。
「ちょ、やめ、いたい、やだ、やめて」
女児は無言で女の顔に拳を入れ続ける。マスクをかぶっているのでその表情はうかがい知れないが、マウントを取って無言で殴り続ける様に異様なものを感じる。
「お姉ちゃん、やめて！」
幼児が女児の腕に取りすがった。
「でもコイツ、アネクを傷つけた、殺そうした。こんなの母親じゃない。庇うことないよ。こんなの母親じゃないんだよ」
「ちがう、お姉ちゃんが、お姉ちゃんが」
女児の拳はとっくに裂け、返り血ではなく、自らの血で拳を真っ赤にしていた。そして瞳からは大粒の波がこぼれ、マスクを濡らしている。
「……わかった。ごめんね、ありがとう。アネク」
そう言ってイズラから立ち上がるマスク女児。イズラの方は既に動く気力すらない様子ですすり泣いていた。
「アーヤマーナ」
放心状態から脱した領主が、声をかける。
「マイティ☆マスク」
「いまは遊んでいる時ではない」
「遊んでません。呪の影響を軽減するため名前と顔を隠してるんです」
と言いつつ、ポーズをつける。
「嬢ちゃん。遊んでる暇はないぜ」
「遊んでない！ ってシュレなんとかのネズミさんっぽいネコさん」
「ネズミであってるよ。それよりほれ、そっち」
突然現れた子犬ぐらいの大きさの黒いネズミは、くはぁ、と大きな欠伸をし、黒い巨オークの足元にゴロンと寝ころびながら上に続く階段を示す。誰かが駆け下りてくる気配がする。
「なに？」
階段から飛び出してきた裸の男が、手近にいたアンキラに襲い掛かりその首を絞め始めた。
まだ満足に動けないアンキラは為す術なく、首を絞められ顔色を変えていく。
「次元収納！ えっ？」
アーヤは謎の裸男を収納しようとするが失敗した。魔力で抵抗されたのではない。収納できなかったのだ。
「さがっておれ」
ジェダが男に触れると、バチン、という青白い光が弾け、男はそのまま昏倒した。
「くっそ、俺まで痺れたぞ。なんなんだ」
「……東村のルヤクだ」
「だれだって？」
「上で……オーク達のエサにされていた我が領民だ」
拘束され、身体を切り刻まれてエサにされ、それでも結界の力で再生し、死ぬこともできずに殺され続けたオークの“エサ”。
そして階段からは更に駆け下りてくる多数の音が聞こえてきた。
「そんだけじゃないぜ。オレを喰った奴ら、そっちの坊ちゃんの村の村長はじめとした村人全てがここに向かってきてる。多分の他の村の奴らも全部」
黒鼠を喰った者の傍らに黒鼠はある。不確定に偏在している全にして一たるシュレディンガーのネズミの言葉を裏付けるように、階段から多くの人があふれ、襲い掛かってきた。それは上の工場でオークのエサにされていた人たちだけでなく、近くの中央村の村人たちを含めたハラス領の領民たちであった。
